La semana pasada, un lector llamado Kevin envió una pregunta particularmente concisa sobre la bolsa de correo. Lo he citado aquí completo. Esto no llevará mucho tiempo:
Estimado equipo de FanGraphs,
Stephen Cowan está destrozado. ¿Deberían los fanáticos de los Guardianes tener alguna esperanza de que esto se pueda solucionar?
kevin
En honor a la brevedad de Kiffin, supongo que mi respuesta debería haber sido una palabra, pero Kwan ha sido uno de los jugadores más interesantes del béisbol durante años. Vale la pena echar un vistazo completo a lo que está pasando con él ahora.
Comencemos con los porcentajes de Statcast, porque en el caso de Cowan, pueden generar una imagen confusa. Si observas los porcentajes de tasa de golpes fuertes, velocidad del bate, tasa de cuadratura, tasa de persecución, tasa de olfato y tasa de ponches (todas las cosas que te dicen dónde se encuentra un bateador en el espectro de contacto de poder), asumirías que está teniendo otra temporada ejemplar para Stephen Cowan. Si también aumenta su velocidad de caminata allí, puede tener la impresión de que lo está haciendo mejor de lo habitual.
Pero como demostró Kevin, Kwan está destrozado. Los porcentajes nos engañan porque ya estaba entre los 100 primeros o el percentil 100 en muchas categorías. Cuando ya eres el jugador más extremo de la liga, los porcentajes no tienen forma de mostrar que has cruzado la línea hacia nuevos niveles, pero eso es exactamente lo que hizo Cowan. Entre los jugadores elegibles, su actual índice de contacto del 97,8% en lanzamientos en la zona ofensiva es el más alto jamás registrado en la era Statcast. Su tasa de swing es la cuarta más alta desde que Statcast comenzó a medirla en 2023. Y aunque su tasa de persecución no es la más baja de su carrera, Statcast no nos da porcentajes de tasas de swing específicamente en lanzamientos en la zona. Es el quinto más bajo registrado en la era Statcast y más de cuatro puntos porcentuales por debajo del mínimo anterior. Corre la segunda velocidad de bate más baja jamás registrada. También registra la segunda tasa de daños más baja jamás registrada, solo superior a la de Billy Hamilton de 2018. Piensa en eso por un segundo. El único jugador en los últimos 12 años que ha tenido una temporada de promedio de bateo más bajo que el de Cowan ahora es Billy Hamilton. En otras cuatro temporadas, Billy Hamilton ha registrado tasas de acierto superiores a la marca actual de Cowan del 9,6%.
Cowan siempre ha basado su juego en la paciencia y el contacto en lugar de la agresión y el poder, pero este año superó a Cowan y los resultados fueron horribles. Maneja un 67 wRC+, la cuarta peor marca entre los bateadores calificados. ¿Qué está pasando aquí?
Primero, debemos tener en cuenta que tener una velocidad de palo en el percentil superior es, hasta cierto punto, una elección. Kwan definitivamente lo es capaz ¿Quién batea con más fuerza que esto? Pero mide 5 pies 8 pulgadas y es muy consciente de que nunca alcanzará números de poder masivos, por lo que apostó todo por el poder (o al menos pensamos que lo había hecho antes de 2026, cuando incluso lo hizo). Esto significa permitir que la pelota viaje más profundo, hacer un swing más corto y más rápido y golpearla en la otra dirección. “Sabía desde muy joven que no iba a sacar la pelota del parque, así que tuve que encontrar diferentes formas de impactar el juego”, le dijo a David Laurella en 2022. Este tipo de mirada ofensiva siempre es como caminar sobre la cuerda floja. Se necesita un alto promedio de bateo y bastante suerte con la bola bateada, pero Cowan lo logró durante los primeros cuatro años de su carrera, sin lograr nunca menos de 3.0 de WAR en una temporada.
Es fácil verlo en sus cartas de pulverización. Las temporadas anteriores tienden a ser similares. Cowan esparce líneas por todo el campo, y muchas de ellas llegan a los jardineros en jugadas uno a uno. También desliza algunas bolas por cada línea de fondo para hacer dobles, luego pasa un puñado de albóndigas para correr por el otro lado. Esta es la receta. Esta temporada no funciona.
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Cowan no corre con el balón en esos dobles y jonrones, e incluso en los sencillos se agota. Sólo el 19% de los balones en acción de Cowan cayeron en partidos individuales, la marca más baja de su carrera en casi tres puntos porcentuales. Algo de eso es mala suerte. Su BABIP de .229 es el más bajo de su carrera por más de 50 puntos, y la quinta marca más baja en el juego este año. Su promedio de bateo esperado sobre las bolas en juego es 43 puntos mayor que su promedio de bateo real, y la diferencia entre wOBA y xwOBA es la misma. Sin embargo, su promedio de bateo esperado y sus números WOBA siguen siendo los peores de toda su carrera. Lo interesante es que Kwan afirmó hace un tiempo que le gustaría depender menos de que los jugadores débiles caigan en individuales.
Cowan llegó al entrenamiento de primavera hablando de aumentar la velocidad de su bate y golpear la pelota con más fuerza. De hecho, cada primavera llegaba al campamento y les decía a los periodistas que estaba trabajando para hacer más daño en el plato. En un episodio del 17 de febrero de 2024 del Cleveland Guardians Podcast, anunció que había iniciado un programa de velocidad del bate. Dos semanas después, explicó que estaba tan comprometido con pasar del lado del contacto del espectro al lado del poder que intencionalmente resoplaba durante la práctica de bateo, sólo para sentirse cómodo con la sensación. En 2025, le explicó a MLB Network que se estaba concentrando en levantar y jalar la pelota como José Ramírez, luego le dijo a MLB Network Radio que estaba trabajando en la velocidad de su bate usando el Stack System y tomando consejos de Carlos Santana sobre el salón de pesas. En marzo de este año, Tim Stebbins de MLB.com informó nuevamente que Cowan estaba usando un programa de bate ponderado para aumentar la velocidad de su bate.
Son tres años consecutivos y Kwan ha querido anunciar su compromiso de buscar más poder. De hecho, mejoró su producción de energía en 2024, conectó 14 jonrones a pesar de jugar solo 122 juegos y registró un wRC+ de 131, el más alto de su carrera. En 2025, Cowan conectó 11 jonrones, pero su producción cayó en la segunda entrada, casualmente o no, casi al mismo tiempo que admitió que estaba lidiando con una persistente lesión en la muñeca.
Este año, una vez más vino al campamento hablando de causar daños, pero esta vez, cada parte de su enfoque grita todo lo contrario. Deja pasar los lanzamientos bateables. Casi nunca consigue su swing. ¡Éste no es alguien que busca causar daño! En ese sentido, no puedo sentarme aquí y decir que Kwan definitivamente está destrozado. Hace menos de dos años, nos preguntábamos si el tipo podría batear .400. A menos que haya algo físicamente mal que esté arruinando la velocidad de su bate, y a menos que haya algo que cause una falta de confianza que explique su pasividad repentina y sin precedentes, tengo que imaginar que puede recurrir al antiguo enfoque que funcionó para él. No puedo garantizar que esto funcione, pero parece que se podría intentar.
Puedo decir con certeza que Kwan necesita cambiar. Algo. Una mejor suerte con la pelota bateada ayudaría mucho, y como Patrick Dubuque señaló hace unas semanas, es sólo cuestión de tiempo antes de que desaparezca el único punto brillante en su perfil, su tasa de boletos. Los lanzadores llegaron a la zona de strike contra Cowan el 49,4% del tiempo. Eso es alto, como se esperaría de un tipo que no persigue y no hace mucho daño, pero es la marca más baja de toda su carrera y está a más de cuatro puntos de su nivel en 2025. En algún momento, los lanzadores se darán cuenta de que están detrás de Billy Hamilton. Comenzarán a llenar la zona y el ritmo de boletos de Cowan colapsará sin importar con qué frecuencia haga swing.
En cuanto a si la refracción de Quan es física, supongo que no podemos descartar esa posibilidad. No me gusta en absoluto esta tabla de distribución de velocidad del bate de Baseball Savant. No veo ninguna variación que indique un cambio de enfoque; Es muy similar a su distribución de años anteriores, simplemente arrastre una o dos marcas hacia la izquierda. Este año se produjo sólo una de sus 20 pérdidas de balón más importantes en las últimas cuatro temporadas.
Como sabemos desde hace tiempo, no se puede observar la velocidad de un murciélago en el vacío. Statcast mide la velocidad del palo en el punto donde el palo intercepta la pelota y la velocidad del palo aumenta a lo largo del swing. Entonces, si Cowan simplemente estuviera haciendo contacto más profundo en la zona de bateo, eso explicaría al menos parte de la pérdida en la velocidad del bate. Desafortunadamente, está sucediendo lo contrario; Se encuentra con la pelota a 30,1 pulgadas delante de su centro de masa, lo más lejos que jamás haya estado delante de él. La velocidad del bate de Cowan ha disminuido contra bolas rápidas, bolas rompientes y lanzamientos fuera de velocidad, que son todos lanzamientos.
Algo real está sucediendo aquí, y el resultado final es una asombrosa caída de tres puntos en la velocidad de salida promedio y una caída aún mayor del 90% en la velocidad de salida. La pelota más golpeada de la temporada por Cowan salió del bate a 101,1 mph. En todas sus temporadas anteriores, eso no sería suficiente para estar entre los 15 primeros.
Todo esto quiere decir que no estoy seguro de cómo responder la pregunta de Kevin. Tengo esperanza en el sentido de que este enfoque debe ser al menos parte del problema aquí. Kwan ya había cambiado su enfoque de una manera tan radical que podría cambiarlo nuevamente. Le cuesta mucho, pero aún conserva su don de comunicación. Está haciendo más conexiones que nunca. Sus habilidades físicas claramente no se han rendido, lo cual es alentador. Pero no sé si este cambio de enfoque cubre alguna nueva deficiencia o si hay algo físico que lo impulsa. Sólo sé que no funciona.