SOUTHAMPTON, Nueva York – James Nicklaus comenzó su día de Abierto de Estados Unidos aquí en el arenoso y ventoso South Fork, tal como Jones, Hogan y Nicklaus solían comenzar el suyo.
Poniéndose las gafas Meta.
3:55 a.m.
“Tengo un canal de YouTube”, dijo Nicholas, de 29 años, residente de Scarsdale, Nueva York, que tiene 33.000 suscriptores en la plataforma de vídeos y otros 163.000 seguidores en Instagram. “Estoy tratando de capturar algo detrás de escena de lo que es jugar en el US Open. Me lo puse y hablé conmigo mismo, hablé con los fanáticos y traté de compartir eso con todos”.
Nicholas se enfrentó a los Roosters en su debut en el 126º Abierto de Estados Unidos en Shinnecock Hills. A las 4:25 ya estaba en el baño. A las 4:40 ya estaba afuera. A las cinco ya estaba en la propiedad desayunando. A las 5:20 ya estaba calentando. A las 6:35 en punto, estaba en el primer tee junto a Taylor Montgomery y Caleb Surratt. Es hora de “salir”, dijo Nicholas más tarde, “eso es lo que siempre digo, sin importar cuál sea la gira”.
Y lo hizo, logrando un 71 con cuatro birdies que, en una mañana dura y ventosa, le dio brevemente la ventaja del club.
Nicholas, que ejerce su oficio en el Korn Ferry Tour a través de Winged Foot (donde jugó golf juvenil) y Yale (su golf universitario), tiene suerte de estar aquí.
En la segunda de sus dos rondas de clasificación para el US Open a principios de este mes, Nicholas estaba en mala forma en el quinto hoyo después de bloquear no uno sino dos putts entre los arbustos a la derecha de la calle. La primera bola estaba perdida, y la segunda parecía también, eso fue hasta que el amigo de Nicholas, caminando por la Pequeña Galería de Nicholas, vio a un jugador titular adornado con una bandera estadounidense en lo profundo del follaje. Esto le permitió a Nicholas tomar un juego que no se podía jugar en lugar de volver a jugarlo y casi con certeza lo salvó de al menos un derrame cerebral. Ese tiro resultó ser muy importante porque al final de la ronda, Nicholas anotó un total de 140 puntos (68-72), colocándolo en un desempate a cuatro bandas. Cuando ganó, le dieron un billete para el US Open por segunda vez consecutiva.
Nicholas es un golfista de talla mundial y un jugador, jugador y cartel igualmente excepcional. Lleva consigo a su rebaño social a casi todos los lugares a los que va: al curso de entrenamiento, al grupo, al gimnasio, al vestuario, a la luna de miel. En febrero, después de ganar su primer título de Korn Ferry, Nicholas recurrió a Instagram para compartir sus victorias y derrotas de la semana: 1.050 dólares por vuelos, 42,98 dólares por masajes, 18.000 dólares por su bono de caddie, etc. Este vídeo ha sido visto 7,2 millones de veces.
La sesión de fotos de Nicholas temprano en la mañana con la ayuda de Meta de Shinnecock seguramente también atraerá algunas miradas. ¿Orientación de él? “Jugaré la primera ronda del US Open”, dijo Nicholas. “Tengamos un gran día. Tengo que hacer esto. Tengo que hacer todos los viajes frenéticos para estar aquí. Tengo que salir aquí y jugar en condiciones muy difíciles. Tengo que jugar en uno de los mejores campos de golf del mundo. En lugar de decir: ‘Tengo que hacer esto’, lo pongo en perspectiva. Luego miro el rostro de mi familia mientras cruzamos las puertas; miren esto, muchachos, estamos jugando en el Abierto de Estados Unidos.”
Bueno, de todos modos ya llevaba dos hoyos, momento en el que el juego quedó suspendido por una nube de niebla que cubrió el campo. Cuando sonó la bocina, Nicholas corrió hacia el campo de tiro, pensando que el descanso sería rápido. Pero 15 minutos se convirtieron en 30 y 30 en… . . Bueno, era difícil saberlo. Queriendo conservar energía, Nicholas se dirigió al club para pasar un tiempo con su esposa, su madre y dos amigos. “Es el US Open, pero hay que relajarse y divertirse”, dijo. El juego finalmente se reanudó a las 9:05.
No puedes culpar a Nicholas si se siente abrumado en este momento. Pero él no hizo eso, dijo, sino que aceptó la grandeza del escenario con una actitud de no perder. “Cuando viajo en Korn Ferry y toco allí semana tras semana, a veces dudas de ti mismo”, dijo. “Pero aquí lo tenéis casi así, enviémoslo a ver qué pasa”. Te presionas menos y te presionas menos.
Ese enfoque funcionó para Nicholas hace un año en el brutal Oakmont, donde abrió con un 69 para compartir el sexto lugar. Pero volar demasiado cerca del sol, dijo, se le pasó por la cabeza. “Tuve problemas en la segunda ronda porque me presioné mucho y tienes expectativas”. Disparó 78, luego jugó el fin de semana 75-77 para terminar T61.
Ingresa el entrenador mental de Nicholas, Joe Perone, quien le enseñó a Nicholas el miedo al fracaso. “Es algo con lo que lucho”, dijo Nicholas. “Es como si quisiera hacerlo bien. Tan pronto como me pongo en la situación, te asustas. Tienes miedo al fracaso”.
El jueves, Nicholas no mostró tanto miedo y cometió dos dobles bogeys para mantenerse firme en la persecución. El viernes le espera otra prueba y, si la supera, afrontará una prueba aún mayor este fin de semana. Quizás veas a Nicholas en NBC. Si no, prueba con YouTube.