Lionel Messi anotó un impresionante hat-trick para Argentina el martes para igualar el récord de Miroslav Klose de 16 goles en la Copa Mundial cuando los campeones defensores vencieron a Argelia por 3-0.
En una noche memorable en Kansas City, los récords seguían cayendo para el prodigio argentino, considerado por muchos el mejor futbolista de todos los tiempos.
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Cuando comenzó el partido en el Kansas City Chiefs Stadium, Messi se convirtió en el primer jugador en participar en seis torneos de la Copa del Mundo, en su partido internacional número 200.
El jugador de 38 años iluminó la ocasión con tres goles en una actuación impresionante para los campeones del mundo.
Messi marcó un golazo desde larga distancia en el minuto 17, provocando el frenesí entre su afición, que convirtió el partido en un partido virtual en su casa.
El portero argelino Luca Zidane, hijo de la leyenda francesa Zinedine Zidane, pudo atrapar el balón con las manos, pero no pudo rechazarlo.
Messi volvió a marcar en la segunda parte desde corta distancia y atrapó un rebote para ponerse a sólo un gol del récord del alemán Klose.
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Completó su primer hat-trick en un Mundial con un gol imparable en el minuto 76.
El joven genio fue sustituido poco después, lo que obligó a los aficionados argentinos a esperar para ver a su héroe lograr un final récord.
-La magia de Messi-
El partido en cancha abierta del Grupo 10 comenzó a un ritmo frenético, con ambos equipos anulando un gol tempranero por fuera de juego, incluido el propio Messi.
Pero Argentina tomó la delantera cuando Rodrigo De Paul jugó un pase maravillosamente calculado que fue recogido por Messi antes de correr hacia la portería y disparar un potente disparo desde fuera del área penal que se desvió lejos de Zidane.
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El partido estuvo controlado en gran medida por los sudamericanos, su ataque fue fluido y controlado por el número 10.
Pero hacia el final del primer tiempo, Argelia disfrutó de un mejor período, cuando el portero argentino Emiliano Martínez bloqueó el disparo de Fares Chaibi desde un ángulo cerrado.
Messi volvió a disparar por encima del larguero en los primeros minutos de la segunda parte y Zidane bloqueó el disparo de Lautaro Martínez.
Pero los aficionados no tuvieron que esperar mucho para celebrar otro gol del veterano delantero, que milita en el equipo estadounidense Inter Miami.
Zidane no pudo aguantar el potente disparo lejano de Alexis McAllister y Messi estuvo ahí para marcar en el minuto 60.
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El tiempo se detuvo a los seis minutos cuando Messi volvió a tomar ventaja, pero esta vez Zidane empujó el balón por encima del travesaño.
Pero no se vio privado de ello, ya que completó el hat-trick tras una asistencia del suplente Nico González.
La Argentina de Lionel Scaloni aspira a convertirse en el primer campeón consecutivo desde que Brasil logró la hazaña en 1962.
Argelia espera clasificarse para las rondas de clasificación por segunda vez, en un grupo que también incluye a Austria y Jordania.
Más temprano, las calles que rodean el estadio de Kansas City estaban atascadas mientras decenas de miles de fanáticos argentinos acudían al suelo vistiendo camisetas azules y blancas, muchas de ellas con el nombre de Messi en la parte posterior de sus camisetas.
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El máximo goleador de todos los tiempos de Argentina es el tercer hombre en alcanzar los 200 partidos internacionales después de Cristiano Ronaldo y el kuwaití Badr Al-Mutawa.
Ronaldo igualará el récord de Messi de jugar seis partidos de la Copa Mundial si juega con Portugal contra la República Democrática del Congo el miércoles.
JW/GG