Mundial 2026: ¿Está muerto el grupo de la muerte?

Cada año, con la atención puesta en la fase de grupos del Mundial, una pregunta domina la conversación: ¿Qué es un Grupo de la Muerte?

Deathmatch se convierte en una autodescripción para cualquier grupo que parezca más difícil en un torneo. Es un término controvertido que encarna el miedo a no pasar de la fase de grupos. En esencia, es un término que corona al grupo más duro del Mundial.

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La Copa Mundial de 2026 será el primer año que contará con 48 equipos ampliados, ampliando el torneo por primera vez desde 1998. Con la incorporación de 16 equipos, el camino hacia la fase eliminatoria parece mucho más fácil para las naciones más dominantes.

Así que olvídate de cualquier grupo que pueda ostentar el título de grupo de la muerte. La nueva y más importante pregunta es:

¿Está muerto el grupo de la muerte?

El problema de aumentar el número de equipos de la Copa Mundial en 16 equipos a la vez es que algunos grupos ya no tienen ese caballo oscuro. Si se analizan los grupos de la primera ronda, el camino hacia las rondas eliminatorias parece particularmente sencillo para algunos de los mejores equipos, como España (Uruguay, Cabo Verde, Arabia Saudita), Inglaterra (Croacia, Panamá, Ghana) y Brasil (Marruecos, Escocia, Haití).

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Y no se trata sólo de comprobar tu instinto: los datos también lo respaldan. En esos tres ejemplos, el ranking Elo Mundial de ese país está cientos de puntos por encima de los posibles contendientes para el tercer y cuarto lugar, y a veces incluso que los probables finalistas en segundo lugar.

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La suerte de España es particularmente cruda cuando se compara el índice Elo de 2165 del país (el índice Elo más alto) con el de sus rivales: Uruguay ocupaba el puesto 16 en el mundo en 1892, mientras que Cabo Verde tenía un índice de 1576 y Arabia Saudita un índice de 1566. En términos de estadísticas, este es el mayor desajuste del torneo.

Pero hay algunos grupos que tienen el potencial de generar interés. Francia, subcampeona de 2022, llega al torneo como favorita para ganar el Grupo A, con la clasificación más alta de la FIFA y la tercera calificación Elo más alta. Pero Senegal y Noruega tienen posibilidades de competir por el segundo puesto estadísticamente: Senegal, uno de los mejores equipos de la CAF, tiene un Elo de 1866 y ocupa el puesto 14 en la clasificación de la FIFA. Mientras tanto, Noruega tiene una calificación Elo de 1912 y una clasificación FIFA del puesto 31. Sólo Irak (1.608 de puntuación Elo, 57.º en la clasificación de la FIFA) parece ser un claro perdedor después de clasificarse a través de las eliminatorias continentales.

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Otro candidato potencial es el Grupo 4, donde compite Estados Unidos. El Grupo D es el más igualado del torneo. La calificación Elo promedio entre los cuatro equipos es 1811, que se encuentra en el medio de las calificaciones de los cuatro equipos; La desviación media entre los cuatro países es de sólo 56 puntos. Puede que los fanáticos de EE. UU. no estén emocionados al saber que el USMNT tiene mucho trabajo por delante en esta fase de grupos, pero EE. UU. ingresó al torneo con la calificación Elo más baja en comparación con sus compañeros de grupo Turquía, Australia y Paraguay.

• Türkiye: 1902 (calificación Elo); 14º (calificación Elo global); 22º puesto (clasificación FIFA)

• Paraguay: 1833; XXII; Cuarenta

• Australia: 1775; vigésimo séptimo; 27

El debate tiene una larga historia.

Como idea, el grupo de la muerte existe desde hace décadas. Según se informa, los periodistas mexicanos acuñaron el término – “grupo de muerte” – antes del Mundial de 1970 en referencia al Grupo 3, de un total de cuatro grupos en la fase de grupos. En un año en el que el torneo contaba con sólo 16 equipos, el Grupo 3 incluía a Inglaterra (el actual campeón), Brasil (el eventual campeón), Checoslovaquia y Rumania.

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En 1994, el Grupo Cinco, formado por Italia, Irlanda, México y Noruega, se convirtió en uno de los grupos de la muerte más famosos de todos los tiempos. Los cuatro equipos terminaron con cuatro puntos cada uno, lo que ilustra el significado original del término: un grupo en el que casi cualquiera puede avanzar y cualquiera puede volver a casa.

Pero a medida que el torneo se expandió, la brecha entre los mejores equipos y el resto se amplió. En algún momento de la década de 2000, el apodo de “Grupo de la Muerte” se aplicó a grupos con una composición muy específica: un ganador probado, un equipo de alto perfil, un potencial caballo oscuro y un verdadero desvalido.

Más de una vez, este potencial caballo oscuro ha terminado marcando una gran diferencia. En la Copa del Mundo de 2014, el Grupo B vio a Chile eliminado por los campeones defensores España; Mientras tanto, en el Grupo D, Costa Rica y Uruguay mantuvieron a los pesos pesados ​​europeos, Italia e Inglaterra, completamente fuera de la fase eliminatoria. Ambos grupos fueron etiquetados como grupos potenciales de la muerte antes del torneo y estuvieron a la altura del título.

Clavo en el ataúd

Sin embargo, este año ni el Grupo A ni el Grupo D son casos particularmente fuertes como grupo de muerte dura. Sería una exageración describir a estos grupos con resultados ligeramente diferentes como “muerte”.

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Para ser claros: la expansión del torneo no es explícitamente algo malo. La expansión brinda a los equipos que normalmente se pasan por alto la oportunidad de irrumpir en el escenario global; Habrá cuatro equipos más haciendo su debut este verano, y es casi seguro que no hubiera sucedido sin un campo más grande. El desarrollo del torneo lo hace más global, lo cual es bueno. Pero no se puede pretender que eso lo haga más competitivo.

Aún no está claro si el torneo ampliado será tan fácil para los mejores equipos como parece. Podrían suceder muchas cosas: la ventaja de jugar en casa podría empujar a Estados Unidos, Canadá y México más allá de las expectativas, los mejores equipos del mundo podrían colapsar repentinamente o los menos favorecidos podrían comenzar de repente a realizar la actuación de su vida.

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Pero si alguna vez hubo un año para ver colapsar el concepto de grupo de la muerte, sería este. El campo del torneo no se saturó repentinamente con buenos equipos, pero siguió creciendo de la noche a la mañana. Esta brecha se ha ido ampliando durante años y la FIFA acaba de acelerar el cronograma.

Todo esto significa que es posible que el Grupo de la Muerte no esté muerto sólo por el Mundial de 2026. Es posible que haya estado muerto durante algún tiempo; Finalmente enterramos el cuerpo.