Los New York Knicks, impulsados por los dramáticos 45 puntos de Jalen Brunson, se recuperaron para derrotar a los San Antonio Spurs 94-90 y ganar su primer título de la NBA en 53 años el sábado.
Los Knicks ganaron la serie al mejor de siete 4-1, impidiendo que Victor Wembanyama y sus jóvenes compañeros de los Spurs en casa pudieran levantar la Copa por primera vez desde 1973.
Los Knicks, que se recuperaron de un déficit de 29 puntos en el Juego 4 para lograr la mayor remontada en la historia de las Finales, borraron un déficit de dos dígitos para ganar por cuarta vez en la serie.
Estaban perdiendo por 16 puntos en el segundo cuarto y por 10 a principios del último cuarto, pero Brunson no los dejó perder.
“No tengo palabras”, dijo Brunson después de establecer un récord de puntos para los Knicks en un juego de las Finales, superando los 38 puntos de Willis Reed en el tercer juego de la victoria del equipo en 1970 sobre Los Angeles Lakers.
“No sé cómo me siento”, añadió Brunson, quien fue nombrado MVP de las finales. “Estoy asombrado. Cada vez que alguien nos cuenta atrás, encontramos una manera de regresar y hacer algo al respecto”.
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La estrella francesa Wembanyama anotó 19 puntos, atrapó 14 rebotes y bloqueó cinco tiros, y el novato Dylan Harper anotó 25 puntos desde el banquillo para San Antonio.
Pero una vez más, los Spurs, que vencieron al campeón defensor Oklahoma City Thunder en las Finales de la Conferencia Oeste, no pudieron defenderse de los astutos y decididos Knicks.
La victoria marcó el acto final de una emocionante carrera de playoffs que cautivó a Nueva York, donde decenas de miles de fanáticos sufridos se congregaron en fiestas por toda la Gran Manzana mientras el equipo avanzaba hacia su primer título en más de medio siglo.
Momentos después de la victoria el sábado, el Empire State Building se iluminó con los colores naranja y azul característicos de los Knicks mientras estallaban celebraciones salvajes afuera de la casa del equipo en el Madison Square Garden.
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También había un equipo estridente vestido de azul y naranja animándolos en el Frostbank Center de los Spurs, donde las celebridades al margen incluían no sólo a los fanáticos de los Knicks desde hace mucho tiempo sino también al Príncipe Harry de Gran Bretaña, quien se sentó con el comisionado de la NBA, Adam Silver.
Mikal Bridges anotó 14 puntos y Josh Hart añadió 13 puntos y 11 rebotes para los Knicks. Karl-Anthony Towns anotó sólo dos puntos antes de cometer una falta en el último cuarto, pero capturó 10 rebotes, tres robos y un tiro bloqueado.
Después de recibir una falta en un triple, Brunson acertó los tres tiros libres para darle a los Knicks una ventaja de 86-85 con 3:40 minutos restantes en el juego.
Fue su primera ventaja desde los primeros minutos y nunca más volvieron a perder.
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El héroe del cuarto juego, OG Anunoby, impulsó una volcada que puso el marcador 88-85 y después de que los Spurs empataran el marcador en 88-88, Brunson volvió a poner a Nueva York al frente con una canasta y los Knicks resistieron.
– ‘No estábamos preparados’ –
Con la espalda contra la pared, los Spurs estuvieron encerrados defensivamente desde el principio.
Wembanyama marcó la pauta al bloquear tres tiros en el primer cuarto, dando a los Spurs una ventaja de 23-13 y a los Knicks reduciendo su número de puntos en cualquier cuarto de esta temporada.
Wembanyama empató un récord de las Finales con cinco bloqueos en la primera mitad y anotó un triple que llevó la ventaja de los Spurs a 16 puntos a principios de la segunda mitad.
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Pero los Knicks estaban calientes y redujeron el déficit a tres antes de que una canasta de Devin Vassell al sonar la chicharra enviara a los Spurs al descanso con una ventaja de 42-37.
San Antonio rápidamente recuperó una ventaja de dos dígitos, pero Brunson y los valientes Knicks no los dejaron escapar.
“No estábamos preparados para ganar un campeonato de la NBA”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “El mejor equipo ganó. Hicimos muchas cosas buenas y no terminamos el trabajo. Así son las cosas”.
B/RCW