SOUTHAMPTON, Nueva York – Si le preocupaba si el campeón del Masters, Rory McIlroy, encontraría compañeros de golf adecuados el miércoles por la tarde, aquí, en vísperas del sexto Abierto de Estados Unidos en Shinnecock Hills, puede dejar de preocuparse.
McIlroy salió del tee del décimo poco después de las 2 p.m., jugando con Mason Howell y Hamilton Coleman. Ambos son georgianos de 18 años que asistirán a finales del verano a la Universidad de Georgia, donde serán compañeros de cuarto. Ambos llevaban bolsas de viaje del tamaño de las de Rory McIlroy.
Los muchachos hablaron tranquilamente con McIlroy, de 37 años, quien se dirige al Salón de la Fama del Golf Mundial. Ambos igualan a McIlroy en velocidad de swing, velocidad de pelota y velocidad de manejo. Si se habían sentido intimidados, no había ninguna señal exterior de ello. McIlroy asintió cuando Coleman, que parece pesar alrededor de 138 libras, golpeó a un conductor de 10 libras. Coleman asintió de esa manera: una ronda de práctica con uno de los mejores golfistas de la historia es algo que ocurre todos los días. Niños de estos días. ¡niños!
Mientras esperaba jugar el hoyo, McIlroy comenzó a hacer lo de rebotar la bola, convirtiendo la cara de su cuña en un trampolín, golpeando su bola repetidamente en las líneas de puntuación hasta que una bola se le escapó. McIlroy vio cómo su pelota entraba directamente en su bolsa de golf y aterrizaba directamente en el fondo con un impacto instantáneo y audible. Se rió oscuramente y él y su portador, Harry Diamond, comenzaron a sacar los palos de la bolsa, con un plan para recuperar la pelota, antes de darse por vencido. McIlroy tomó una nueva pelota.
Mientras tanto, Howell continuó realizando su rutina de rebote de la pelota, deteniéndola frente a su cuña cuando le apetecía. Es una especie de truco de magia, de verdad, diversión y juego, en vísperas del US Open. Howell llevaba un cinturón con ANGC bordado. Es decir, el Club de Golf Nacional de Augusta. En abril, Howell jugó su primer torneo Masters, ganándose un lugar en el campo y un lugar en el trío de Rory McIlroy el jueves y viernes, como campeón amateur de Estados Unidos.
Si Mason Howell y Hamilton Coleman son las caras del golf amateur estadounidense de élite durante los próximos tres años, entonces el golf amateur estadounidense de élite estará en un buen lugar, en términos de habilidad, aplomo y espíritu de hacerlo bien. En caso de que estés preocupado por eso. Rory McIlroy no aceptó unirse a estos niños, que tienen la mitad de su edad, por casualidad.
Si está preocupado por la calidad de los greens, aquí en Shinnecock Hills, según los comentarios de Michael Kim o cualquier otra cosa, no se preocupe. El golfista nacido en Corea, que tiene una vida notablemente activa en las redes sociales, describió los greens como “esponjosos”, “con muchos baches” y llenos de “agujeros de aire” en una publicación el martes. Los greens no estaban esponjosos el miércoles por la tarde y Rory y sus amigos deambulaban. No fue accidentado. Los adolescentes estaban rodando golpe tras golpe. La vegetación estaba salpicada de respiraderos oscuros. No harán nada por un rematador bien golpeado.
Los hermosos greens inclinados de William Flynn aquí presentan una variedad de colores, como suele ser el caso de los greens expuestos en campos azotados por el viento cerca de aguas abiertas. Se pueden ver las sombras de la poa, el centeno y la curva sobre el green, junto con los puntos de aireación. Este no es el verde de Oakmont ni el verde del Augusta National. Son hojas de Shinnecock y están listas para ser probadas.
Si está preocupado por la USGA y cómo manejará las exigencias de celebrar el US Open en un campo abierto y montañoso con cuatro días de viento según el pronóstico del tiempo, no se preocupe. Para empezar, el golf es un deporte al aire libre (con el debido respeto al juego interior de TGL) y los desafíos climáticos son partes esenciales del juego. Más importante aún, el actual régimen de la USGA –el presidente, Kevin Hammer, cuyo padre era un profesional de clubes; el director ejecutivo, Mike Whan, que ha abierto un camino en el golf como eficaz comisionado de la LPGA; John Bodenhamer, que dirige torneos de la USGA y ha observado obsesivamente las aperturas de Shinnecock para aprender lo que puede, se siente cómodo reduciendo la velocidad de los greens y manteniéndolos húmedos en nombre de mantener las bolas en el green en el viento.
En otras palabras, vamos a tener 72 hoyos de golf en los próximos cuatro días, y será bueno, y con eso queremos decir que será interesante. Así que no te preocupes. Como dicen o solían decir los niños, todo está bien.
Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com