Soudal-QuickStep fue uno de los grandes ganadores del Giro de Italia, ya que el equipo belga emergió con un hat-trick de victorias de etapa y maglia ciclamino con el joven velocista Paul Magnier.
El joven de 22 años participó en lo que se convirtió en su primer Gran Tour completo en mayo, después de hacer su debut de dos semanas hace un año. Obtuvo victorias de etapa en Burgas, Sofía y Pieve di Soligo para derrotar a Jonathan Milan y ganar la clasificación por puntos, logrando las mayores victorias de su carrera hasta la fecha.
El director ejecutivo de Soudal-QuickStep, Jurgen Foré, dijo que el equipo nunca dudó de Magnier después de que una enfermedad a principios de primavera dejara de lado sus objetivos en el Clásico.
“Era la primera vez que afrontábamos una Gran Vuelta en este escenario, con él liderando. Nunca dudamos de él, pero teníamos que mantenerlo tranquilo”, afirmó. Ciclismo.
“Todo el mundo sabe que tiene las cualidades. Pero ahora, también se puede ver por su posición que realmente entra en los momentos correctos, siente cuando necesita atacar perfectamente y luego corre hacia la línea de meta. Me encantó verlo a él y al equipo en acción.
“Ganar a los mejores corredores del mundo – con la excepción de su compañero Tim Merlier, por supuesto – significa mucho. La élite mundial estuvo presente en este Giro. De los cuatro sprints por equipos que se disputaron, él ganó tres.
“A un corredor le afecta mucho mentalmente saber que puedes ganar al más alto nivel. Es el segundo ganador más joven de la carrera. [Giro] Puntos de Jersey alguna vez. Esto demuestra el alcance del potencial que tiene”.
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Este año el equipo tenía previsto llevar a Magnier al Giro y a Merlier, de 33 años, 11 años mayor que el francés, al Tour de Francia.
Naturalmente, Merlier tiene mucha más experiencia, con siete victorias de etapa en Grandes Vueltas en su haber. Sufrió una lesión en la rodilla a principios de año, pero debutó en marzo y desde entonces ha conseguido cinco victorias, incluida la Scheldeprijs y tres etapas del Tour de Hongrie.
“Tim ha tenido una lesión grave que ha estado ocurriendo durante mucho tiempo”, dijo Furey. “El peligro entonces es que, bajo presión, uno quiere presionar muy fuerte y muy rápido para poder regresar”.
“Tengo que felicitar a nuestro personal médico y de rendimiento por cómo manejaron esto. Le permitimos a Tim mejorar con estimulantes de carrera específicos, bloques de entrenamiento y un campo de entrenamiento en altitud. Nada fue apresurado.
“Definitivamente nos ha ayudado tener a alguien como Paul que ha tenido éxito en el Giro, permitiendo a Tim desarrollarse de manera consistente. Tim ya ha ganado mucho este año en las carreras que ha comenzado. Pero ahora estamos trabajando hacia el Tour con gran confianza, y estoy seguro de que estará en su mejor nivel allí”.
Dado el rápido ascenso de Magnier, es posible que en el futuro se enfrenten a un dilema sobre qué corredor llevará su peso en la carrera más importante del año. “Es un problema de lujo que tendremos que resolver más adelante”, afirmó Foret.
“Al comienzo de la temporada, siempre analizamos programas y objetivos para trazar un camino claro para todos. Este año elegimos llevar a Paul al Giro y a Tim al Tour. Veremos qué nos depara el año que viene. En términos de presión y ritmo frenético, el Tour está en un nivel completamente diferente.
“Al final de la temporada ciclista, analizamos las rutas del Grand Tour del próximo año y determinamos cómo encaja el rompecabezas.
“En última instancia, este es un problema de lujo que tendremos que resolver más adelante. El objetivo es llevar a Paul al Tour a tiempo, pero Tim también sigue siendo muy importante para nosotros. Tim sigue siendo muy ambicioso y todavía sueña con ganar etapas en los tres Grandes Vueltas de su carrera.
“Y para lograrlo, todavía tiene que ir a la Vuelta. Dado que la Vuelta de este año está menos dedicada a los velocistas, el enfoque es diferente ahora. Pero el año que viene, las cosas se pueden volver a hacer de manera diferente”.
Merlier y su tren líder del Tour de Francia estarán acompañados por un grupo de escaladores y cazadores de etapas en la alineación de Soudal-QuickStep. La selección del equipo aún está por verse, pero es probable que corredores como el líder de la general Mikkel Landa, el ganador de la etapa de 2025 Valentin Barrett-Pinter e Ilan van Wilder, quien competirá en el próximo Tour de Suiza, formen parte del equipo.
“Mikel Landa ha tenido el momento más desafortunado del mundo desde el Giro de Italia del año pasado. Ya no tenía dolores, pero luego fue atropellado por un coche durante la carrera de Itzoulia en el País Vasco”, dijo Fauré.
“Tuvo que recuperarse, pero ahora está volviendo a entrenar en altura con el equipo. Luego está Valentin Barrett-Pinter, que demostró en Cataluña que ha dado un gran paso adelante; y ahora se está preparando especialmente para el Tour de Francia.
“Afortunadamente, Ilan van Wilder se siente bien nuevamente después de una lesión persistente que duró mucho tiempo, como muchas lesiones esta temporada. Ahora se ha recuperado y está trabajando con determinación para el Tour.
“También tenemos un hierro en el fuego de cara a la Vuelta, con el objetivo de competir por victorias de etapa en la montaña. Junior Leserve, Steve Karras y probablemente también Filippo Zanna son los corredores que tendrán sus oportunidades allí”.
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