SOUTHAMPTON, Nueva York – La última vez que el Abierto de Estados Unidos pasó por estos lugares, en 2018, Zach Johnson pronunció una frase que se ha convertido en una tradición de golf en Twitter: “Perdieron el campo de golf”. Johnson se refería, melodramáticamente, a la gestión por parte de la USGA de los greens de Shinnecock Hills, que al final de un sábado seco y ventoso estaban más crujientes que el pan de pita quemado.
Ocho años después, el Open está de vuelta, y con unas previsiones que pueden hacer que la edición anterior parezca, bueno… pan comido.
“El jueves hubo vientos sostenidos durante todo el día de 12 a 24 grados”, dijo John Bodenhammer, principal funcionario del torneo de la USGA, en una conferencia de prensa el miércoles, soltando datos alarmistas como un meteorólogo en las noticias de la noche. “Más sobre el extremo superior con ráfagas de viento de 24 a 36 mph. Cuando comenzamos a hablar de números a mediados de los 30, eso se convierte en un problema en muchos sentidos. Las pelotas de golf permanecen en el green”.
Algunos modelos de la USGA muestran que los vientos del jueves soplarán hacia el norte, dijo Bodenhamer. 40 mph. (“Ojalá no”, dijo.) El viernes llega algo de alivio, más o menos, en forma de vientos sostenidos de 8 a 16 mph con ráfagas de entre 20 y 20 grados centígrados. El sábado también debería ser más templado, pero con una ventana de tres horas por la tarde cuando los vientos volverán a los 30 grados. “El domingo se calma un poco”, dijo Bodenhammer.
Enfrentar los elementos es esencial para el desafío del golf, pero cuando amenazan con convertir el campo de juego en una escena de la película “Twister”, los funcionarios del torneo deben tomar precauciones. Bodenhamer dijo que él y su equipo comenzaron a cambiar su plan de preparación el viernes pasado, cuando el pronóstico empeoró, o al menos hizo más viento.
Entre los cambios de táctica: irrigar el arroyo de manera más liberal; Reduzca la velocidad de los greens (muévalos de 11,5 o 12 en la escala de motivación a 10,5); Bodenhammer dijo que la elección de los lugares de perforación “tendrá en cuenta el viento, pero también nos dará la mejor oportunidad de poder jugar con ese tipo de vientos”.
La USGA también tiene otra herramienta que se usa con menos frecuencia: las inyecciones.
Este proceso parece algo que podría ocurrir en un quirófano, pero en realidad es sólo una palabra elegante para referirse a spray. Así lo define el Michigan Turf Information Center: “Rociar el césped con pequeñas cantidades de agua con el objetivo de (1) disipar la energía acumulada y enfriar las hojas evaporando el agua superficial libre, (2) prevenir o corregir la deficiencia de agua de las hojas, especialmente el marchitamiento, y (3) eliminar el rocío, la escarcha y/o los exudados de la superficie del césped, generalmente en el período posterior al amanecer”.
Bodenhamer expresó el proceso en términos más comprensibles: “Piensa en ello como cuando vas al supermercado y vas a la sección de productos agrícolas y buscas una cabeza de lechuga, y esa pequeña niebla sube por encima y golpea tu mano. Eso es todo lo que hacemos con los greens. No afecta la jugabilidad. Humedece la hoja. Y cuando se evapora, la mantiene lo suficientemente fría para que no perdamos fricción al jugar a los greens”.
El gran flujo Shinnecock de 2026 se producirá entre las ondas de la mañana y la tarde del jueves y viernes. Para darle tiempo al equipo para hacer su trabajo, la USGA comienza a jugar en las dos primeras rondas a las 6:35 a.m., 10 minutos antes de que comience el primer grupo en el Abierto de Estados Unidos.
Si todo va según lo planeado, dijo Bodenhammer, la USGA brindará “una presentación más consistente del juego en las olas de la mañana y de la tarde en ambos días. Será consistente en ambos días, lo que creemos promueve la equidad competitiva”.
Bodenhammer agregó que las inyecciones del jueves y viernes mantendrán las hojas más saludables de cara al fin de semana, y también deberían evitar más acusaciones de pérdida de seguimiento.