En un mundo de machos alfa y mucha confianza, el nuevo héroe de Northampton Saints ofrece un brillante cambio de ritmo.
“Es simplemente un tipo encantador”, dice Henry Pollock, mientras se pavonea por las gradas del estadio de Northampton esta semana.
Tom Litchfield no aparece en los titulares con sus bailes en TikTok ni con sus extravagantes celebraciones de try, pero se ha convertido en uno de los íconos silenciosos en Franklin’s Gardens gracias al hat-trick de la semana pasada en la semifinal contra sus rivales Leicester Tigers.
Se unió al club cuando era un colegial tímido y ahora, a los 24 años, finalmente ha encontrado su sentido de pertenencia.
“Cuando me uní, sufría del síndrome del impostor”, dice Litchfield. “Miré a mi alrededor y pensé: ‘Wow, esto es un paso adelante’ y tal vez sentí que no me gustaba encajar. No confiaba en mi capacidad. Siempre sentí que estaba jugando por encima de lo que debería haber jugado. Era un niño tímido en comparación con personas como Bullock. Fui a una escuela estatal que no estaba particularmente en el mapa del rugby”.
“Recuerdo haber tenido conversaciones con Mark Hopley, el director de la academia, y él me decía: ‘Mereces estar aquí’. Me tomó un tiempo entenderlo y creerlo”.
Tom Litchfield escribió su nombre en el folklore de los Northampton Saints la semana pasada al anotar un hat-trick en su victoria en la semifinal del play-off sobre sus rivales Leicester Tigers.
Litchfield había sentido anteriormente el síndrome del impostor en Northampton, pero ahora es un miembro clave de pleno derecho del equipo.
Con un peso de 15 libras, el pívot de 6 pies 1 pulgada se ha convertido en uno de los bateadores más poderosos del club. Agrega un golpe a la sedosa línea defensiva del club. para el como funciona Rompe la línea defensiva con sus acarreos, pero esta temporada se ha centrado más en su juego de descarga.
Y como demostró contra Leicester, ha agregado una amenaza significativa al mando: nunca había anotado más de tres intentos en una temporada completa antes de esta, con su cuenta para la temporada ahora siendo nueve.
“Soy un poco diferente a muchos de nuestros jugadores defensivos, en términos de llevar el balón y avanzar”, explica Litchfield, quien lanzó el martillo al nivel de un colegial inglés.
“Si me tomo un descanso, esta temporada he estado tratando de conectarme más. Quiero trazar la línea y dejar que los chicos rápidos lo disfruten. En los entrenamientos, nos animan a ponernos bajo presión y fallar. La única forma de mejorar es cometer errores.
“Jugamos muchos juegos rápidos que te mantienen alerta y te hacen pensar con rapidez. Si estás cómodo y entrenas perfectamente todo el tiempo, no vas a ser un muy buen equipo. Si se esfuerzan y se presionan unos a otros, eso hará que todos mejoren”.
Entre los santos no hay miedo al fracaso. Con jugadores como Alex Mitchell, Finn Smith, Fraser Dingwall, Tommy Freeman y George Furbank, el club constituye la columna vertebral de la defensa de Inglaterra. Su entrenador, Sam Vestey, cree que es sólo cuestión de tiempo que Litchfield se una a ellos.
“Es increíble ver su ascenso”, dice Feste. “Desde donde llegó, desde donde ha estado, ha sido un viaje increíble. Ha estado aquí desde que era un niño en la academia, y eso es testimonio de los esfuerzos que ha realizado.
“La calidad que está brindando ahora es de un nivel diferente. Ha sido muy consistente este año. Su papel trabajando con Finn Smith, Fraser Dingwall y Rory Hutchinson, quienes tal vez son un poco más creativos, es simplemente sacar lo mejor de ese enorme cuerpo. Leach simplemente está arrasando con la gente. Ha descubierto cómo usar ese arma física que tiene y creo que está levantando la mano para recibir más elogios”.
Litchfield corrió claro para marcar el primer gol contra el Leicester
Nunca ha marcado más de tres intentos en una temporada entera. El viernes pasado, igualó eso en una noche gloriosa.
Ahora, Litchfield tiene la mira puesta en emular los logros de sus compañeros de los Saints en Inglaterra.
Mientras los Saints luchan por su segundo título Prem en tres años en la final del sábado contra Exeter Chiefs, Litchfield espera producir su mejor actuación hasta la fecha.
“La gente tiene diferentes maneras, ¿no?” Él dice. “Alguien como Henry Pollock o Eduardo Todaro salieron de la escuela y ganaron el cinturón de inmediato. Siento que tuve muchas oportunidades al principio de mi carrera simplemente por estar disponibles. Esta temporada, realmente siento que estoy empezando a expresarme. Definitivamente siento que ahora soy parte del mobiliario”.
“Uno de mis objetivos era jugar 50 partidos con Northampton. Ahora estoy cerca de 100. Los entrenadores aquí me han dado esa confianza y me han hecho sentir que puedo jugar mi juego al máximo. Definitivamente tengo ambiciones de representar a mi país. Hablé con Vesty sobre esto al comienzo de la temporada y lo primero fue empezar a llamar a la puerta del equipo A de Inglaterra. Espero ensuciarme las manos con cosas como esa”.
“En las últimas temporadas, siento que tengo un lugar. Me siento parte del equipo. Soy un buen engranaje que hace que el equipo funcione. Me siento más seguro de mí mismo y esta temporada, la gente lo ha visto en mis actuaciones. Creo que el síndrome del impostor ya se ha ido”.