Patricio WilliamsRedactor de artículos de TheAHL.com
Si es junio, hay muchas posibilidades de que los Carolina Hurricanes persigan el Trofeo Calder.
En asociación con los Charlotte Checkers, los aspirantes a Hurricane ganaron la Copa Calder en 2019. Afiliados a los Chicago Wolves, siguió otro título en 2022.
Y ahora han vuelto otra vez. El juego 1 de la serie al mejor de siete de las finales de la Copa Calder 2026 contra los Toronto Marlies se jugará esta noche en el Allstate Arena (8 ET, 
Sportsnet 360, NHL Network Radio).
Con los Hurricanes tomando una ventaja de 3-2 en la final de la Copa Stanley contra los Vegas Golden Knights, la organización de Carolina tiene la oportunidad de capturar el extremadamente raro doblete del campeonato: la Copa Stanley y la Copa Calder en el mismo año. Han pasado 31 años desde la última vez que eso sucedió, cuando los New Jersey Devils y Albany River Rats lo lograron.
Llegar a este punto ha sido un viaje sinuoso y los desafíos comenzaron mucho antes de que llegaran los playoffs de la Copa Calder.
Los planes de portería de pretemporada de Carolina para los Wolves sufrieron un golpe muy temprano. Adquisiciones fuera de temporada Kayden Primoque aspiraba a ser el guardameta número uno de Chicago, nunca llegó al equipo de los Wolves en octubre. Los Toronto Maple Leafs lo contrataron de waivers de Carolina el 6 de octubre y pasó el primer mes de la temporada en la NHL. Esto dejó a los recién llegados al ciclismo en Chicago. Ruslan Khaziev, Amir Miftajov y Nikita Kwab A través de pruebas en el pliegue.
Pero Carolina reclamó a Primo de los waivers el 8 de noviembre, y los Wolves recuperaron al portero que dos veces llevó al Laval Rocket a las Finales de la Conferencia Este.
Pero había más cambios esperando apenas 22 juegos después de iniciada la temporada de Chicago. Carolina despidió al entrenador en jefe Cam Abbott Y un asistente probado Anastas Spyros Temporalmente. Esa decisión ha valido la pena en los últimos 50 juegos, ya que los Wolves han tenido marca de 25-14-5-6. Anastas recibió un ascenso laboral (eliminando esa etiqueta temporal) el 20 de abril.
El tórrido comienzo de los Grand Rapids Griffins rápidamente puso a la defensiva la carrera por la División Central. Sin embargo, los Wolves se mantuvieron lo suficientemente consistentes como para terminar segundos a pesar de una dosis repetida de los Griffins en su calendario.
Su segundo puesto no les trajo mucha recompensa cuando se enfrentaron a un oponente duro y probado en los playoffs, los Texas Stars, para comenzar esta racha. Texas había llegado a las Finales de la Conferencia Oeste un año antes y había regresado a varios jugadores clave. Pero los lobos se enfrentaron a ellos de frente. Los equipos tuvieron que pasar al decisivo Juego 5, pero los Wolves derrotaron a los Texans con una victoria por 6-1 en casa.
Luego vinieron los Griffins, un equipo que terminó la temporada regular a 20 puntos de los Wolves 36-21-8-7. En cambio, los Wolves fueron al estadio Van Andel y consiguieron dos victorias por un gol. Perdieron un tercer juego en casa antes de poner fin a la racha de 51 victorias y 107 puntos de los Griffins en cuatro juegos.
El desafío continuó, esta vez en las Finales de la Conferencia Oeste contra los Colorado Eagles. Otro oponente experimentado, los Eagles, se habían abierto camino a través de los playoffs, incluida la eliminación de los Henderson Silver Knights. Sin embargo, los Wolves demostraron una vez más que son capaces de entrar en un edificio difícil y ganar un puesto en los playoffs. Ganaron el Juego 1, perdieron el Juego 2 y luego dividieron los Juegos 3 y 4 en Chicago.
Mientras tanto, Primeau les ha brindado una capacidad confiable de portería, con marca de 8-6 con un promedio de 2.58 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .919.
Sin embargo, parece que el final puede estar cerca hace una semana. Colorado dominó a los Wolves en el Juego 5 en Allstate Arena, derrotando a los anfitriones 7-3. La sólida colección de talento ofensivo de Colorado en cuatro líneas y una línea azul dominante parece estar tomando el control. Peor aún, Primeau no pudo participar en el Juego 6.
El siguiente paso es Miftakhov, cuya única acción desde el 18 de abril fue un período de sustitución de siete minutos en el Juego 5. En la primera apertura de su carrera en un juego de playoffs de la Copa Calder, hizo 36 salvamentos para los Wolves en el Juego 6 en Colorado para sellar una victoria por 3-2 en el tercer período que evitó la eliminación. Tuvo que volver a hacerlo una noche, y lo hizo. Las 39 salvadas de Miftakhov llevaron a los Wolves a una victoria por 4-3 en el Juego 7, avanzándolos a las finales de la Copa Calder.
Y aquí están los Wolves, campeones de la Conferencia Oeste por sexta vez en 25 temporadas como miembros de la Liga Americana de Hockey. Una línea azul confiable encabezada por un veterano Josso Valimaki Se ha puesto en forma durante este largo viaje de postemporada. Una gran cantidad de prospectos de los Hurricanes al frente también ayudaron a impulsar esta carrera en los playoffs. Bradley Nadeau Reforzó aún más sus argumentos para una carrera a tiempo completo en la NHL y después de una temporada regular de 27 goles anotó 14 puntos (cinco goles, nueve asistencias) en 16 partidos de playoffs. Noé Felipe, Justin Robidas, Iván Riabkiny ryan suzuki Dándole a Chicago un impulso ofensivo sólido con gran potencial Félix Unger Sorum Después de perderse los últimos cinco partidos.
Con este joven talento teniendo la oportunidad de llegar a los playoffs de la Copa Calder, el ya brillante futuro de Carolina parece aún más brillante después de la final de la Copa Stanley.
A los Wolves les queda un paso más para levantar por cuarta vez la Copa Calder. El viernes es hora del espectáculo.
En la Liga Americana de Hockey, que ha ganado durante dos décadas, TheAHL.com presenta al escritor Patrick Williams, quien actualmente cubre la liga para NHL.com y FloSports y es colaborador habitual de SiriusXM NHL Network Radio. Recibió el premio James H. Ellery Memorial de la AHL por su destacada cobertura de la liga en 2016.