La aplicación de entrenamiento en interiores Zwift lanzará un equipo juvenil masculino y femenino para 2027, con el objetivo expreso de desarrollar corredores norteamericanos para que uno pueda estar en lo más alto del podio del Tour de Francia dentro de 10 años.
El equipo, que se lanzará oficialmente más adelante en 2026, aún no tiene nombre, pero contará con el apoyo de Zwift, la marca de bicicletas Canyon y la marca de ropa Pedal Mafia, con una “pista deportiva y apoyo” de otros equipos respaldados por Zwift y Canyon, Canyon-SRAM, Alpecin-Premier Tech y Fenix-Premier Tech.
El equipo contará con corredores masculinos y femeninos de Estados Unidos, Canadá y México y planea competir tanto en Europa como en América del Norte, y ha nombrado al ex corredor de La Vie Claire, Roy Nickman, como director deportivo. Nickman dirigió anteriormente el exitoso equipo de desarrollo junior Lux/CTS hasta su cierre en 2022.
La génesis del nuevo equipo Zwift parece surgir de la relativa falta de éxito en América del Norte en la carrera más importante de este deporte, el Tour, en el siglo XXI y desde la era de la turbulenta carrera de Greg LeMond y Lance Armstrong.
“Han pasado más de veinte años desde que un ciclista norteamericano subió al escalón más alto de París y estamos comprometidos a cambiar eso”, dijo Eric Minn, cofundador y director ejecutivo de Zwift. [ed. – Floyd Landis was the last rider to ‘win’ the Tour, in 2006, but was stripped of his title].
“América del Norte es uno de los mercados ciclistas más importantes del mundo, pero las carreras de ruta profesionales han desaparecido aquí. Construir un equipo de clase mundial es nuestra respuesta. Estamos invirtiendo directamente en la próxima generación de talento norteamericano, y lo hacemos junto con socios que comparten nuestra creencia de que este deporte merece un futuro mejor en este continente”.
Actualmente hay seis carreras UCI masculinas en Estados Unidos y Canadá y cinco carreras femeninas. Hay un calendario saludable de carreras de criterio y de grava, pero hay pocas carreras en ruta en Europa, que sigue siendo el corazón de todas las carreras más importantes de este deporte.
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“El nuevo equipo llega en un momento en el que el ciclismo de ruta norteamericano carece de la visibilidad, el fandom y el respaldo financiero que alguna vez disfrutó durante las eras de Greg LeMond, Andrew Hampsten y Steve Bauer, cuando sus actuaciones en el Tour de Francia elevaron el ciclismo a la cultura dominante”, dijo un comunicado de prensa de Zwift. Lance Armstrong también tuvo un gran impacto en la popularidad del ciclismo en Estados Unidos, pero dejó un legado complicado tras admitir haberse dopado.
“Con los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 a la vuelta de la esquina y un crecimiento récord en el ciclismo femenino (impulsado en parte por la asociación a largo plazo de Zwift con el Tour de France Femmes avec Zwift), los socios fundadores creen que es el momento adecuado para invertir en las ciclistas jóvenes que definirán la próxima década del deporte”.
Más que un simple patrocinio, la participación de Zwift hará que el equipo sea construido por el fundador de Zwift, Min, con el objetivo de garantizar la existencia y el éxito del equipo a largo plazo.
“Con el apoyo financiero a largo plazo de Zwift y donantes privados, la fundación está diseñada para financiar carreras, entrenamiento, equipamiento y desarrollo de atletas más allá del ciclo típico de patrocinio, eliminando la incertidumbre financiera año tras año que históricamente ha limitado programas como este”, dice el comunicado de prensa.
Min añadió: “El desarrollo de los jóvenes no puede ser una experiencia de dos años. Más bien, debe ser un compromiso intergeneracional”. “Es por eso que el plan a largo plazo es crear una dotación para nuestro equipo. Estamos trabajando para crear una plataforma permanente para los ciclistas norteamericanos, una plataforma dedicada a ayudar a nuestros atletas a alcanzar su máximo potencial dentro y fuera de la bicicleta, y planeamos estar aquí mucho después de que nuestro primer campeón lleve el maillot amarillo a París”.
El estado del ciclismo en América del Norte
Aunque Zwift afirma que “en América del Norte falta el ciclismo de ruta […] Visibilidad, afición y apoyo financiero”. Hay muchos ciclistas norteamericanos que han tenido éxito en las carreras de ruta europeas.
Tanto las campeonas olímpicas como las campeonas mundiales de la carrera femenina en ruta son actualmente norteamericanas (Christine Faulkner y Magdeleine Valeris) y la canadiense Isabella Holmgren está demostrando ser una seria contendiente para la general. Sin embargo, ningún corredor norteamericano ha ganado todavía una etapa del Tour de Francia.
Por el lado masculino, Isaac del Toro ha revivido el lugar de México en el panorama ciclista mundial con su podio en el Giro de Italia y muchos otros éxitos, y su compatriota Romina Hinojosa representa a México en el pelotón femenino. Sepp Kuss es un ganador del Gran Tour, y corredores como Matteo Jorgenson y Derek Gee-West son algunos de los mejores corredores de primera etapa del pelotón, todos de América del Norte.
Matthew Riccitello y Quinn Simmons también brillan en el escenario del WorldTour. En el extremo más joven del espectro, los ciclistas norteamericanos como AJ August y Artem Schmidt consiguieron sus primeras victorias profesionales de la temporada.
Actualmente hay dos equipos norteamericanos asociados con el WorldTour: el equipo de desarrollo Hot Tubes U23 trabaja con Netcompany Ineos y EF Education-Aevolo con sus homólogos del WorldTour. No está claro cómo la asociación anterior puede continuar o no, con Ineos lanzando su propio equipo sub-23 para 2026 y asociándose con un equipo juvenil británico.
Aunque el talento norteamericano actual en el pelotón profesional no está en duda. El nuevo proyecto parece tener como objetivo garantizar que los próximos Vallieres, Del Toro o Jorgenson tengan una manera clara de seguir sus pasos.
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