Jordan Staal anotó dos veces, incluido el gol de la victoria, cuando los Carolina Hurricanes vencieron a los Vegas Golden Knights 5-3 el martes para asegurar un empate en la final de la Copa Stanley.
Los Hurricanes regresarán a Raleigh, Carolina del Norte para el Juego 5 el jueves con 2-2 en la Serie de Campeonato de la NHL al mejor de siete.
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Carolina no ha perdido dos juegos seguidos desde mediados de enero y mantuvo esa situación con un tercer período dominante.
Staal, el capitán de Carolina de 37 años, bloqueó un tiro de revés después de caer sobre el portero de Las Vegas, Carter Hart, para darle a los Hurricanes una ventaja de 4-3 con 13:28 restantes.
“Sabía que lo tenía”, dijo Stahl. “Oh, Dios mío. Mis piernas estaban cruzadas. Terminé poniendo suficiente madera sobre ellas. Simplemente lo vi entrar. Tuve una gran sensación. Gran gol”.
Este fue el segundo gol de Staal en el partido y el quinto en la final, más que cualquier otro jugador.
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“Él lo es todo”, dijo el ala izquierda de Carolina, Taylor Hall. “Él maneja todos los enfrentamientos importantes, equipos especiales, cinco contra cinco. Es nuestro capitán, nuestro líder, y es una influencia realmente tranquilizadora para nosotros”.
“Es un tipo tranquilo. Nada realmente le molesta. Su juego es muy adecuado para los playoffs”.
El gol del primer tiempo convirtió a Staal en el jugador de mayor edad en marcar en los primeros cuatro partidos de una final de la Copa Stanley.
Es el primero en anotar cinco goles en sus primeros cuatro partidos desde la leyenda de Pittsburgh Mario Lemieux en 1992.
“Estoy feliz de poder contribuir de esta manera”, dijo Stahl. “Tengo muchas otras áreas para aportar y jugar bien, pero cuando entra el balón se ve bien, sin duda.
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“Buen momento. Quiero continuar así y encontrar formas de conseguir victorias”.
Vegas sacó a Hart para un atacante adicional en los minutos finales, pero Nikolaj Ehlers anotó un gol con la red vacía para Carolina con 55 segundos restantes para sellar la victoria.
El portero de Carolina, Brandon Posey, hizo la primera apertura de su carrera en los playoffs cuando el portero de los Canes, Frederik Andersen, fue enviado a la banca después de permitir cuatro goles en el segundo período del Juego 3.
“Los niños crecen soñando con hacer algo como esto”, dijo Posey.
“Estoy emocionado de ganar y volver al Rally”.
Carolina tomó la ventaja con un gol de revés de Logan Stankoven a solo 66 segundos de iniciado el juego y Jackson Blake recibió un pase de Hall y anotó 2:22 después para una ventaja de 2-0.
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Mark Stone respondió por Vegas con 7:22 para el final en una escapada, perforando un tiro que superó a Posey.
Staal aprovechó un rebote de un disparo de Shane Gostisbehere para un gol de poder a los 12:48 del primer período para poner a los Hurricanes arriba 3-1.
“Los muchachos se esforzaron y lucharon duro”, dijo Stahl. “Definitivamente conseguimos algunos rebotes, pero trabajamos para lograrlo. Orgullosos del grupo. Gran victoria y mucho trabajo por hacer”.
William Karlsson disparó un tiro que superó a Posey a los 4:22 del segundo tiempo para poner a Vegas dentro de la red.
Brett Howden anotó el gol del empate en una escapada de dos contra uno cuando quedaban 2:52 del período, su gol número 14 en los playoffs.
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Fue la primera final de copa en la que se borró un déficit de múltiples goles en cada uno de los primeros cuatro partidos y preparó el escenario para el drama final.
Los Golden Knights ganaron su única Copa Stanley en 2023, mientras que Carolina solo ganó la Copa en 2006.
JS/AD