Mike Santana, la ex estrella de All Elite Wrestling y actual campeón mundial de Total Nonstop Action, se ha convertido en tema de algunas conversaciones en línea esta semana, con varios medios de comunicación de lucha libre, incluidos Wrestling Observer y Fightful Select, informando que podría estar en el radar de la WWE en unas pocas semanas.
Según los informes, el contrato del luchador puertorriqueño con TNA expirará el próximo mes, y él defenderá el título mundial en el Slammiversary programado para el 28 de junio en Boston. En teoría, este podría ser un buen lugar para renunciar al campeonato si planea probar las aguas de la agencia libre. También afirmó que la creencia era que la gerencia de la WWE lo trasladaría directamente al roster principal en lugar de comenzar en el sistema de desarrollo de NXT.
Considerando todo esto, este es el movimiento correcto para que Santana al menos explore sus opciones. Está en el punto más alto de su carrera en este momento, por lo que tiene sentido que intente maximizar su valor como intérprete. En la misma línea, también tendría sentido que WWE considere incorporarlo al redil. Como sabemos, TKO continúa buscando formas de globalizar el producto y, con innumerables jubilaciones recientes, la realidad es que la próxima generación de estrellas tendrá que estar lista para llevar la marca más temprano que tarde. Esto no quiere decir que Mike Santana será automáticamente el hombre empujado al evento principal de WrestleMania, sino más bien para señalar que a medida que otros ascienden a la parte superior de la cartelera, habrá lugares en el roster que deberán ser ocupados por artistas de calidad para que puedan mantener la profundidad dentro de cada marca.
Es por eso que tiene sentido que la oficina considere ofrecerle un trato a Santana, ya que él ya tiene varios años de experiencia en televisión y es un profesional pulido del que razonablemente se podría esperar que comience en cualquiera de las principales marcas sin una curva de aprendizaje. Por supuesto, los proyectos de desarrollo son parte del sistema de la WWE, hay un Performance Center completo en Orlando y la propia marca NXT cumple ese propósito, pero nuevamente, cuando se trata de producciones importantes de la WWE, especialmente en la era moderna cuando hay una gran cantidad de opciones de entretenimiento, el valor del talento experimentado sigue siendo alto.
En muchos sentidos, independientemente de si la estrella puertorriqueña termina en WWE o no, ya es una historia de éxito. Hemos discutido el escenario en innumerables ocasiones en el que ciertos talentos se perdieron en All Elite Wrestling y tuvieron que ir a otra parte para renovar sus carreras. Ricky Starks, Penta y otros son ejemplos de esto. Esto tampoco es necesariamente un golpe para Tony Khan, tal vez sea inevitable que se pierda algo de talento con una plantilla tan inflada, pero el hecho es que parte del talento que Tony perdió, incluso sin querer, ha encontrado mayor éxito en otras organizaciones. Esto tampoco es del todo negativo. Una de las muchas razones por las que la industria necesita competencia es que permite que más estrellas alcancen su máximo potencial bajo diferentes marcas.
Santana es un buen ejemplo de esto. Como sabemos, tuvo una temporada en Impact Wrestling cuando la promoción estaba bajo Anthem, pero todavía estaba en las rocas antes de convertirse en uno de los miembros originales en aparecer en la programación de AEW cuando Dynamite se lanzó a fines de 2019 como miembro del círculo íntimo de Chris Jericho. Parecía que era fácil ver que Santana y Ortiz como equipo serían elementos básicos de la promoción basándose en los primeros días de su existencia, pero a medida que la narrativa en torno a All Elite cambió en los años siguientes con disputas detrás del escenario generando más titulares que el producto real, el equipo de Orgulloso y Poderoso se desvaneció en un segundo plano durante varios meses. Santana sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado durante un partido de Blood and Guts en 2022, lo que lo dejó fuera de juego durante más de un año. Durante su tiempo en el estante, se reveló en línea que hubo disputas en la vida real entre Santana y Ortiz y que el equipo se disolvió.
Mike Santana dejó All Elite Wrestling a principios de 2024 y firmó con TNA en abril de ese año. Teniendo en cuenta que ha sido algo así como “fuera de la vista, fuera de la mente” porque ha estado fuera del radar durante tanto tiempo entre su recuperación de una lesión extendida en la pierna y luego no estar expuesto a la programación de AEW, es justo decir que Santana ha superado sus logros durante su mandato en TNA durante los últimos dos años. No sólo renovó su carrera, sino que la llevó al siguiente nivel, ya que su trabajo en equipo y su historia de la vida real lo convirtieron en un babyface que los fanáticos respaldaron como la estrella del evento principal de la organización. Tenía un techo mucho más alto en TNA que en AEW. Ya sea porque está subutilizado en AEW o porque TNA es simplemente un grupo más pequeño, depende de la perspectiva. El punto es que en los últimos años, Mike Santana ha solidificado su valor como talento, por lo que podría tener sentido para él mudarse a la WWE si tuviera la oportunidad.
Si Santana deja TNA después de que expire su contrato el próximo mes, mudarse a la WWE sería lo único que tendría sentido. Si no planea ir a la WWE o no recibe una oferta, es mejor que permanezca en TNA, ya que probablemente se encontrará en la misma posición a la que llegó si regresa a AEW. A sus 35 años, a Santana teóricamente todavía le quedan varios años de su mejor momento, y con los años de experiencia televisiva antes mencionados, si va a firmar con la WWE, ahora es el momento de hacerlo. Es difícil evaluar dónde podría terminar dentro del sistema de la WWE, ya que hay muchas partes móviles y dinámicas diferentes dentro de la compañía global que cotiza en bolsa, pero si tuviera que adivinar, diría que al menos encontrará un nivel sólido de éxito allí. Como dije, TKO continúa buscando expandir su presencia internacional, y hemos visto la prima que hay por el talento español, especialmente con la compra de AAA.
Sin embargo, la otra cara de la moneda es, ¿dónde deja esto a TNA?
No hay duda de que Total Nonstop Action se ha beneficiado de su relación laboral con NXT. Por supuesto, también ayudó a la WWE porque ayudaría a evitar más demandas antimonopolio después de que la promoción tuvo que pagar 20 millones de dólares a Major League Wrestling hace unos años. El debut de AMC a principios de año le dio a TNA su mejor acuerdo televisivo en más de una década desde que fue cancelado por Spike TV en 2014 después de que los ejecutivos de la cadena descubrieron que Vince Russo todavía trabajaba en secreto para la compañía. Este nuevo acuerdo televisivo y las apariciones que lo acompañan no sucederían sin un acuerdo de trabajo con WWE. Sin embargo, y este es un equilibrio difícil, TNA aún tendrá que mantenerse por sí sola como atracción si quiere volver a tener alguna longevidad en un verdadero escenario nacional. Esto no quiere decir que TNA no pueda continuar trabajando con NXT, sino señalar que si operan principalmente como un sistema de alimentación para WWE con el grupo más grande seleccionando constantemente a los mejores talentos, entonces TNA será un grupo de liga menor, no una promoción nacional. Como sabemos, Joe Hendry se mudó a la WWE y es posible que se haya asentado en una posición que tenga sentido para él en la cartelera. Pero con Mike Santana, otro campeón mundial de TNA, potencialmente el próximo en hacer el movimiento, ¿refuerza esto la idea de que TNA es más un conducto para el talento hacia la WWE que una promoción que depende de su propio mérito?
No estoy seguro de la respuesta, pero diré que TNA al menos está en peligro de ser etiquetada como un sistema secundario de alimentación de la liga. Otro aspecto que añade cierta credibilidad a esta idea es el reciente informe de que Steve McLean, ex campeón mundial, ha sido despedido de la empresa, expresando su frustración con la estructura de la organización. Si McClain cree que puede convertirse en una estrella más grande en otro lugar, tiene sentido que intente que eso suceda, especialmente si cree que se ha estado estancado en TNA. El panorama más amplio, y quizás la conclusión más importante de la especulación de Mike Santana, es que la forma en que se desarrolle la situación en los próximos meses podría impactar la historia de TNA como organización, específicamente si es un destino para que el talento avance en sus carreras o si se ve como un puente para llegar a otra parte.
Hasta próxima semana
-Jim LaMotta
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