Los detalles que se han confirmado, con la ayuda de un informe de Shaw, indican que Stokes y Atkinson no fueron los agresores de la situación. Se unieron al equipo de Saracens que se embarcó en una sesión de bebida durante todo el día para marcar el final de su temporada y fueron a The Rex Rooms en Kings Road, donde ocurrió el incidente. Stokes y Atkinson están bajo escrutinio por violar el toque de queda de medianoche del BCE, que ha estado en vigor desde principios de año y se aplica durante toda la serie, incluido el actual intervalo de 10 días entre la primera y la segunda prueba.
En declaraciones a los medios de comunicación el jueves en el Kia Oval, sede de la segunda prueba, Key mostró una disposición triste y admitió que el incidente había desbaratado meses de trabajo para inculcar un mayor profesionalismo dentro del grupo. Sin embargo, se sintió ofendido ante la sugerencia de que el lado de la Prueba había alcanzado nuevos niveles de infamia.
“No, no creo que se haya convertido en una vergüenza nacional”, dijo. “Creo que Stokes y McCullum son dos de las asociaciones entre entrenador y capitán más exitosas que tenemos.
“Me decepciona estar aquí hablando de esto, porque hay muchas cosas de las que hemos tratado de aprender. Y creo que, como equipo, la forma en que se comportaron antes de este partido, la forma en que jugaron ese partido de prueba, todo en lo que pasamos mucho tiempo trabajando… el respiro que sentí, el alivio cuando ganamos ese partido de prueba, también fue muy importante porque el ruido habría sido increíblemente fuerte si no hubiéramos ganado ese partido de prueba. Para hablar de esto ahora, ni siquiera un día más tarde, es muy decepcionante”.
McCollum comparte el enojo de Key, quien informó del incidente a Key el lunes por la mañana. Ellos, junto con Stokes, jugaron un papel decisivo en el surgimiento del toque de queda y decidieron implementarlo antes de la revisión de Ashes. El lado positivo, desde el punto de vista de Key, es que, mientras Atkinson afirmó no saber nada sobre el toque de queda, los otros jugadores que se marcharon después de la victoria en la prueba decidieron regresar al hotel antes de la medianoche.
“Los protocolos se presentaron en enero y también se enviaron a sus representantes en TEPP (la Asociación de Jugadores del Equipo de Inglaterra, el organismo que representa a los hombres de Inglaterra). Varios jugadores salieron esa noche y todos menos dos regresaron a tiempo para el toque de queda.
“Gus Atkinson dice que no lo sabe. Ben Stokes y yo probablemente hemos pasado tres meses trabajando en muchas cosas sobre cómo podemos mejorar la cultura y el rendimiento y todo con este equipo. Él ha sido una parte integral de eso. En lo que a mí respecta, a pesar de lo enojado y frustrado que estoy aquí sentado hablando de esto. Si esos protocolos no estuvieran implementados, podría haber sido mucho peor”.
“Muchas personas han hecho llamadas telefónicas que no puedes creer. Y luego te enojas. Hay muchas cosas y todavía no estoy seguro de haberlas superado en este momento. Ben, hablamos con él todo el tiempo. Para mí, parte de eso es asegurarme de que esté bien porque en mi trato con Ben en este trabajo, él ha sido excelente”.
“Durante los últimos meses hemos pasado mucho tiempo juntos hablando y trabajando para seguir adelante, y pensé que algunas de esas cosas estaban empezando a dar sus frutos en el campo. Entonces, hablar demasiado rápido sobre esto no es donde quiero estar”.
La frustración de Key es tal que está considerando una prohibición total del alcohol. Después de que McCollum hablara sobre tener un control estricto sobre el vestuario, Key se preguntó si podría haber sido más estricto.
“Estoy tratando de darme algo de tiempo”, dijo. “¿Necesitamos mirar? De hecho, tenemos [the measures] ¿Fue lo suficientemente estricto? Incluso cuando ganan un partido de cricket, ¿es ese un momento en el que no hay alcohol involucrado en ningún momento y en ningún momento? Necesito pensar en estas cosas, porque no quiero tomar una decisión apresurada que frene al equipo y cree una situación en la que no sientan que pueden hacer nada. Pero ahora los jugadores tienen que demostrar al público que se puede confiar en ellos. En este momento es difícil decir que pueden hacer eso”.
Key no se refirió a la posibilidad de que Stokes se retirara del partido, revelando que el jugador de 35 años había pasado por una “serie de emociones” por el incidente, especialmente después de seis meses difíciles después de las Cenizas, que incluyeron una horrible lesión facial tras un percance en las redes. Key no pidió a Stokes que dimitiera, pero no descartó la posibilidad de que Stokes sea destituido como líder una vez que finalice la investigación del BCE.
“No estoy diciendo eso”, dijo Key cuando se le preguntó específicamente si no despediría a Stokes. “En este momento, no se me ha pasado por la cabeza seguir adelante con esto. Es sólo una cuestión de conocer toda la información, conocer su condición, reunir toda esa información y decidir qué es lo mejor que se puede hacer. En cuanto a despedir, o cualquiera de esas cosas, no, ni siquiera estamos cerca de llegar tan lejos en el proceso”.
“Tenemos que dejar pasar este proceso, porque quiero saber qué es lo mejor que podemos hacer para este equipo y lo mejor que podemos hacer para Ben Stokes. No tengo una respuesta en este momento.
“Todo sigue siendo muy ambiguo, ciertamente para Ben, Brendon, para mí y para el BCE. No quiero especular sobre nada de eso hasta que nosotros hayamos tenido una reflexión adecuada y veamos qué sucede en la próxima semana”.
Vithushan Ihantaraja es editor asociado de ESPNcricinfo