Antes de caer ante los Carolina Hurricanes, los Vegas Golden Knights estaban teniendo una gran racha en los playoffs.
Los Golden Knights derrotaron a los Utah Mammoths en la primera ronda, vencieron a los Anaheim Ducks en la segunda ronda antes de barrer al favorito Colorado Avalanche en la final de la Conferencia Oeste. Luego empujaron a los Hurricanes, eventualmente ganadores de la Copa, a una serie de seis juegos antes de sucumbir a la ofensiva de Carolina.
Desde cualquier punto de vista, los Golden Knights eran lo suficientemente profundos como para estar entre los dos últimos equipos. Pero su excelente profundidad desapareció en los últimos tres juegos de la final de la Copa, y Vegas no tuvo la habilidad de portero para robar juegos.
Los Golden Knights han hipotecado su futuro para ganar ahora, y eso también significa despedir al entrenador Bruce Cassidy al final de la temporada regular y reemplazarlo con John Tortorella. Estuvieron muy cerca pero no lo consiguieron.
A pesar de ser el campeón de la Conferencia Oeste, habrá preguntas importantes, y tal vez cambios significativos, por lo que, a esta altura del año que viene, Vegas estará en el lado correcto de la final de la Copa.
¿Qué les salió mal a los Caballeros Dorados?
Los Golden Knights tomaron una ventaja de 2-1 contra Carolina, pero en los últimos tres juegos de la final de la Copa, Vegas fue superada por 12-5, ya que los Hurricanes los superaron por completo.
Hay muchos jugadores y personal de los Knights que comparten la culpa de este fracaso. Sin embargo, los mejores jugadores de Vegas no hicieron su parte para llevar a su equipo a la gloria del campeonato en los últimos tres juegos.
Por ejemplo, en los Juegos 4, 5 y 6, el ala derecha de Las Vegas, Mitch Marner, tuvo solo una asistencia y tuvo -5 en esos tres juegos.
No lo tome de forma indirecta: los Golden Knights no perdieron porque Marner y solo Marner fallaron en el equipo. Fue el rival de Conn Smythe en la gran mayoría de los playoffs con 29 puntos, líder de la liga, en 22 partidos.
Pero lo hemos dicho muchas veces: Marner siempre será juzgado por la cantidad de copas que ganó y, aunque está cerca, todavía está buscando su primer trofeo.
‘Simplemente fracasó en un momento difícil’: la candidatura de Mitch Marner a la Copa Stanley queda vacía
La estrella de los Vegas Golden Knights, Mitch Marner, fue uno de los mejores jugadores de los playoffs. Pero cuando más importaba, en la final de la Copa Stanley, titubeó.
El pívot de Las Vegas, Jack Eichel, también tuvo un final deficiente en los playoffs. Tiene cuatro asistencias en la serie, pero ha estado menos de 1 en tres de los últimos cuatro partidos contra los Canes. Después de anotar 27 goles en la temporada regular, Eichel anotó cero goles contra Carolina.
Al igual que Marner, Eichel no estuvo solo en la razón por la que Vegas perdió la final de la Copa. Pero los factores contribuyentes se sumaron y se trasladaron al juego de poder, donde Vegas se fue de 18-2 contra un penalti de los Hurricanes que se ha convertido en un hábito de avergonzar a los mejores jugadores de otros equipos en la postemporada.
Finalmente, aunque Carter Hart le dio a Vegas tres grandes salidas como portero, eso cambió en la final de la Copa.
Hart tuvo problemas durante tres juegos en la primera ronda, pero después del Juego 5 contra Utah, Hart registró un porcentaje de salvamento de .914 o mejor en 10 de los siguientes 11 juegos.
Desafortunadamente para Vegas, en cinco de sus últimos seis juegos, Hart registró un porcentaje de salvamento de .879 o peor. Los huracanes separaron sistemáticamente a Hart y Tortorella no tenía opciones viables con las que se sintiera cómodo para relevar a Hart.
No importa a quién te enfrentes en la final de copa: cuando tus mejores jugadores no son tus mejores jugadores y tu mentalidad no juega lo suficientemente bien, no ganarás el torneo.
Vegas estuvo angustiosamente cerca de ganar su segunda Copa en la historia de la franquicia, pero será muy difícil para los Knights liderar la tabla y ganar la Copa el próximo año.
Ambos lados ahora: 3 observaciones mientras los Golden Knights caen ante los Hurricanes en la final de la Copa Stanley
Las Vegas, Nevada– Hubo dos escenas muy diferentes en extremos opuestos del hielo en el T-Mobile Arena el domingo por la noche.
¿Qué sigue para los Caballeros Dorados?
Los Golden Knights son conocidos por sus audaces movimientos en su plantilla, pero el gerente general de Las Vegas, Kelly McCrimmon, tendrá muchas dificultades para hacer grandes movimientos para mejorar su grupo para 2026-27.
Los Knights tienen sólo $4,625 millones en espacio proyectado en el tope salarial, y de los 24 jugadores que aparecieron en los playoffs, sólo 15 tienen contrato para la próxima temporada.
El principal jugador pendiente de la UFA, el defensa Rasmus Andersson, recibirá un aumento significativo sobre los 4,55 millones de dólares que ganó esta temporada. Mientras tanto, Pavel Dorofeyev, pendiente de una RFA, tiene derechos de arbitraje y ha marcado 37 goles esta temporada por 1,835 millones de dólares. Así que McCrimmon no puede gastar dinero en mejorar su equipo.
El constante movimiento y tacleo de McCrimmon ha dejado a los Golden Knights con muy poco capital comercial. En los siguientes tres drafts, Vegas tiene sólo una selección de primera ronda, ninguna de segunda ronda y dos de tercera ronda. Su tanque está casi vacío, por lo que cambiar su camino para convertirse en un mejor equipo también parece una posibilidad remota para los Caballeros a menos que cambien a un titular.
Vegas también debe determinar quién entrenará al equipo la próxima temporada.
Tortorella dijo a los periodistas que todavía tiene que soportar perder primero la final de copa. Se unió a los Golden Knights por el resto de esta temporada, y eso fue todo el contrato. Si Tortorella no regresa, los Caballeros Dorados tendrán otro problema con el que lidiar este verano.
No estamos aquí para deshacernos de Las Vegas. Están cerca de la cima de la pirámide de la NHL por una buena razón: valoran ganar a toda costa y no les importa lo que nadie piense de ellos. Tienes que respetar eso.
Sin embargo, la combinación de conocimiento veterano y deseo de otra Copa de los Knights enfrentó a un equipo de Hurricanes que era igual o mejor que ellos en casi todos los aspectos.
Es casi seguro que Vegas será un equipo de playoffs en 2026-27, pero a menos que ganen dos finales de Copa más el próximo año, se considerará que están dando un paso atrás o moviéndose hacia un lado.
Entonces, si bien la presión sobre los Golden Knights es grande inmediatamente después de perder la final de la Copa, solo aumentará a partir de aquí.
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