Es un poco sorprendente que Franco Smith y Ryan Wilson parezcan llevarse tan bien dado que una pareja difícilmente podría tener personalidades más contrastantes.
Wilson es un ex 50 veces zaguero escocés que pasó 13 años en los libros de los Glasgow Warriors, varios de ellos como capitán asistente.
Lo único que le gustaba más al delantero inglés que jugar al rugby era calmar a sus oponentes, sobre todo a Munster, con quien desarrolló una especie de rivalidad constante.
Esta capacidad para la diversión y las tonterías le sigue siendo útil en su papel de experto en Premier Sports, donde combina un astuto conocimiento del rugby con un sinfín de travesuras, a menudo a expensas de Edimburgo.
Smith no podría ser más diferente en ese sentido. Uno de sus primeros actos tras convertirse en entrenador de Glasgow en 2022 fue asumir el liderazgo conjunto de Fraser-Brown y Wilson y, en su lugar, entregárselo a Kyle Steyn, otro sudafricano con quien comparte una filosofía similar. Steyn sigue siendo el lugarteniente de confianza de Smith en el campo hasta el día de hoy.
Quienes conocen bien a Smith dicen que es un personaje amante de la diversión fuera del campo, pero su imagen pública es la de alguien que tiene poco tiempo para comportamientos imprudentes o imprudentes, el tipo de comportamiento emocional que puede distraer a un equipo de sus objetivos.
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Cuando Adam Hastings recibió una tarjeta amarilla a principios de esta temporada por molestar al apertura de Leinster, Sam Prendergast, Smith se apresuró a condenarlo. “Va un poco en contra del espíritu del juego”, dijo con el ceño fruncido. “Eso no es lo que entrenamos aquí”.
A la luz de esto, no sorprende que Smith esté tratando de restar importancia a la creciente rivalidad entre su equipo y los Vodacom Bulls antes de la última semifinal del Campeonato URC del sábado en Murrayfield.
Sin embargo, Wilson adopta el enfoque opuesto, sus ojos se iluminan y una sonrisa cruza su rostro mientras habla sobre el intenso rencor entre los dos clubes que se remonta a 2024, cuando Glasgow fue a la casa de Loftus Versfeld de los Bulls en Pretoria y desafió las probabilidades de emerger como campeones de la URC.
Los dos equipos se han enfrentado tres veces desde entonces, todas en Scotstoun, y cada uno ganó una vez en la liga antes de eliminar a los Glasgow Bulls en los octavos de final de la Copa de Europa de este año.
Todos han sido encuentros reñidos y físicamente exigentes, y una atmósfera de familiaridad volverá a prevalecer en Murrayfield este fin de semana, acentuada por lo que está en juego. Wilson cree que rivalidades prósperas como ésta sólo pueden ser buenas para el juego.
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“Estoy tratando de construir eso porque creo que las rivalidades son buenas y eso es lo que el juego necesita”, dijo. “Y es casi como una rivalidad de la nueva era, ¿no es así? Con los toros?” Siempre hubo eso contra Munster. ¡Aunque no sería un gran juego si jugaras a Munster ahora mismo!
“Pero con los Bulls, es un poco diferente basado en lo que hizo Glasgow cuando fueron a Pretoria y prácticamente les quitaron la copa de las manos”. Entonces no olvidemos los octavos de final, cuando Glasgow también los eliminó de Europa esta temporada.
“Entonces, personalmente creo que hay un poco de rencor por ahí. He hablado con Franco dentro y fuera de cámara y me dijo que no hay competencia allí. Dice que son sólo los medios los que construyen estas cosas.
“Pero debe haber algo allí”. Si yo fuera un jugador de los Bulls, diría: ‘Vamos a vencer a estos muchachos, especialmente en Escocia’. Sería mejor volver y hacérselo al equipo que te lo hizo allí. Así que no veo cómo no hay competencia allí.
Wilson reveló que nunca ha tenido reparos en utilizar las batallas personales como fuente de motivación, pero admitió que su sucesor como capitán pertenece a un molde diferente.
El entrenador de los Warriors, Franco Smith, quiere restar importancia a hablar de la rivalidad entre los semifinalistas.
“¡Kyle Stein es un líder completamente diferente al que yo era!” Añadió. “Siempre intentaré inclinarme hacia ese lado de las cosas porque creo que eso me emocionará emocionalmente. Personalmente, esa era la parte del juego que amaba, construir esas rivalidades. Y el hecho de que cuando jugué contra Munster, las cosas se pusieron agitadas”.
Creo que es bueno que el público y el estadio también participen en esto. Pero este equipo es un poco diferente en el hecho de que saben que probablemente no necesitan motivarse tanto. Saben que tienen la potencia de fuego para hacerlo si son verdaderamente clínicos.
“Personalmente creo que es divertido crear rivalidad. El rugby necesita más de eso. Todo el mundo habla de cómo hacer que el rugby sea más grande y cómo hacer crecer el juego, y este es uno de ellos”.
Premier Sports es el hogar de todos los partidos del BKT United Rugby Championship en vivo, incluida la semifinal del sábado, donde los Glasgow Warriors reciben a los Vodacom Bulls. La cobertura en vivo comienza a las 13:45 en Premier Sports 1 con Ross Harris, John Barkley, Ryan Wilson, Thinus Delport, Chris Patterson, Simon Zebo y Rory Hamilton. Para inscribirse por sólo £11,99 al mes, visite www.premiersports.com