¿Aprenderemos algún día?
El viernes por la mañana, la FIFA anunció que Andy Farrell había firmado un nuevo contrato que llevará al entrenador a la Copa del Mundo de 2031, que se celebrará en Estados Unidos, una medida que ha sido ampliamente aclamada como un negocio inteligente por todos los involucrados.
Tiene sentido, en muchos niveles. Sin embargo, hay muchas advertencias de la historia.
En febrero de 1997, Brian Ashton firmó un enorme acuerdo de seis años con la IRFU. El ex técnico de Bath trabajaba como consultor de entrenadores en ese momento, pero la confianza en la sede irlandesa respaldó al inglés para liderar la selección nacional durante los dos próximos Mundiales.
Ashton se fue al cabo de un año y Warren Gatland intervino para estabilizar el barco.
Caos: el entrenador irlandés Brian Ashton (derecha) con el director del equipo Pat Whelan en 1997
En agosto de 2007, Eddie O’Sullivan firmó una extensión de contrato de cuatro años con la IRFU, que pretendía mantenerlo a bordo hasta el Campeonato de las Seis Naciones de 2012. Al mes siguiente, Irlanda se desplomó en el Mundial y quedó eliminada de la fase de grupos.
O’Sullivan continuó luchando, pero él y la IRFU se separaron después del Campeonato de las Seis Naciones de 2008, cuando Irlanda terminó cuarta en la clasificación final.
¿Notas un patrón? Estos generosos acuerdos normalmente explotaban en la cara del gremio.
Para ser justos con Farrell, ha supervisado un trabajo impresionante desde que sucedió a Joe Schmidt tras un desastroso 2019, en el que se produjo un pobre torneo de las Seis Naciones y una derrota en la Copa del Mundo.
Sacudida: el entrenador de Irlanda, Eddie O’Sullivan, con el director ejecutivo de la FIFA, Philip Brown, al anunciar una extensión de cuatro años para O’Sullivan antes de la Copa del Mundo de 2007.
Bajo el mando del hombre de Wigan, Irlanda ganó dos títulos de las Seis Naciones, incluido un Grand Slam, una histórica victoria en la serie en Nueva Zelanda y una serie empatada contra los Springboks. También dirigió a los Lions a una victoria por 2-1 sobre los Wallabies. Tendrá pocas perspectivas de llevar turistas a Nueva Zelanda en 2029.
Farrell construyó sobre los sólidos cimientos establecidos por Schmidt y llevó adelante todo el proyecto. Es muy popular entre jugadores y aficionados. Está claro que él mismo cree que puede llevar a este equipo a grandes alturas en el Mundial del próximo año y en la próxima edición dentro de cuatro años.
Abajo y fuera: Joe McCarthy (izquierda) y Mack Hansen después de la derrota en cuartos de final de la Copa del Mundo 2023 ante Nueva Zelanda en París. Irlanda nunca ha llegado a semifinales
¿Pero qué pasa si el Mundial se vuelve a estropear el año que viene en Oz? Constantemente escuchamos cuánto aman los jugadores ‘Camp Faz’. De nuevo, ¿qué pasa si las cosas van mal?
Esta es siempre una posibilidad. Una vez más, hay un precedente.
La Irlanda de Schmidt lleva muchos años bombardeada desde todos los ángulos. De hecho, algunos observadores elogiaron al equipo de Nueva Zelanda como “a prueba de balas” durante su carrera triunfal en 2018. Todos sabemos lo que sucedió 12 meses después en Japón.
Una vez más, el Mundial es la prueba de fuego para esta selección. Estamos mirando hacia atrás, a 40 años de travesuras, cuando comienza el gran evento en Australia. La selección nacional nunca ha ganado un partido eliminatorio de un Mundial. Ésta es una verdad fría, dura y realista.
Si la Irlanda de Farrell fracasa en este frente, no se sorprenda nuevamente si el ambiente que rodea la extensión del contrato da un cambio radical.
¿Por qué toda esta prisa? Sí, se habló de que los musulmanes o Inglaterra estaban interesados en atraer a Farrell de regreso a través del Mar de Irlanda. ¿Habría sido más prudente una prórroga de dos años? ¿Ver cómo estará la Tierra en 2029 y luego reevaluarla? El propio Farrell ha dejado constancia de que no cree en ciclos de cuatro años.
A pesar de todos sus innegables talentos como entrenador, motivador e innovador, si Farrell ve este nuevo acuerdo, habrá estado en ese puesto de entrenador durante 15 años, sirviendo períodos como entrenador de defensa y entrenador en jefe. Es mucho tiempo en la misma fiesta. La gente puede señalar los notables 26 años de Alex Ferguson como entrenador del Manchester United y los problemas del club desde que el escocés hizo el anuncio hoy. Pero Ferguson es una especie de outsider en el nivel del deporte profesional.
Hay una larga historia de grandes entrenadores que se han quedado más allá de su acogida.
Héroe local: Andy Farrell ha sido fantástico para Irlanda, pero un acuerdo a largo plazo es un gran riesgo
Pero ¿qué pasa con Rassie Erasmus que recientemente firmó un acuerdo hasta 2031, te escucho decir? La cuestión es que el entrenador de los Springboks ganó dos Copas del Mundo, unió a un país marcado por profundas divisiones y está en camino de lograr un hat-trick de victorias mundiales sin precedentes.
Hasta que Farrell tenga un impacto serio en la Copa del Mundo (el premio máximo), el jurado seguirá deliberando sobre este nuevo acuerdo.
Este es un riesgo calculado por la IRFU. He aprendido de la manera más difícil en el pasado. Esperemos que Pharrell pueda contrarrestar esta tendencia. Buena suerte para él.