Por la forma en que se desarrolló la temporada 2025-26, y la forma en que terminó la temporada 2026, Los Angeles Kings son un equipo curioso.
Por un lado, han tomado medidas para reforzar su equipo a largo plazo. Sin embargo, los Kings todavía tienen muchos defectos, y cualquiera que los haya visto vencer al Colorado Avalanche en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de este año sabe hasta dónde tiene que llegar Los Ángeles antes de convertirse en líderes legítimos de la Copa.
Esta semana, el gerente general de los Kings, Ken Holland, hizo otro movimiento exitoso cuando nombró al ex entrenador de los New York Rangers, Peter Laviolette, para reemplazar al entrenador interino DJ Smith como nuevo presidente del club de Los Ángeles.
Si Laviolette fuera un jugador que se mueve por la liga, la palabra “jornalero” se aplicaría a él. Pero Laviolette es un jugador de la NHL de por vida porque ha demostrado que puede unirse a una plantilla llena de veteranos y producir resultados positivos, al menos a corto plazo.
Sin embargo, los desafíos de Laviolette con la realeza son evidentes. Los Ángeles avanza en la era posterior a Anze Kopitar. Aunque este proceso comenzó con la adquisición de Artemi Panarin de los Rangers la temporada pasada, la mayoría de la gente mira la plantilla de los Kings y ve un equipo con muy poca profundidad en cada posición.
En la delantera, los Kings tienen a Panarin y a los extremos estrella Adrian Kempe y Kevin Fiala (sanos). También cuentan con los jóvenes delanteros Alex Laferriere y Quentin Byfield, mientras que incluyen a los defensores veteranos Drew Doughty y al joven Brandt Clarke. Pero no hay mucha profundidad y Laviolette tiene que entrar y convertir este equipo en un equipo de playoffs.
¿Es realmente posible que Laviolette mejore este grupo, o los Kings se quedarán atrás en la creciente División del Pacífico y se perderán los playoffs la próxima temporada?
En muchos sentidos, los Rangers parecen el mejor equipo para comparar con los Kings. Los Rangers buscan reestructurarse rápidamente, y eso es más o menos lo que los Kings están haciendo con Laviolette a bordo.
El reencuentro de Artemi Panarin marca un reinicio de la ofensiva de los Kings bajo la dirección de Peter Laviolette
El encuentro de Artemi Panarin con Peter Laviolette encabeza un cambio filosófico radical en Los Ángeles, donde los Kings están apostando a que su identidad de ataque primero pueda finalmente poner fin a una década de salidas tempranas de los playoffs.
Los Rangers tienen mucho espacio salarial y los Kings actualmente tienen $18,3 millones. Pero si bien los Blueshirts tienen alrededor de $26.5 millones en espacio, no tienen un fondo profundo de UFA para gastarlo. Por lo tanto, la mejora interna será vital para las esperanzas de los Rangers de llegar a los playoffs en la temporada 2026-2027.
Realmente, se podría decir casi lo mismo de la realeza. Tienen que llenar el vacío dejado por Kopitar y tienen que dedicar algo de espacio a Clarke, quien será RFA este verano. Pero aquí está la pregunta más importante: ¿Dónde está el talento franquicia para este equipo de los Kings?
Los Edmonton Oilers tienen a Connor McDavid y Leon Draisaitl. Los San Jose Sharks tienen a McClain Celebrini, mientras que los Vegas Golden Knights tienen a Jack Eichel.
Los Kings, por otro lado, no tienen talento para darle un giro a la franquicia. Esperaban que Byfield fuera uno de ellos, pero ese no fue el caso, y aunque Panarin es un jugador talentoso, a sus 34 años ya no es ese jugador.
Entonces, si bien Los Ángeles es el destino elegido por muchos, si no la mayoría, de los jugadores de la NHL, los Kings no han podido conseguir una superestrella de primer nivel para competir al mismo nivel que otras superestrellas.
Los Kings apuestan fuerte por Peter Laviolette y la historia no está de su lado
Peter Laviolette trae un pedigrí de la Copa Stanley a Los Ángeles, pero su historial de comienzos rápidos y caídas igualmente rápidas hace que esta sea una de las contrataciones más intrigantes (y arriesgadas) de los Kings en años.
Todo ello supone un momento decisivo para los Reyes. Holland puede tener un mandato ganador ahora, y tiene ocho selecciones impresionantes en la primera o segunda ronda de los próximos tres drafts.
Esto podría llevarte a creer que Los Ángeles ha decidido construir a través del draft, pero podríamos ver a Holanda optando por gastar algunas de esas selecciones en jugadores que marcarán la diferencia el próximo año. En algún momento, cuando las selecciones de primera y segunda ronda valgan su peso en oro, Holland podría obtener un retorno masivo por una o dos de ellas.
Este parece un equipo de Los Ángeles que va a los playoffs o fracasará, y en este punto, sentimos que los Kings van a fracasar. Los Ángeles está en peligro de superar a los Sharks y Anaheim Ducks, pero el mejor camino de los Kings para ser verdaderos líderes de la Copa puede significar que Los Ángeles tenga que dar pasos atrás antes de finalmente dar un nuevo impulso hacia la clasificación del Pacífico.
Por eso los Kings están recibiendo tanta atención este verano. La forma en que Holland se mueva en la temporada baja marcará el tono para Los Ángeles, y los Kings deberían analizar detenidamente su posición en el orden jerárquico de la NHL.
Una vez hecho esto, debería quedar claro que se necesitan grandes cambios y que se debe iniciar una nueva era para los Kings lo antes posible. Los Ángeles podría volver a convertirse en un semillero de hockey, pero su posición actual en la rotación competitiva significa que tendrá que ser paciente mientras se reagrupa.
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