Quién durmió mejor anoche: Frederic Vasseur

La primera victoria de Lewis Hamilton con el equipo de Fred Vasseur no llegó en Barcelona el 14 de junio de 2026. Más bien, llegó hace más de 20 años en la serie europea de Fórmula 3.

En ese momento, Hamilton, de 20 años, ganó la primera ronda en Hockenheim con el equipo francés ASM, antes de dominar la temporada con 15 victorias en 20 carreras. Al año siguiente pasó a GP2, ahora con el recién formado proyecto ART Grand Prix impulsado por Vasseur, y ganó otro título que le ayudó a asegurar su puesto en el equipo McLaren de Fórmula 1 para 2007.

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Cuando Lewis Hamilton volvió a ser piloto del equipo dirigido por Vasseur, ya era siete veces campeón del mundo de Fórmula 1, el piloto más exitoso de la historia de este deporte y una de las figuras deportivas más reconocidas del mundo.

Después de todo, él era efectivamente Sir Lewis Hamilton.

“Tuvimos un éxito asombroso en la Fórmula 3, así como en la GP2”, recordó Hamilton en el invierno de 2024 tras firmar su contrato con Ferrari, mientras aún se preparaba para completar su última temporada con Mercedes. “Ahí comenzó la base de nuestra relación. Siempre nos mantuvimos en contacto. Pensé que en algún momento sería un gran director de equipo y daría el salto a la Fórmula 1, pero en ese momento no estaba interesado.

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“Fue realmente genial verlo subir al auto Alfa. [Romeo] un equipo. Luego, cuando consiguió el trabajo en Ferrari, me alegré mucho por él. Supongo que las estrellas simplemente se alinearon. Creo que esto realmente no habría sucedido sin él. “Estoy realmente agradecido y emocionado por el trabajo que está haciendo allí”.

Sin embargo, el coche que Hamilton tenía en Ferrari no era el coche que muchos todavía consideran el Hamilton “principal”.

Antes de su primer año con la Scuderia, Lewis cumplió 40 años y es justo decir que sus últimas temporadas con Mercedes no han sido las mejores. Sí, ganó en Silverstone y heredó otra victoria en Spa después de que George Russell fuera descalificado, pero durante esos dos años fue el joven británico quien la mayoría de las veces salió victorioso.

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Lewis Hamilton ganó muchas carreras para los equipos de Frederic Vasseur hace dos décadas

Quizás no fuera un gran crimen suponer que Hamilton ya había pasado su mejor momento. Tal vez lo había hecho, de todos modos. Lo que pasa es que muchos observadores tal vez necesiten reconsiderar el ritmo al que está disminuyendo.

¿Habría Hamilton, 10 años menor que él (o quizás incluso cinco), habría conseguido la pole en Barcelona en lugar de perderse por 0,064 segundos? tal vez. Nunca podrás responder a esta pregunta. Pero lo que demostró el domingo pasado es que todavía tiene suficiente velocidad para conseguir la victoria mediante una estrategia de tres paradas, mientras perseguía a dos pilotos en el coche más rápido de 2026.

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Pero el año pasado todo parecía siniestro y deprimente. Después de la brillantez de ganar el Sprint en China, no hubo muchos momentos para celebrar. Hamilton tuvo problemas con el auto, incapaz de igualar el ritmo de Charles Leclerc y entabló suficientes intercambios de radio tensos con Riccardo Adami para hacer que la afirmación oficial de Ferrari de que no había tensiones fuera difícil de creer.

Fue Vasseur quien acusó a los medios de exagerar las historias basándose en lo que se transmitía durante las carreras, pero eso es exactamente lo que debe hacer un director de equipo: defender a su equipo.

Cualquiera sea el caso, Hamilton se parece cada vez más a un gran campeón que se acerca al final de su carrera. Se parece un poco a Valentino Rossi durante los últimos años de su andadura en moto. O Michael Schumacher en su regreso a Mercedes. La velocidad inicial parece desvanecerse y muchas veces la motivación va de la mano de ella.

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En 2025, era difícil imaginar que Hamilton ganaría una carrera para Ferrari

El período de luna de miel al unirse al legendario equipo sólo duró unos meses antes de que fuera reemplazado por una rutina de búsqueda de décimas de segundo faltantes.

No fue fácil encontrar esos diezmos.

La evidencia parece apuntar a una conclusión: Hamilton era simplemente demasiado mayor para darle a Ferrari lo que necesitaba.

Al mismo tiempo, presionaba al equipo.

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Habló en Spa en julio pasado sobre la convocatoria de reuniones con el presidente de Ferrari, John Elkann, el director general Benedetto Vigna y Vasseur. Reveló que había enviado documentos que describían los ajustes estructurales que el equipo necesitaba hacer. Habló de sentarse con el director técnico de chasis, Loic Serra, y con los jefes de otros departamentos, “hablar del motor del año que viene, hablar de la suspensión delantera, de la suspensión trasera”. Sobre “las cosas que quiero y los problemas que tengo con este auto”.

Para Vasseur, absorber todos los cambios que exigía Hamilton puede haber requerido algo más que simplemente creer que Lewis todavía los tenía. Necesitaba que el equipo también creyera eso.

Porque sí, estos cambios fueron solicitados por un siete veces campeón del mundo y el piloto más exitoso de la historia de la Fórmula 1. Pero también fueron solicitadas por un conductor de 40 años que puede haber pasado su mejor momento. Su primera temporada con Ferrari hizo poco para refutar esta teoría.

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Carlo Santi subió al podio en la última victoria de Kimi Raikkonen en Ferrari en Austin en 2018

Quizás el cambio más notable este año sea el nombramiento de Carlo Santi como ingeniero de carrera de Hamilton.

El propio Vasseur minimizó su sesión de prensa posterior a la carrera el domingo.

Se encogió de hombros y dijo: “No quiero poner a Carlo al frente ni nada por el estilo. Creo que es un gran esfuerzo de todos”. “Carlo es parte del proceso y la química entre Carlo y Luis es buena, pero ya sabes, tenemos que reaccionar como grupo en los buenos y en los malos momentos.

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“Cuando el momento es malo, trato de proteger al equipo y asumir la culpa. Hoy no quiero poner a un departamento o a alguien al frente. Si logramos resultados, es porque lo estamos haciendo bien colectivamente”.

Esto es comprensible.

Destacar el papel de Santi en el resurgimiento de Hamilton ejercería presión sobre el propio ingeniero y disminuiría la contribución de los demás. Como entrenador, Vasseur no necesita hacerlo.

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Pero el hecho de que el veronés de 52 años estuviera junto a Lewis en el podio después de su primera victoria en Ferrari lo dice todo.

El anterior podio de Santi en la Fórmula 1 se produjo el 21 de octubre de 2018, cuando se unió a Kimi Raikkonen en el podio tras la última victoria del finlandés con Ferrari. A partir de 2019, pasó a ocupar un puesto de fábrica, apoyando al equipo de carreras de Maranello, antes de regresar a la pista esta temporada inicialmente para ayudar a Hamilton mientras Ferrari buscaba un reemplazo permanente para Adami.

Y tal como van las cosas, con Luis ya llamando a Santi el ‘Bono italiano’ incluso antes del Barcelona, ​​es poco probable que vuelva a la fábrica pronto.

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Lewis Hamilton

Es posible que la transición para abandonar Brembo tampoco haya sido fácil, dada la larga relación de Ferrari con la empresa. Pero a Hamilton claramente le gusta algo del paquete de la industria del carbono, y es probable que eso también esté en su lista de deseos.

Y probablemente había docenas de otras cosas, menos obvias -como lo expresó recientemente- que “le rogó” a Vasseur que asimilara.

Ahora, Lewis agradece a su viejo amigo por hacer precisamente eso.

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“Bueno, en primer lugar, no estaría en este equipo sin Fred”, dijo el domingo en Barcelona durante su primera rueda de prensa como ganador de Ferrari. “Fred es la persona que hizo que esto sucediera y le estoy increíblemente agradecido. Creo que el último año ha sido muy difícil para él.

“Mi llegada fue un gran shock para el sistema porque soy muy expresivo. Si veo algo que no creo que sea correcto, o lo presiono demasiado. Ese es el núcleo de lo que soy y soy implacable al respecto. Y creo que no es fácil ser el receptor de eso cuando también estás lidiando con toda una organización, ya sabes, y una cultura misma que está configurada de cierta manera”.

“Y también, ya sabes, es francés con una cultura italiana. Ha sido difícil para él reconciliarse y creo que ha sido muy difícil porque obviamente también estará en los medios. Pero continuó creyendo, continuó siendo un buen amigo, continuó siendo un gran compañero de equipo y un gran aliado y partidario”.

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Lewis Hamilton, ahora ganador de la carrera de Ferrari

“Y sabes, al final, él realmente me escuchó y tuve que pedirle realmente, pedirle realmente algunos cambios. Y él hizo posible que eso sucediera, lo cual estaré eternamente agradecido, porque esto [victory] No habría sucedido sin esos cambios. Muchas gracias, muchas gracias”.

Cuando estas palabras fueron dirigidas al propio Vasseur unos minutos más tarde, volvió a restar importancia a su papel.

“No tengo ninguna ventaja en esto”, insistió. “Creo que es el propio Lewis. Pudo regresar después de un momento difícil, un viaje difícil, fines de semana difíciles. Pudo regresar, hacer un reinicio completo y seguir presionando, y seguir viniendo a la fábrica los martes por la mañana. Ese compromiso es un gran apoyo. Yo diría que venir de un campeón mundial lo es aún más. También ha sido una gran motivación para todos en la fábrica”.

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Esto también es comprensible. Porque resaltar su papel en la reactivación de Hamilton no es realmente lo que hace un buen director.

Sin embargo, la victoria del Barcelona también debió ser un gran alivio para él.

Porque traer al siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton a Ferrari fue una decisión fácil.

Puede que no haya sido una buena idea seguir teniendo fe en el piloto de 40 años, que tal vez ya haya pasado su mejor momento.

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