Luke Browning sabe que los pilotos novatos no tienen muchas oportunidades de demostrar lo que pueden hacer en un coche de Fórmula 1. Por eso, cuando salga a la pista durante los primeros entrenamientos libres del Gran Premio Barcelona-Catalunya este fin de semana, esperará demostrar que está más preparado que nunca para reclamar uno de los esquivos 22 asientos a tiempo completo.
El piloto de 24 años no es ajeno a la presión de sustituir a un piloto de Williams, ya que ha realizado cuatro sesiones de entrenamientos libres, pero su rápido desarrollo significa que ya no es el mismo piloto que era cuando debutó durante la FP1 en Abu Dhabi a finales de 2024.
Con temporadas en la Fórmula 2 y una campaña continua en la dura serie de Super Fórmula de Japón, además de tres años en la academia del Equipo Grove en su haber, Browning ha llegado al punto en el que cree firmemente que puede competir junto a los mejores en la Fórmula 1.
Por este motivo, conducir el FW48 de Alex Albon en Barcelona no sólo es una oportunidad divertida para trasladar su trabajo en el simulador a la vida real, sino que también representa un banco de pruebas para el asiento de carreras en 2027, que Browning espera completar más pronto que tarde.
“Obviamente es importante para mí empezar a rendir en estos entrenamientos libres, pero no necesariamente hay presión en los tiempos de vuelta, es sólo para demostrar que estoy listo para subirme al asiento si es necesario”, dijo. “No es necesariamente presión desde arriba, es simplemente lo que yo mismo aplico.
“Quiero mantener una buena forma y asegurarme de estar listo cuando suba. Me siento listo ahora. Me siento lo suficientemente en forma. La Súper Fórmula es obviamente muy buena para la fuerza del cuello. Con TPC [Testing of Previous Cars] Lo que estaba haciendo, ahora me siento preparado para conducir un coche de Fórmula 1. “Es sólo una cuestión de si la oportunidad llega o no”.
El papel de Browning dentro de Williams
Promovido a piloto reserva para 2026, el británico ha pasado este año yendo y viniendo entre la base de Williams en Oxfordshire y circuitos japoneses donde nunca antes había conducido, lo que le permitió equilibrar sus deberes de equipo con carreras de monoplazas contra algunos rivales “increíblemente impresionantes”.
Además de mantenerse en forma, la Súper Fórmula también le dio una mayor comprensión de lo importante que es un piloto en el aspecto de ingeniería, que luego trajo de regreso a Williams para ayudarlos a encontrar y probar soluciones a algunas de las primeras dificultades que enfrentaron esta temporada.
Los retrasos en la producción que les hicieron perderse todo el Shakedown de Barcelona de enero estuvieron lejos de ser ideales, pero su mejora gradual a lo largo de cada ronda se debió en gran parte al trabajo aparentemente ininterrumpido de Browning.
Pero no solo están pensando en 2026: el director del equipo, James Vowles, ha enfatizado repetidamente que quiere convertir a Williams nuevamente en un equipo ganador de carreras, y Carlos Sainz confirmó recientemente que todavía apuntan firmemente a terminar en el podio para 2029.
Equilibrar la ambición de regresar a la cima del mediocampo esta temporada con sus objetivos más amplios a largo plazo no es tarea fácil, pero Browning no deja que la tarea que tiene entre manos lo eclipse, sino que disfruta del impacto que puede tener en el equipo.
“Eso es probablemente lo que más me entusiasma: volver a la fábrica después de hacer la FP1 para hacer la correlación en el simulador y ver qué tan cerca está y ver si puedo ayudar con el desarrollo”, explicó. “Es probablemente la herramienta más importante que tenemos en este momento, poder desarrollar el simulador fuera de línea y desarrollar nuestro simulador para colocar el auto en un lugar mejor y luego predecir el auto en el futuro.
“Parte del trabajo que estoy haciendo ahora en el simulador, como desarrollar el simulador fuera de línea, ayudará al auto dentro de dos o tres años, que espero conducir. Realmente estoy disfrutando haciendo el trabajo de simulación en este momento.
“Obviamente es por eso que vine a Williams desde Mercedes en ese momento, haciendo trabajo de simulador para ellos. Por eso James me eligió y luego me uní a la academia junior aquí”.
“Eras una piedra muy áspera”.
Después de un impresionante debut de último minuto en la Fórmula 3, Vowles lo fichó con Williams en abril de 2023 y ya ha cosechado los frutos de su inversión en Browning, quien progresó en las filas y enfrentó una serie de contratiempos en su camino para convertirse en un líder de academia versátil y resistente.
Reflexionar sobre los errores que cometió al principio de su carrera, incluido un trompo en la final de Fórmula 3 de 2024 que acabó abruptamente con sus posibilidades de ganar el título, ofrece al británico lecciones importantes que espera mostrar algún día en la categoría reina.
Añadió: “Es gracioso porque creces en este equipo y creo que James es exactamente quien es en las redes sociales en la vida real”. “Se establecen objetivos y, si los logras, existen oportunidades y ascensos.
“Igualmente, tiene un fuerte agarre para lograrlo. No ha sido fácil, los objetivos que se ha fijado a lo largo de los años para lograrlos y estar en este lugar. Estoy muy feliz de estar en la cima del árbol de la Academia de Pilotos ahora y de estar esperando entre bastidores como piloto de reserva; si algo sucede, estoy listo”.
“Recuerdo que cuando regresé a la Fórmula 3, fue muy difícil. A veces hay que aprender de estas cosas. Avance rápido un año y peleé por el campeonato hasta la última carrera, desafortunadamente tuve una caída, lo cual no es gran cosa, pero luego una muy buena actuación en Macao después de ese punto y luego un gran año en la Fórmula 2 demuestra que el camino de desarrollo ha sido muy sólido.
“No necesariamente tenía el pedigrí de karting que tenían algunos de los otros pilotos, así que hemos estado tratando de pulir esa piedra por un tiempo y esperamos comenzar a tener algo de brillo cuando lleguemos a Barcelona para la FP1”.
Este pulido gradual le ha valido una quinta aparición en la FP1, seguida de otra en Austria dentro de quince días, donde previamente había colocado el mejor de los seis novatos que participaron en la sesión en el Gran Premio de Bahréin de 2025, y se enfrentará nuevamente a la competencia por el protagonismo de otros pilotos jóvenes en España.
Fred Vesti de Mercedes, Leonardo Fornaroli de McLaren (que ganó el título de F3 el año en que se estrelló Browning), Ayumu Iwasa de Red Bull (también impresionante en la Súper Fórmula), Paul Aaron de Audi, Dino Pejanovic de Ferrari y Colton Herta de Cadillac tendrán el mismo objetivo del británico: mostrarle a su equipo local por qué merecen un lugar en la parrilla.
“Me siento muy orgulloso de ser el hijo de James”.
Lo único que se inclinaba a favor de Browning era su estrecha relación con Fowles. Al igual que Sainz y Albon, está totalmente comprometido con el proyecto Williams y, en un mundo ideal, se quedaría en el equipo y sería quien los devolviera a la lucha por el campeonato.
Sigue siendo incierto si tendrá que buscar en otra parte, y el director del equipo afirmó recientemente que no tiene “ninguna duda” sobre mantener la alineación actual de pilotos.
“Obviamente fui el primer fichaje de James para este equipo”, dijo Browning. “Creo que durante las dos primeras semanas fui el primero en incorporarlo al equipo. Me siento muy orgulloso de ser el hijo de James en ese sentido.
“Estoy muy agradecido de estar en el equipo y verlo crecer. Estoy muy triste. Estoy emocionado de seguir haciendo avanzar al equipo. Creo que al comienzo de este año, es justo decir que ha sido un pequeño revés. Si lo miras, esto tenía que suceder. El desarrollo que se está llevando a cabo en la fábrica ayuda con eso. Estamos tratando de ayudar con eso”.
“Hay planes que estamos poniendo en marcha para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder. Además, si echas un vistazo a nuestra trayectoria de desarrollo desde el inicio de las últimas regulaciones, creo que fuimos uno de los equipos más fuertes y terminamos en el podio el año pasado; dos de ellos con Carlos demuestran que el equipo está ahí”.
“Tenemos la cantidad adecuada de empleados. Tenemos la experiencia adecuada. Tenemos las personas adecuadas en los lugares correctos. Pero al final del día, se necesita tiempo para tener la infraestructura en su lugar antes de que realmente podamos competir por el primer puesto. Pero a medida que trabajamos, mientras intentamos progresar, es como si estuviéramos pasando por una fase de gimnasio, y estaremos listos pronto”.