El entrenador en jefe de los New York Knicks, campeones de la NBA 2025-2026, un equipo que será recordado por su fortaleza mental, es el mismo hombre al que hace 18 meses le dijeron que no era apto para entrenar a los Sacramento Kings.
Este tipo es Mike Brown y estaba en un viaje que terminó cuando preguntó en voz alta: “¿Quién dejó salir a los perros?”. Anima a sus jugadores en el escenario mientras sostiene a un niño confundido.
Brown acaba de culminar una primera temporada de ensueño con los Knicks, guiándolos en una racha en la que ganaron 15 de 16 juegos en uno de los tramos más dominantes en la historia de la NBA. Este no era un súper equipo, sino más bien un equipo de jugadores bien definidos y, por supuesto, el inquebrantable Jalen Brunson. Estuvieron atrás en todos los juegos y nunca miraron atrás. Se han presionado los botones correctos, como renovar el papel ofensivo de Karl-Anthony Towns.
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Fue un trabajo de entrenador impresionante, y también exactamente lo que una de las franquicias más moribundas de la NBA decidió que los Browns eran incapaces de hacer en menos de dos años.
El despido de Mike Brown por parte de los Kings parecía peor cada mes
Volviendo a 2024, Brown es el entrenador en jefe de los Kings y parece estar haciendo un buen trabajo. Se unió a la franquicia después de ganar tres anillos como asistente con los Golden State Warriors y lideró un cambio que vio a Sacramento pasar de 31 victorias o menos en sus tres temporadas anteriores a 48-34 en 2022-23.
Bajo el liderazgo de Brown, los Kings llegaron a los playoffs de la NBA por primera vez, poniendo fin a una sequía de 17 años que fue la más larga en los principales deportes norteamericanos. Esto le valió el primer honor unánime de Entrenador del Año en la historia de la NBA.
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Los Kings ganaron 46 juegos en la temporada 2023-24, quedando cortos en el torneo de entrada, pero siguiendo siendo un equipo competitivo. Luego comenzaron la temporada 2024-25 con un récord de 13-18 y les invadió el pánico. Pánico de que podrían volver a los mismos viejos reyes.
Entonces hicieron tantos movimientos de Reyes como fuera posible.
El despido de Brown por parte de los Kings, después de la práctica y antes del viaje del equipo, dejó atónita a la NBA. Los entrenadores de toda la liga estaban abiertamente desconcertados de que un equipo pudiera despedir tan rápidamente a un entrenador que tuvo su mejor temporada en dos décadas, en particular al entonces entrenador de los Denver Nuggets, Mike Malone.
Malone tiene su propia historia con los Kings, ya que fue despedido en 2014. Su veredicto sobre cómo manejar a Brown: “Sin separación, sin pelotas”.
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Los Knicks se lanzaron meses después y contrataron a Brown como reemplazo del despedido Tom Thibodeau. Ahora podemos decir con seguridad que esta decisión ha sido justificada, mientras que los Kings lucen peor por su parte cada mes que pasa. Terminaron 22-60 esta temporada y elegirán séptimo en el draft de la NBA después de perder la lotería.
Los Kings no creían que Mike Brown pudiera superar el obstáculo. Así que lo hizo por los Knicks.
(Gregory Shamos vía Getty Images)
El mariscal de campo de los Knicks, Josh Hart, está ciertamente agradecido por la forma en que sucedieron las cosas, ya que elogió mucho el entrenamiento de Brown después del Juego 5:
“Mike ha sido invaluable en esta carrera. Él entiende lo que significa ser un campeón. Simplemente no entiende cómo formar un equipo, cómo desarrollar los hábitos que te pondrán en esa posición. Estamos muy agradecidos, muy agradecidos de tenerlo en la cima. Nos ha mantenido abajo tantas veces. Ha sacado lo mejor de nosotros como personas primero. Estoy muy feliz por él. Él es la razón por la que estamos aquí”.
Para ser claros, no ha sido el camino más tranquilo para Brown esta temporada. Fue una temporada regular llena de obstáculos para los Knicks en camino a 53 victorias, pero eran un equipo diferente una vez que comenzaron los playoffs. La razón principal, a través de SNY, fue una reunión de equipo en la que Brown alentó a su alineación titular a expresar sus quejas con él y entre ellos.
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El viaje de Brown en la NBA es más largo que solo los Knicks, Kings y Warriors. Comenzó su carrera como asistente en 1997 con los Washington Wizards, los Spurs y los Indiana Pacers antes de convertirse en el segundo entrenador de LeBron James en la NBA con los Cleveland Cavaliers. No logró abrirse paso como una estrella en ascenso, fue despedido y terminó entrenando a Los Angeles Lakers durante una temporada y media antes de regresar a Cleveland para otra temporada.
Toda esa experiencia se sumó al entrenador que los Knicks necesitaban. Y tal vez también el entrenador que los Kings necesitan.