Los pilotos de Fórmula 1 son las estrellas del espectáculo y luchan en cada ronda del calendario mientras entretienen a millones de fanáticos en todo el mundo. Pero el equipo de soporte que los respalda, que los ayuda a desempeñarse lo mejor que pueden, es extenso.
Entre innumerables ingenieros, mecánicos, estrategas y muchos otros, él es el conductor de respaldo. Están listos para intervenir en cualquier momento si alguno de los pilotos habituales del equipo no puede participar en algún momento durante el fin de semana.
Uli Biermann, de Haas, es uno de los pilotos de la parrilla actual que probó por primera vez la Fórmula 1 cuando, en su posición como reserva de Ferrari, reemplazó a Carlos Sainz en el Gran Premio de Arabia Saudita de 2024, después de que el español sufriera apendicitis. Liam Lawson, de Racing Bulls, es el otro, y debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Holanda de 2023 después de que Daniel Ricciardo se rompiera la mano en un accidente.
Pero ser piloto suplente en la Fórmula 1 implica mucho más que simplemente sentarse en el banquillo metafórico esperando la llamada.
Jack Doohan, que corrió en Fórmula 1 para Alpine en el Gran Premio de Abu Dabi de 2024 y las seis primeras carreras de 2025, se sienta frente a mí en la hospitalidad de Haas durante el fin de semana del Gran Premio de Canadá. Después de su paso por los Alpes, firmó con Haas en febrero de este año para servir como uno de los pilotos de reserva del equipo, yuxtaponiendo sus funciones junto al corredor japonés Ryo Hirakawa.
Está aquí para explicarnos todo sobre su papel en su nuevo equipo, con el australiano radicado en Canadá y Mónaco, y estará presente en las próximas giras.
“Hasta ahora ha sido fantástico”, dice, mientras le pregunto cómo se ha adaptado a su nuevo entorno. “El equipo fue muy acogedor y el ambiente muy agradable.
“Por lo general, estas cosas están un poco más, digamos, escritas en piedra respecto a puntos anteriores. Entonces, una vez que llegué a Bahrein [for pre-season testing] Como una cara completamente nueva, era diferente de las circunstancias normales. Pero, como dije, todos han sido muy acogedores y hasta ahora me siento como en casa.
“Aparte de un piloto de carreras, eres la persona más cercana a saber lo que está pasando”.
Los pilotos de reserva en la Fórmula 1 son un componente esencial de cualquier equipo. No sólo deben estar preparados para subirse al coche si llega la llamada, sino que también desempeñan un papel clave en las reuniones y apoyan a los principales pilotos del equipo (en el caso de Haas, son Biermann y Esteban Ocon).
“Lo más importante para un piloto de respaldo es que estás preparado para subirte al auto en cualquier momento dado en caso de que los pilotos principales no puedan hacerlo”. [doing that]Ya sea una lesión, una enfermedad u otras cosas”, explica Doohan.
“En torno a eso, hay muchas actividades y eventos diferentes para apoyar a los pilotos y también al equipo, lo que incluye días de simulador fuera de la pista y días de simulador durante todo el fin de semana de carrera como apoyo a la carrera. Normalmente, como piloto de reserva, eres la persona más cercana fuera del piloto de carreras para saber lo que está pasando, por lo que es muy importante que recibamos nuestra retroalimentación desde una perspectiva diferente, especialmente cuando estamos dentro del auto.
“Desde el punto de vista de la pista, se trata de ayudar al equipo y a los patrocinadores, apariciones en vivo, cenas patrocinadas y luego también [acting as] Un segundo par de ojos y oídos en reuniones con diferentes planos, líneas y escenarios que no necesariamente pueden ser cubiertos en tiempo real por los ingenieros. Todos tienen roles y KPI asignados que no pueden cubrirlo todo.
Con Doohan en Canadá y Mónaco (dos circuitos muy diferentes en el calendario de Fórmula 1), pregunto si hay aspectos específicos de la pista a considerar al respaldar al equipo.
“Realmente creo que lo toco de oído”, me dijo. “Obviamente, hay muchas generalizaciones de diferentes vías que tienen diferentes propiedades sobre las que se pueden adoptar diferentes perspectivas.
“Sin embargo, a veces lo que piensas que va a ser un problema, resulta no serlo, y donde pensabas que ibas a ser fuerte, termina no estando ahí.
“Es como jugar de oído, y luego, una vez que asignas un problema, aunque puedes tender a resolverlo, tiende a ser algo que persigues durante todo el fin de semana, a lo que le haces seguimiento, y parece ser la tendencia del grupo, especialmente en un fin de semana de Sprint como este. [in Canada] Sólo tienes una sesión de entrenamiento gratuita para hacerlo bien.
“Entonces, [there aren’t] Tres sesiones de entrenamiento en las que tu equilibrio mejora mucho, en las que sales del garaje, que es en lo que realmente estás atrapado. “Tiende a hacer un seguimiento y tratar de ver cómo nos comparamos con otros coches, y si hay algo, incluso en la línea motriz y el posicionamiento, puede ser cualquier tipo de asistencia para ayudar con los problemas que están teniendo”.
“Hay mucho que asimilar”
Doohan no es ajeno al rol de reserva, ya que ocupó ese puesto con Alpine antes de asumir sus funciones a tiempo completo con el equipo. Pero todavía hay aspectos del rol que conllevan su propio conjunto de desafíos.
“Cuando eres un piloto joven y estás en un rol de reserva por primera vez, y tienes aspiraciones de convertirte en un piloto de Fórmula 1 a tiempo completo, se trata más de absorber la base de conocimiento adicional de tener 10 ingenieros en tu oído y diferentes discusiones y comunicaciones en paralelo, en lugar de solo una o dos líneas directas de comunicación”, dice cuando le pregunto sobre esos desafíos específicos.
“[There’s] Hay mucho que asimilar y comprender qué es valioso para usted y dónde no. Hay mucho ruido y pasan muchas cosas. Es importante tener claro qué está realmente bajo su control y qué tiene un impacto directo y compartido en usted.
Además de sus deberes en la Fórmula 1, Doohan también tiene sus propias carreras: las carreras australianas en la competencia de resistencia de la European Le Mans Series (ELMS), mientras que su compañero de equipo Haas Hirakawa corre en el Campeonato Mundial de Resistencia.
Pero Doohan espera estar en la pista durante “10 u 11” fines de semana de Fórmula 1 este año y el tiempo en la pista siempre es valioso.
“Normalmente se decide de antemano”, dijo cuando le pregunté sobre su calendario de Fórmula 1 para esta temporada. “Especialmente con mi situación en la que recién me convertí en piloto reserva del equipo en febrero, y con Rio siendo el otro piloto reserva, digamos, las cosas han estado bastante estables.
“[Normally] Se distribuirá uniformemente entre razas. Sin embargo, terminé asumiendo las carreras que Rio no pudo hacer debido a sus compromisos en el Campeonato Mundial de Resistencia, así que creo que hay 10 u 11 carreras este año, lo cual es genial.
“Todos son buenos lugares y es más divertido. Este [Canada] Es el segundo entre los seis primeros, así que creo que es la diferencia más grande, pero también fue bueno centrarse en otras cosas. Es fantástico estar de nuevo en el ring”.
“Fluyendo para siempre”
Entonces, ¿los pilotos suplentes tienen objetivos igual que todos los demás dependiendo de su trabajo o rol dentro de un equipo de Fórmula 1?
“Obviamente es un poco diferente porque no te estás preparando [a goal] “Estar en una reunión tres minutos antes con la esperanza de acercarte cada vez más o algo así”, bromea. “¡O tener tiempos cada vez más cortos en los clubes de paddock para salir temprano, sea lo que sea!”
“No es necesariamente el KPI más claro. Creo que son más cosas en segundo plano para garantizar que estás tan preparado como puede estarlo un conductor para brindar apoyo en cualquier caso, porque nunca sabes cuándo”. [the call up] Podría suceder. Nueve de cada 10 veces no sucederá y no es algo que esperas [feeling of]”Oh, bueno, no me subí al auto este fin de semana, tal vez la próxima vez”.
“Se trata simplemente de estar listo y fluir constantemente. Pero, ya sabes, no hay un objetivo común, dependiendo de en qué etapa te encuentres como piloto de reserva, si quieres volver al auto. Así que, cada vez que puedas mostrar algo de experiencia o valor, querrás demostrarlo”.
El tiempo dirá si volveremos a ver al australiano en un coche de Fórmula 1 o si hay otras categorías por venir en su carrera. Pero una cosa es segura: intentará mostrar sus cualidades todos los días mientras trabaja con Haas y el equipo sólo puede beneficiarse de sus valiosos aportes.