Vi muchos juegos de Iowa Wild este año, hice mi viaje anual para ver una serie en casa e incluso fui a Des Moines para cubrir los dos últimos juegos de la temporada del equipo. A lo largo de todo, pude observar y documentar el crecimiento, las luchas y el progreso que enfrentaron los jugadores mientras realizaban una temporada profesional completa, algunos por primera vez.
Miré a cada uno de los jugadores potenciales de Minnesota Wild que pasaron la temporada pasada en Iowa, discutiendo qué salió bien, qué no y hacia dónde van a partir de aquí.
El martes analizamos la temporada de novato de Rasmus Kumpulainen y el jueves discutimos si Caedan Bankier ha hecho lo suficiente para seguir siendo parte de los planes de la organización.
Hoy, estamos analizando a Hunter Haight y Riley Heidt, dos piezas importantes del grupo de prospectos de Wild que los fanáticos a menudo piensan uno al lado del otro debido a la similitud de sus apellidos.
cazador hite
Al ingresar a la temporada pasada, la segunda temporada de Hight como profesional, escribí que era importante que la selección de segunda ronda de 2022 continuara demostrando que puede liderar su propia línea en la AHL, y que hacerlo indicaría su capacidad para ser un jugador con manejo positivo del balón en la NHL.
Misión cumplida.
En general, Hight ha sido una fuerza como pívot para Iowa esta temporada, produciendo 18 goles y 14 asistencias en 54 juegos. También fue un factor clave en el juego de poder de Iowa Wild, que continuó poniéndose absolutamente caliente en la recta final después de ser uno de los peores de la liga en los primeros meses de la temporada. Hight terminó segundo en el equipo con seis goles de power-play y fue un pilar en la primera unidad de power-play.
Sin embargo, mucho más importante que los números es que ha jugado un estilo consistente, asertivo, decisivo, agresivo y físico que se traducirá bien en la NHL cuando finalmente gane un lugar en la lista de tiempo completo, lo que podría suceder tan pronto como esta temporada. La clave es que lo hizo casi todas las noches en Iowa State.
Hight, que cumplió 22 años en abril, ha realizado cambios de calidad con regularidad. Movió discos sobre el hielo, impactó la posesión, creó tiros y jugó sólidamente en las tres zonas. Un ejemplo del impacto de Hight en la noche se puede ver en el video a continuación, que es una recopilación de sus pérdidas de balón en un juego contra Tucson en enero.
Noches como esta han ocurrido con frecuencia en los 54 juegos de Haight en la AHL esta temporada, algo que hizo de manera menos consistente durante su temporada de novato. Está listo para ser un jugador de la NHL y lo experimentó esta temporada, jugando nueve partidos con Minnesota. Tiene una temporada más en su contrato de novato antes de convertirse en agente libre restringido el próximo verano.
No sé si tiene suficiente habilidad y toque ofensivo para estar entre los seis mejores jugadores, pero parece alguien que puede ser un sólido centro de tercera línea en la NHL, y su estilo de juego le permite ser efectivo también en la banda.
Minnesota volverá a estar profundo la próxima temporada y tiene la mira puesta en una larga carrera en los playoffs. Entonces, si Hight gana un lugar en una lista de la NHL de inmediato dependerá de su crecimiento y de a quién incorpora o retiene el equipo. Pero está preparado y lo ha demostrado.
Riley Haidt
La capacidad de Haidt para impactar regularmente los juegos en su segunda temporada proporciona un modelo para Riley Haidt, quien será una selección de segunda ronda en 2023. Como muchos jugadores jóvenes, el novato de 21 años luchó con confianza y consistencia mientras navegaba por los rigores de una temporada de hockey profesional por primera vez, lo que lo llevó a una campaña de altibajos.
Haidt marcó 8 goles y 17 asistencias en 71 partidos. Si bien la esperanza era que el delantero de 5 pies 11 pulgadas y 179 libras pudiera establecerse como centro, ese no fue el caso este año, y Heidt pasó la mayor parte de su tiempo como extremo jugando en toda la alineación. También fue un pilar en una segunda unidad de juego de poder que tuvo problemas durante la mayor parte de la temporada.
Si podrá regresar al centro el próximo año o establecerse como extremo será una pregunta que la gerencia de Wild buscará responder a medida que desarrollen el organigrama de profundidad organizacional. Es importante señalar que Hight acaba de cumplir 21 años en marzo, y un jugador joven que lucha con las exigencias de jugar como centro en el hockey profesional no es nada nuevo.
Heidt no es un portador del disco como Haight, por lo que normalmente no lo verás arrastrándolo por el hielo y bajando por la pared. En cambio, es un facilitador que puede abrir el juego entendiendo dónde poner el disco y adónde ir sin él.
Un componente clave del juego de Heidt es su capacidad para trabajar junto a sus compañeros y realizar toques rápidos y efectivos en las tres áreas. Prospera cuando es parte de un grupo que puede crear movimiento creando espacio y luego explotándolo.
Sus compañeros de equipo son la clave para desbloquear este elemento, ya que Heidt no es necesariamente un piloto que juega solo, incluso cuando está haciendo su mejor juego. Como se puede imaginar, la química es importante para Heidt y parece que el personal de Iowa State tuvo dificultades para determinar el mejor lugar para él.
Haidt ha pasado tiempo en las cuatro líneas esta temporada, y su diferencia a menudo se reducía a su confianza, ya que el jugador que estaba en el hielo podía variar mucho de una noche a otra, o incluso de un período a otro. Fue fácil ver la confianza de Heidt fluctuando este año mientras afrontaba el desafío de una temporada profesional completa y, como resultado, sus actuaciones variaron mucho.
Cuando Heidt se va, es un peligro. No de forma voluble, sino testaruda e implacable. Caza discos con el frente, participa agresivamente en batallas en el tablero y luego las gana. Lanzará strikes. No es ruidoso, sino más bien molesto, altera el ritmo de los oponentes y les impide sentirse cómodos. Perseguirá a los poseedores del disco por la espalda y los obligará a mover el disco.
Sin embargo, esta es una forma difícil de jugar, porque requiere que el jugador mueva los pies y cambie su mentalidad agresiva hacia adentro y hacia afuera. Por eso los equipos buscan jugadores que puedan hacer eso. Pueden cambiar las reglas del juego con una transformación que genere caos.
Cuando Heidt lo siente y su estilo de juego, puede ser ese tipo de jugador. Su persecución del disco puede hacerles la vida muy difícil a sus oponentes, como sucedió en este partido contra Manitoba cerca del final de la temporada.
Por la caída del disco quedó claro que Heidt aportó su mejor juego esa noche. Movía los pies en cada turno, era agresivo e implicado. No fue sorprendente entonces que este movimiento y agresión condujeran a lo siguiente:
Esto es lo que Haidt puede hacer. Puede cambiar los juegos y fue un factor importante en la victoria de Iowa State esa noche.
El desafío para Heidt es mantener un alto nivel constante de esfuerzo y compromiso. La consistencia requiere confianza, algo que en ocasiones le ha faltado a lo largo de la temporada. Comenzó en Minnesota durante la pretemporada, cuando Heidt jugó como titular y fue uno de los primeros cortes de la plantilla, apareciendo periódicamente a lo largo de la temporada.
Cuando Haidt no tiene confianza, de repente faltan los elementos de su juego que lo hacen efectivo. Sus hábiles toques se vuelven vacilantes, o se cuestiona y falla un golpe rápido por medio paso. Su compromiso físico se vuelve vacilante, y alcanza con su bastón contra la pared o en un control hacia atrás en lugar de usar sus pies para establecer la posición y usar su cuerpo para ganar influencia.
Heidt pasó por algunos tramos esta temporada en los que fue sancionado con frecuencia por zancadilla o infracciones de zancadilla, y sus 38 minutos de penalización empataron en la sexta mayor cantidad del equipo. El número de minutos en sí no es tan importante como el tipo de sanciones que se imponen. Las noches en las que ocurren suelen coincidir con falta de confianza.
Y eso es bueno. Recuerde, Heidt todavía tiene solo 21 años y lo seguirá siendo durante la mayor parte de la próxima temporada. Solo cuatro de los jugadores seleccionados en la segunda ronda de 2023 han jugado un solo partido en la NHL y muchos aún no han comenzado sus carreras. El desarrollo de Heidt va por buen camino.
Este verano, su foco debería estar en fortalecerse y reafirmar su identidad como jugador. Comenzó a mostrar destellos más consistentes al final de la temporada cuando Iowa State comenzó a jugar mejor hockey, pasando de 15-8-4 desde principios de febrero hasta el final de la temporada.
No sería sorprendente verlo presentarse en el campamento el próximo año y tener una temporada de preparación impactante, luego venir a Iowa y establecerse como uno de los seis mejores jugadores. Salvo un gran salto, no estará en la conversación para las convocatorias de la NHL el próximo año mientras Minnesota busca competir nuevamente, pero eso está bien. Llegará allí y todavía le quedan dos años de contrato titular.
Heidt tiene la apariencia de un jugador que continuará desbloqueando elementos de su juego a medida que conoce mejores jugadores y hace crecer su identidad. Todavía parece que tiene posibilidades de convertirse en un jugador de calidad en la NHL con el tiempo. Sólo será cuestión de encontrar el ajuste.