Alex Aranburu (Cofidis) consiguió su segunda victoria de la temporada en la etapa reina de montaña del Baloise Belgium Tour tras imponerse desde el pelotón en un duro sprint final en Durbuy.
La fuerte acción de ocho hombres fue evidente en la penúltima colina de la etapa de 173 km, con Rick Ploemers (Tudor) saltando del liderato a 5 km del final.
Todo pintaba bien para que el holandés aguantara y celebrara la segunda victoria de su carrera, pero la rápida persecución se lo tragó a él y a sus compañeros en el último kilómetro.
La meta albergará en su lugar un final de carrera, con Aranburu superando el ataque del último kilómetro de Toon Aerts (Lotto-Intermarché) y luego Louis Askey (NSN), que lideró la carrera hasta los últimos metros.
Askey cruzó la meta y se hizo con la segunda plaza por detrás de Aranburu, mientras que Carlos Canal (Movistar) se hizo con la tercera plaza por delante de los Jonas Brotherhood (Uno-X Mobility).
Aranburu ahora ostenta el liderato de la carrera, cuatro segundos por delante de Askey. Con dos segundos separando a los tres primeros del resto en la línea de meta, Canale salta a la tercera posición, seis segundos por detrás de Arnborough.
“Me sentí muy bien todo el día”, dijo Aranborough después de la meta, según WielerFlits. “El equipo hizo un buen trabajo. Me proporcionaron muchos bidones para mantenerme fresco durante esta fase difícil.
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“Sentí que el pelotón esperaba un sprint rápido, por eso permaneció en silencio durante tanto tiempo.
“Definitivamente intentaré conservar mi camiseta de líder. Estoy en la selección para el Tour de Francia. Normalmente esa es la siguiente carrera”.
Más temprano ese mismo día, un equipo separatista de cinco hombres logró escapar, aunque tres de ellos fueron alcanzados por el pelotón a 80 kilómetros de distancia. Poco después, Rui Oliveira (Team UAE-XRG) pasó a Gianni Marchand (Tartoletto-Essorex) y Stijn Abel (BetCC-Saxo).
Los ataques del pelotón comenzaron 55 kilómetros antes de la meta, y el aumento de velocidad hizo que la aventura de la escapada llegara a su fin definitivo al inicio de la última vuelta, a 44 kilómetros de la meta.
Cuando se descubrió la fuga, siguieron más ataques en las colinas, incluido un movimiento dúo protagonizado por Gino Berkmoz (Lotto-Intermarché) y Quentin Hermans (Pinarello-Q36.5).
Una gran cantidad de equipos se unieron a la persecución en la retaguardia mientras el dúo corría hacia una ventaja de 15 segundos. Continuaron pasando por los Kilómetros Dorados y en el camino se les unieron Héctor Álvarez (Liddle Trek) y la colega de Hermans, Aimee De Gendt.
A medida que la carrera se acercaba a los últimos 20 km, NSN lideró la persecución detrás de ellos y finalmente cerró la brecha con los cuatro líderes. Fue atrapado a 12 km del final, lo que provocó más contraataques en el frente.
En la última subida del día en Côte Coquaimont salió un grupo de pesos pesados, con Dylan van Baarle (Soudal-QuickStep) y Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en movimiento.
Berkmuz, Hermans y Teunissen también estaban en cabeza, mientras que Blumers, Biniyam Jirmay (NSN) y Sergio Meres (Unibet Rose Rockets) se cruzaban rápidamente.
El movimiento de los ocho hombres arrancó claramente en los últimos ocho kilómetros, y su ventaja de 20 segundos pareció ser suficiente para meterlos en el partido final entre ellos. Sólo Ploemers tuvo otras ideas y se embarcó solo en una carrera de 5 km.
Teunissen salió en persecución, pero ninguno de los dos duró hasta el final, ya que el pelotón, que momentos antes parecía muy fuera de la carrera, retomó el movimiento completo de ocho hombres en el último kilómetro ascendente de la etapa.
Esto preparó una carrera trepidante hacia la línea, en la que Aerts cortó a Pluimers a 300 metros de distancia. Sin embargo, no tuvo suficientes gracias para aguantar y, en cambio, Aranboro celebró la victoria en la cima de la colina.
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