La semana pasada, la atleta de resistencia Caroline Livesey se acercaba a Inverness, donde corría hacia el final de un extraordinario recorrido en bicicleta, mucho antes de lo previsto en su intento de establecer un nuevo récord de velocidad femenino mientras recorría en bicicleta la ruta North Coast 500 en Escocia.
Livesey no solo rompió el tiempo femenino más rápido conocido (FKT) del NC500, sino que lo hizo pedazos. El corredor de gravel y triatleta escocés completó el desafío de 516 millas en 32 horas y 22 minutos, rebajando en cuatro horas y 17 minutos el anterior récord FKT, y estableciendo un nuevo récord mundial oficial, ahora verificado y autentificado por la Asociación Mundial de Ultraciclismo (WUCA) y reconocido por Guinness World Records.
Ciclismo semanal Seguimos el intento de récord en directo y, cuando lo vimos desde una distancia cómoda, se nos podría perdonar que dijeramos que Livesey lo hizo parecer fácil. Cuando me encontré con el nuevo récord cinco días después, ella felizmente me dijo que ya había vuelto a subirse a su bicicleta desde aquel paseo gigante por la cima de Escocia.
“Fueron sólo 30 horas y pico”, se ríe. “Quiero decir que fue un gran viaje, pero fue sólo un gran viaje. Ya había hecho carreras por etapas de ocho días antes de eso y fue peor en términos de recuperación”.
Sin embargo, cuando hablamos, surge una historia diferente. Uno que revela la cantidad de tiempo de planificación, gastos y entrenamiento dedicado (a menudo doloroso) que se necesitó para lograr este récord, antes de que tuviera que luchar contra los monstruos del sueño inducidos por la fatiga y que le hacían tambalear los ojos y que la atacaron durante el viaje.
También quedó claro lo importante que era tanto para Livesey como para su marido, Mark, el fotógrafo y camarógrafo que documentó el viaje (cuando no estaba ocupado alimentando a Caroline con arroz con leche y flapjacks).
Caroline Livesey antes de su vuelo récord
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
Poniendo su cuello en juego
La idea de un viaje rápido por la NC500 se le ocurrió a Livesey en diciembre, cuando estaba en Nepal. Hace varios años, después de participar en un evento de resistencia en el país durante el cual Carolyn enfermó y terminó en el hospital (una experiencia que tuvo un profundo impacto en ella, sobre todo por la amabilidad de su comunidad anfitriona), los Livesey lanzaron una organización benéfica llamada Peak Education Nepal para recaudar dinero para brindar oportunidades educativas a los niños pobres en Nepal.
“Quería hacer un desafío de recaudación de fondos para la organización benéfica en Escocia”, dice Caroline. “Al principio ni siquiera sabía que había un récord mundial en ruta, sólo quería hacer una carrera FKT. Luego me encontré con la carrera de Mark Beaumont. Hablé con Mark y fue fantástico: hizo muchas recomendaciones”.
Y entonces empezó el entrenamiento. “Cuando comencé a prepararme para el récord, hacía meses que no montaba mi bicicleta de contrarreloj”, me dice Livesey. “Estaba completamente concentrado en las carreras de gravel. Salí durante una hora y media en la bicicleta de contrarreloj y fue difícil. Realmente difícil. Pensé: “¡Genial!”. Me he metido en algo peligroso aquí”.
“Me dolía mucho el cuello y mis niveles de durabilidad en la bicicleta de contrarreloj eran muy bajos. Sabía que iba a tener que trabajar en ello para conseguir el récord. La última parte de la carretera es muy plana y necesitaba poder pisar el acelerador y sentirme cómodo mientras usaba la potencia”.
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
Livesey sabía que durante su recorrido récord en la NC500 masculina más rápida en 2022, Beaumont sufrió una lesión en el cuello específicamente debido a las horas que pasó en una posición, que es una posición francamente antinatural en la bicicleta. No estaba dispuesta a correr el riesgo de que una experiencia así arruinara su viaje (o su vida durante los meses siguientes), por lo que Livesey se propuso diseñar un método de entrenamiento personalizado para fortalecer su cuello.
“Establecí una rutina en el gimnasio y, tres veces por semana, durante seis meses, me colgaba pesas de la cabeza para fortalecer los músculos del cuello. Llevaba una gorra de béisbol, con un gancho en la parte delantera, y me sentaba a cuatro patas con una pesa colgando de ella, moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo, aunque al principio sólo podía mantenerla firme. Empecé con 2,5 kg y subí hasta 5 kg”.
Además de ejercicios poco convencionales para el cuello, Livesey pasó largas horas en el gimnasio preparándose para el viaje. “La resistencia y la durabilidad son muy importantes para afrontar un desafío de este tipo”, explica. “Puedes ser tan fuerte y rápido como quieras durante las primeras 20 horas, pero si empiezas a perder la eficiencia del pedaleo después de eso, será en vano”.
Su dedicación dio sus frutos: “Tony, el mecánico y gerente, que iba en el auto detrás de mí, notó que mi posición de conducción no cambió en absoluto durante todo el viaje. Lo atribuí al entrenamiento de fuerza. No tuve ningún dolor de cuello ni de hombros”.
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
la tripulación
Livesey tenía siete personas en su equipo principal: tres en el vehículo de apoyo principal, dos en una camioneta y dos paramédicos en un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. En el camión iban dos funcionarios recogiendo todo lo necesario para que la WUCA (que verifica el Libro Guinness de los Récords) certificara el récord.
No existe una ruta fija para la NC500, pero hay 24 waypoints para visitar, que definen más o menos la ruta. “Britta y Debbie tenían que estar a la vista en todo momento”, explica Livesey. “Documentaron mi situación cada 45 a 60 minutos, describieron las condiciones y tomaron fotografías con fecha y hora”. Para confirmar el récord, todo tenía que coincidir con el rastreador y las estadísticas del ciclocomputador de Livesey.
“Tony era el soporte técnico y director del equipo, y su mano derecha, Graham, había recorrido la ruta aproximadamente un mes antes, por lo que tenía un conocimiento fantástico de las carreteras”, dice Livesey.
“Los paramédicos tenían una ambulancia Land Rover y fueron fantásticos. Condujeron hasta allí para comprobar si había obstáculos. En un momento se encontraron con obras en la carretera, de esas en las que tienes que esperar en el semáforo y luego viene un coche de seguridad. Los paramédicos me explicaron lo que estaba haciendo y dejaron que los trabajadores me pasaran. Uno de los conductores de JCB incluso donó diez dólares a la colecta benéfica”.
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
Momento
El éxito de cualquier viaje largo en bicicleta por Escocia, y mucho menos de uno que le lleve a pasar la noche, depende en gran medida de los elementos, que son impredecibles incluso durante los largos días de verano en el extremo norte, cuando el sol (si es que se digna aparecer) se esconde bajo el horizonte de las tierras altas durante sólo unas pocas horas. Livesey programó el intento de récord alrededor del solsticio de verano, por razones obvias, pero aún necesitaba una ventana de buen tiempo.
“Paul Eastoe, de Wilderness Scotland, fue mi gurú del tiempo”, revela. “Le dije a la tripulación que estuviera listo para una semana específica. En la preparación, no podía soportar mirar el pronóstico, pero cuando lo verificamos, estaba claro que se avecinaba un frente y teníamos que adelantarnos.
“El viento es el factor más importante. Todavía puedo rodar rápido bajo la lluvia, pero el viento es un asunto diferente. Al final, lo que llovió fue aproximadamente la mitad del tiempo. Lluvia ligera, fuerte y brumosa. Casi no había sol, pero también había muy poco viento, por lo que fue bueno. Las carreteras en Escocia son muy buenas, y no sentí que fuera a resbalar, ni siquiera en mojado.
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
Engranaje
Livesey utilizó dos configuraciones de bicicleta durante su recorrido. Para las secciones más rápidas y planas, monté una bicicleta Orbea Ordu TT, con un grupo Shimano Dura-Ace (medidor de potencia dual, plato 36/52 y cassette 11/30), cabina de acelerador, ruedas Oquo RA80LTD CS, con neumáticos de 28 mm delante y 30 mm detrás, portabotellas EZ Gains BTA, portabotellas doble BTS y cubre disco.
En las secciones más gruesas, cambió a su bicicleta de carretera Orbea Orca Aero, también con un grupo Shimano Dura-Ace (medidor de potencia de doble cara, plato 52/36 y cassette 11/34) y ruedas Oquo Road Aero RA57Ltd, con neumáticos de 28 mm delante y detrás.
Utilizando el conocimiento actualizado de Graham sobre la ruta, así como evaluaciones climáticas y evaluando la condición física de Livesey, Tony determinó cuándo se producirían cambios en la bicicleta. “Cambiar de bicicleta ha sido bueno”, me dijo Livesey. “En un viaje como este, el cambio es tan bueno como el descanso”.
Caroline Livesey cabalga hacia la noche
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
Combustible
Obviamente, la nutrición y la hidratación iban a ser cruciales, y una vez que decidió intentar grabar el NC500, Livesey visitó el laboratorio de Precision Hydration en Dorset, donde se hizo una prueba de sudor y se analizó su umbral de lactato.
“Me reuní con el Dr. Sam Shepherd, jefe del Departamento de Ciencias del Deporte, y elaboramos un plan de nutrición muy temprano, en enero pasado, que me permitió mezclar suplementos con alimentos reales”, dice. Sin embargo, Livesey recorrió la mitad del recorrido NC500 cinco semanas antes de su intento de récord y sufrió graves problemas gastrointestinales, lo suficientemente graves como para hacer descarrilar el récord si ocurrieran ese día.
“Sam pensó que tenía que ver con lo que comí el día anterior”, dice Livesey. Además, una vez que pasa la noche, se vuelve más complicado: tu cuerpo cambia. Necesitas cafeína y carbohidratos de respaldo.
“Una vez que lo dominé, comí exactamente las mismas cosas todo el tiempo, principalmente masticables con PH, flapjacks, arroz con leche y agua con tabletas de electrolitos de 500 mg o 1000 mg. El flapjack fue crucial: lo preparé yo mismo según una receta secreta. Un lote tenía poder de cacao y me encontré deseando su sabor”.
“Durante el viaje discográfico, Sam fue como un nutricionista que llamó a mi amigo durante el intento de récord: Britta y Debbie hablaban con él regularmente”.
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
Cuando el plan se junta
La atención militar de Livesey a los detalles, el régimen de entrenamiento disciplinado y la planificación meticulosa dieron sus frutos, y cuando el terreno giró y la noche del martes dio paso a la mañana del miércoles, estaba muy por delante de lo previsto para la demolición del FKT existente. No es que estuviera a punto de dar marcha atrás.
“Para mí, no se trataba sólo de batir el récord”, me dice Livesey. “Quería hacerlo lo más rápido posible. Basándome en mi larga carrera de entrenamiento, pensé que lo más rápido que podía hacerlo eran 32 horas. Estaba muy concentrado en la fuerza. Incluso cuando el equipo me dijo que tenía mucho tiempo, no quería rendirme”.
Sin embargo, no fue del todo fácil. “Lo fui muy claro la mayor parte del tiempo y realmente lo disfruté”, dice Livesey. “Pero hubo un momento alrededor de las 6 a. m. del miércoles, en el que sentí náuseas y sueño parcial. Y algo estaba pasando en mi globo ocular; eso sucede cuando has estado en modo TT durante horas, mirando hacia arriba, y los músculos de tus ojos se cansan. Mi visión se volvió muy borrosa”.
(Crédito de la imagen: Mark Livesey)
“Comí un poco de arroz con leche, tomé un batido de proteínas y cambié a una bicicleta de carretera durante unas horas, porque cuando estás en una bicicleta contrarreloj, hay una voz en tu cabeza que te dice ‘está bien, simplemente acuéstate en estas barras y duerme un poco’. Y eso es muy peligroso.
“Ocurrió de nuevo en la A9 y no había ningún lugar donde detenerse de manera segura. Cuando finalmente se detuvo, pensé en subirme a la camioneta para dormir un rato, pero estaba mojado y temblando, y sabía que mi cuerpo se detendría rápidamente. Así que hablé con Sam, bebí un poco de Coca-Cola, que siempre es el último recurso, y seguí adelante.
“Entonces salió el sol y estaba volando. Los cielos realmente se abrieron hacia el final, pero entonces pude oler el acabado y no me detuve por nada, excepto por los semáforos… Sentí que me había topado con todos los semáforos en rojo en mi camino a Inverness”.
Al final, ni los monstruos durmientes ni los semáforos pudieron impedir que Livesey marcara un tiempo increíble. Ha recaudado más de £18.000 para Peak Education Nepal, lo que duplicará la capacidad de la organización benéfica para ayudar a los niños con la educación, algo que Caroline no podría estar más emocionada de batir el récord.