Desde hace más de un año, el nuevo equipo Cadillac de Fórmula 1 tiene un reloj de cuenta atrás en su sede de Silverstone, Inglaterra, hasta el Gran Premio de Australia, la primera prueba de 2026. Y el fin de semana pasado, en Melbourne, el reloj se trasladó a su garaje.
“Creo que comenzó 480 días después, y obviamente los primeros 120 días fueron muy inciertos”, dijo el director del equipo Cadillac, Graeme Loudon, en una entrevista. “Cuando fueron necesarios 366 días, ya teníamos cierta certeza”.
Fue entonces cuando, después de un largo proceso, a Cadillac se le concedió el ingreso a la Fórmula 1 como nuevo equipo para la temporada 2026.
“El reloj estaba en cuenta regresiva y lo guardábamos en el garaje”, dijo Loudon. “Lo miré cinco minutos antes de la salida y sonreí un poco porque aquí estamos”.
Cadillac es el primer equipo nuevo de Fórmula 1 en 10 años. La operación tiene grandes ambiciones: se está desarrollando una fábrica en Fishers, Indiana, mientras que GM construirá su propia unidad de energía para 2029 en Carolina del Norte. Su coche de 2026, el MAC-26, llamado así en parte en honor al campeón mundial de 1978 Mario Andretti, que estuvo con el equipo en Melbourne, está propulsado por un motor Ferrari.
Puede que Cadillac sea un equipo nuevo, pero incluye personal experimentado y caras conocidas que se están familiarizando con el circuito de carreras de Melbourne. Loudon trabajó anteriormente en Manor. El veterano técnico Pat Symonds ha trabajado en la Fórmula 1 durante décadas y es el asesor ejecutivo de ingeniería del equipo; Nick Chester, director técnico, trabajó con Renault. Pete Crolla, director del equipo de carrera, dejó Haas, el último equipo en unirse a la Fórmula 1.
Cadillac se preparó el año pasado simulando fines de semana de Grandes Premios en su fábrica, incluyendo cuánto duran las reuniones, tiempos de respuesta e incluso cuánto tiempo lleva caminar entre diferentes partes de la pista.
“Estoy muy agradecido de estar en un equipo con gente tan maravillosa”, dijo Loudon. “Estamos formando un gran equipo aquí, ya es un equipo al que a mucha gente le gustaría unirse”.
Por ahora, las ambiciones son modestas. Aún así, cada momento es una experiencia nueva y una lección en la empinada curva de aprendizaje. La primera sesión de práctica del viernes en Melbourne fue la primera vez que Cadillac corrió ambos autos en la pista al mismo tiempo, y hubo algunos problemas iniciales, incluidos problemas con los sensores del auto y cierta separación de la carrocería.
El fin de semana pasado fue la primera vez que el grupo trabajó junto en un Gran Premio, y la primera vez que todas las rutinas fueron tachadas de la lista de verificación.
Los pilotos veteranos Sergio Pérez y Valtteri Bottas se clasificaron 18º y 19º, sus posiciones mejoraron ligeramente porque tres pilotos no pudieron establecer un tiempo debido a accidentes y problemas mecánicos.
MAC-26 fue el más lento de los 11 equipos, con el mejor tiempo de Pérez casi tres segundos más lento que el más rápido de la sesión.
“Cuando se considera que todo el mundo utiliza túneles de viento y simuladores de conducción totalmente calibrados (además de que no pudimos hacer funcionar un coche el año pasado), todos nuestros instrumentos no están calibrados”, dijo Loudon. “Por lo tanto, haber llegado a este punto en el tiempo es realmente sorprendente; ahora podemos comenzar a recopilar algunos datos para tratar de cerrar esta brecha”.
En la carrera del domingo, Pérez logró uno de los objetivos de Cadillac simplemente terminando la carrera. Recibió tres vueltas y fue el último de los 16 pilotos en llegar a la bandera a cuadros.
“El primer paso se ha completado”, dijo Pérez. “Como equipo, completar la carrera es increíble”. “A partir de ahora, la luna de miel ha terminado, y ahora necesitamos dar grandes pasos para actuar y elaborar un plan lo más rápido posible para que el equipo avance y reduzca la brecha, lo cual creo que podemos hacer. Pero ya somos competitivos dentro del equipo, y esa es la actitud que necesitamos de ahora en adelante, para poder cerrar la brecha y luchar por algo grande este año”.
Bottas se vio obligado a detener su coche después de 16 de 58 vueltas debido a un problema con el sistema de combustible de su coche, pero recibió un estímulo similar.
“En general, estuvimos allí, compitiendo con algunos autos y mantuvimos a Aston [Martin] Detrás no es como [we were] “Al principio caí muy atrás, así que es alentador ver eso”, dijo Bottas. “Estoy orgulloso de todo el equipo y muy feliz de estar de regreso. Esto es parte de la curva de aprendizaje, tenemos que seguir resolviendo problemas y la única manera es seguir adelante desde aquí”.
La doble retirada de Aston Martin significó que Cadillac evitó terminar último en el Campeonato de Constructores, pero Cadillac reconoce que aún es necesario progresar.
“No conseguimos que dos coches llegaran a la línea de meta, pero conseguimos uno, y eso es muy difícil a este nivel”, dijo Loudon. “No hay nada más alto que la Fórmula 1 en el automovilismo, así que lograrlo es realmente bueno”. “Lo principal es que queremos múltiples acabados para los coches, eso está claro, pero también necesitamos cerrar esa brecha de rendimiento. Sabemos que no es fácil porque es una carrera de desarrollo en la Fórmula 1, no es algo que sucede de la noche a la mañana”.
El equipo celebró su primera carrera con una foto delante de su box.
“Anteriormente, el peligro siempre era que veíamos a Melbourne como un objetivo en lugar de un comienzo real, y éramos conscientes y alertas de ese riesgo”, dijo Loudon. “No hemos caído en esa trampa, este es el comienzo, y el reloj de la cuenta regresiva ahora va en la dirección opuesta. Hemos tenido tres días de trabajo como equipo en un Gran Premio de Fórmula 1, así que si podemos hacerlo en tres días, estoy muy entusiasmado con lo que podemos lograr como equipo en base a eso”.