Lloyd Williams fue el arquitecto de uno de los momentos más emblemáticos del rugby galés.
Llegó en el minuto 70 del choque de la Copa Mundial de Rugby 2015 contra Inglaterra en Twickenham, con el equipo de Warren Gatland perdiendo 25-18 y ya devastado por las lesiones.
Desplegado fuera de posición en la banda, Williams se encontró en un territorio desconocido mientras Gales construía un ataque sostenido. A partir de ahí, derribó el ala antes de lanzar una patada perfectamente calculada, que Gareth Davies recogió para anotar el try decisivo para que Gales ganara 28-25.
“Cuando pienso en ese partido, mi primer recuerdo es la confianza que teníamos en ese grupo”, le dice Williams a WalesOnline.
“Tuvimos muchos contratiempos por lesiones, no sólo antes del partido sino durante el partido en sí. Sufrimos algunos golpes importantes en términos de lesiones con la ausencia de algunos jugadores importantes.
“Pero siempre tuvimos cierta confianza en el equipo de que aún podíamos ganar el partido.
“Esto siempre ha sido algo que ha impulsado Sean Edwards. Él decía que puedes llegar a cualquier lugar, por lo que debes conocer tu papel dentro del sistema.
“Vine y tuve una conversación con Cuthie (Alex Cuthbert). Él dijo: ‘Tú ve a la izquierda y yo iré a la derecha’.
“Naturalmente, como medio scrum, siempre estás corriendo esa línea interior y a veces te encuentras en mucho espacio.
“Creo que es por eso que patear el balón en ese espacio estaba en mi mente. Afortunadamente, Gareth, como hacen muchos grandes jugadores, estaba allí para anotar ese try.
“He sido muy afortunado de haber estado involucrado en muchos momentos especiales como ese a lo largo de mi carrera”.
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Una carrera que abarca casi dos décadas ha llegado a su fin, en la que ha disputado 32 partidos internacionales con Gales y dos títulos de las Seis Naciones, incluido un Grand Slam en 2012.
La semana pasada concluyó con Williams desempeñando un papel fundamental en la victoria de los Worcester Warriors sobre los Bedford Blues en la final del play-off del campeonato inglés.
“Voy a extrañar el rugby, sí”, dice Williams. “Estoy empezando a darme cuenta de que voy a perder este objetivo.
“Me encanta entrenar y mantenerme en forma, pero la razón principal por la que amo el rugby es por los juegos.
Y añadió: “Seguiré haciendo algunos entrenamientos individuales que disfruto mucho, pero tenía muchas ganas de pasar a una carrera diferente y a un nuevo desafío”.
En el siguiente capítulo de Williams, asume el papel de corredor de seguros en Thomas Carroll Brokers.
Admite que le resultará extraño alejarse del deporte que ha definido su vida durante casi dos décadas, pero está decidido a triunfar en el desafío que tiene por delante.
“Llegué a Cardiff a los 34 años y estuve allí mucho tiempo”, dijo a WalesOnline.
“Cardiff estaba atravesando un período de transición y eso me impulsó a empezar a pensar en lo que haría después del rugby.
“Firmé con Ealing y me fui a Londres, y fue entonces cuando comencé a hacer mis exámenes de corretaje de seguros.
“Llevo dos o tres años haciendo esto y terminé mi último entrenamiento hace dos semanas.
“Thomas Carroll es una compañía de seguros con sede en el sur de Gales, pero que opera desde Londres, Bristol y en todo el país. Me ayudaron a aprobar mis exámenes.
“Otro ex medio scrum, Rob Jones, es alguien en quien confiaba para el rugby pero que fue un gran apoyo fuera del campo.
“Rob es alguien con quien solía entrenar cuando tenía 16 o 17 años. Él venía y me ayudaba.
“Siempre hemos tenido una buena relación. Ha sido mi mentor a lo largo de mi carrera en el rugby y ahora en el mundo de los seguros”.
La transición del rugby profesional al mundo empresarial es importante, entonces, ¿qué implicará exactamente el nuevo rol de Williams?
“Aprenderé mucho, pero inicialmente asumiré un rol de desarrollo empresarial”, dijo el hombre de 36 años.
Y añadió: “Me doy cuenta de que no estoy mirando demasiado hacia el futuro, pero eso es lo que he estado haciendo durante el último año y medio de todos modos, así que es una progresión natural a partir de ahí”.
“Voy a hacer muchas de esas cosas. Voy a tratar de enarbolar la bandera de Thomas Carroll y construir relaciones con diferentes personas.
“He estado haciendo esto durante los últimos 18 meses, por lo que es más de lo mismo, pero espero que en una escala más ocupada”.
“En el rugby, las cosas pueden ser bastante combativas. Las cosas se planifican todos los días, aunque creo que esto sería un poco más flexible.
“Tendré que organizar mi propio diario. Este será mi diario básico al que me tomará un tiempo acostumbrarme al principio, y estoy listo para ello.
“Espero poder adaptarme rápidamente”.
Antes de centrar toda su atención en la siguiente etapa de su carrera, Williams aprovechó la oportunidad para reflexionar sobre un viaje en el rugby que duró casi 20 años.
El rugby viene de familia. Su padre, Brynmore Williams, representó tanto a Gales como a los Leones Británicos e Irlandeses, asegurando que el juego estuviera integrado en la educación de Williams desde una edad temprana.
Ha demostrado ser un camino que seguirá con distinción. A lo largo de su exitosa carrera profesional, Williams representó al Cardiff Rugby Club, Ealing Trailfinders y Worcester Warriors, mientras disputaba 32 partidos internacionales con Gales.
La competencia por la camiseta de medio scrum ha sido feroz durante la mayor parte de su carrera internacional. Williams jugó en la época dorada para el equipo número 9 de Gales, compitiendo con jugadores como Mike Phillips, Rhys Webb y Gareth Davies por un lugar en el equipo.
Sin embargo, cuando reflexiona sobre sus logros, hay tres momentos que destacan por encima de todos los demás.
“Conseguir mi primera selección internacional fue enorme para mí y mi familia, pero hubo mucho trabajo para conseguir esta oportunidad y estoy increíblemente agradecido”, dice.
“Jugar para Cardiff durante mi primera temporada fue especial. Crecí apoyando al Cardiff y solía asistir a la mayoría de los partidos en casa, por lo que entrenar y jugar para Cardiff fue especial”.
“Otro momento destacado fue jugar con mi hermano Tom en Cardiff. Solíamos ir a Arms Park y decíamos que algún día nos encantaría tener la oportunidad de hacerlo juntos.
“El día que pudimos hacer esto fue muy especial para los dos. Somos muy unidos, entrenamos mucho juntos mientras crecíamos y pasamos mucho tiempo juntos.
“Fue algo especial y personal para nosotros.
“Los dos Mundiales fueron increíbles y participar en dos de ellos fue un gran logro para mí.
“Ganar la Challenge Cup con el Cardiff en Bilbao también fue muy especial.
“Al final pasé por lo mismo con Worcester. Juegas muchas temporadas, pero las temporadas en las que realmente compites por títulos son las que realmente recuerdas”.
Williams ha tenido la suerte de compartir vestuarios con algunas de las figuras más importantes y memorables del deporte a lo largo de su carrera.
Desde jugadores internacionales experimentados hasta sus compañeros de club, no le han faltado personajes pintorescos durante sus casi dos décadas en el fútbol profesional.
De hecho, si bien los resultados y los logros dominan inevitablemente los libros de récords, las personalidades suelen dejar la impresión más duradera.
“Pasé por la academia con grandes jugadores como Sam Warburton y Lee Halfpenny”, dijo.
“Eran grandes personas a seguir.
“Tenían algunas buenas características que tratar de emular. Fueron muy profesionales”.
“En términos de personajes divertidos y chicos que estuvieron geniales en el vestuario, Lewis Jones fue uno de ellos.
“Era uno de los mejores jugadores del equipo porque, fuera titular o no, aportaba la misma energía. A lo largo de la temporada, es muy difícil como jugador de rugby profesional si no estás jugando”.
“Puede ser muy difícil mantener el equilibrio y deshacerse de las emociones, pero Luis ha estado fantástico. Si empezamos, será genial y si no está involucrado, hará todo lo posible para facilitar y ayudar al equipo.
“Creo que personajes como ese son oro en el rugby”.
Puede que haya sonado el pitido final en la carrera de Williams, pero el nuevo capítulo apenas ha comenzado.
El rugby ha sido una gran parte de su vida, desde las gradas del Arms Park cuando era niño hasta las finales de la Copa del Mundo y los Grand Slams como profesional.
Ahora que ha colgado las botas, deja el rugby con buenos recuerdos, amistades duraderas y una reputación como uno de los servidores más confiables del rugby galés.
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