Numerosas disputas sobre el desarrollo de la Copa Mundial de la FIFA en Canadá, Estados Unidos y México también comienzan a preocupar a los aficionados al rugby, teniendo en cuenta que la Copa del Mundo de 2031 se celebrará en Estados Unidos, que también acogerá la Copa del Mundo femenina de 2033.
La principal preocupación proviene de la ex leyenda de los Wallabies, Chris Latham: 78 partidos internacionales con Australia y ahora radicado en Estados Unidos, donde entrena a los Chicago Hounds, el mejor equipo del campeonato estadounidense.
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“Pensé que esta Copa Mundial podría hacer que los estadounidenses se interesaran por ver el Campeonato de Rugby, y luego sucedió esto”, explicó Latham, refiriéndose a los muchos agujeros en las gradas que vio en estos primeros días de los partidos: “La opinión común entre todos es que la Copa Mundial de la FIFA no es tan visible. Y eso me preocupa cuando miro el Campeonato de Rugby”.
“No sé si es algo estadounidense. No sé si es porque es un país enorme, pero no se habla mucho de ello y no es algo que se vea frente a tus ojos. Cuando hay una Copa Mundial de Rugby en Australia, o cuando hay un torneo de Leones, o una Copa Mundial de cricket, o francamente, cualquier cosa que tenga que ver con el deporte, está en todas partes. Lo ves en cada esquina. Y con esta Copa Mundial, ese no es el caso.”
Además, hay una segunda cuestión vinculada a la Copa del Mundo de Rugby 2031 en Estados Unidos: el estado del sistema profesional estadounidense, considerando que 5 de los 11 equipos que disputaron la MLR (Major American League) el año pasado no llegaron a la titularidad esta temporada. Cuando se le preguntó si temía que toda la liga pudiera colapsar entre las temporadas 2025 y 2026, Latham dijo a Planet Rugby: “Oh, 100% sí. Había muchas posibilidades de que eso sucediera. Se necesitó mucho trabajo de mucha gente detrás de escena para que esta temporada sucediera”.
“El tiempo dirá si MLR sobrevivirá o no. ¿Soy optimista? No lo sé, realmente no lo sé. Porque todo es muy voluble. En la mayoría de las ligas del mundo, la financiación, el dinero, la televisión, todo eso ya ha estado ahí durante años. Incluso si muchos clubes ingleses están pasando apuros, todavía hay ingresos reales. Dependiendo de qué tan bueno sea su equipo de marketing, qué tan bueno sea su estadio, qué tan bien esté jugando su equipo, todavía hay un producto que la gente viene a ver y administrar. para llenar los estadios.”
Latham continuó: “Pero aquí todo es muy volátil, porque hay propietarios privados que no tienen más ingresos que 4.000 o 4.500 entradas vendidas y un poco de promoción. Eso es todo. Así, en cualquier momento, cualquiera que voluntariamente invirtiera su dinero podría irse tan pronto como llegó”.
“Lo que sé – añadió Latham – es que si el rugby va a tener éxito aquí, si la Copa Mundial de Rugby va a tener éxito aquí, si los Eagles van a tener éxito aquí, tiene que haber una liga profesional nacional aquí. El producto tiene que estar en el ojo público, de lo contrario no veo cómo puede tener éxito”.
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