Johnny Vader, entrenador en jefe de la Academia de Voleibol de Nebraska, ha pasado casi dos décadas investigando formas de ayudar a los atletas a convertirse en algo más que simples jugadores de voleibol expertos. Su objetivo siempre ha sido desarrollar compañeros de equipo seguros, competidores resilientes y jóvenes emocionalmente inteligentes que sean capaces de prosperar bajo presión dentro y fuera del campo.
Esa investigación la llevó a Dignify, una herramienta de comunicación e inteligencia emocional que aplicó por primera vez mientras entrenaba voleibol en la escuela secundaria hace casi 20 años. Hoy en día, el sistema es una parte clave de la cultura de la Academia de Voleibol de Nebraska, el Club de Voleibol de Capital City y la Escuela Secundaria Amherst, y da forma a la forma en que los entrenadores se comunican, los atletas se recuperan de los errores y los equipos se comunican entre sí.
Y añadió: “Como entrenador, quería sacar todo el potencial del jugador, no sólo físicamente, sino, sobre todo, mental y emocionalmente”. Dijo Vader. “No quería que mis jugadores se adaptaran al estilo del entrenador y estaba cansado de adivinar cómo motivar al atleta”.
Vader, graduada de la Universidad de Nebraska en Kearny con títulos en enseñanza, entrenamiento y medicina deportiva, descubrió por primera vez su pasión por el entrenamiento mientras competía como atleta universitaria. El entrenador de su escuela secundaria pidió a los jugadores que trabajaran con atletas más jóvenes y la experiencia despertó un interés que se extendió más allá de la competencia.
“Fue entonces cuando me enamoré de ver mejorar a un jugador.Ella dijo.
Más tarde fundó Capital City Volleyball Club en Helena, Montana, en 2006 antes de lanzar la Academia de Voleibol de Nebraska en 2019. A lo largo de su carrera como entrenadora, incluido su puesto actual al ingresar a su octava temporada en Amherst High School, Vader se ha centrado en el desarrollo de los atletas más allá de los conceptos básicos del voleibol.
En el corazón de esta filosofía se encuentra la inteligencia emocional.
“En los deportes, ha habido consenso en que entre el 80 y el 90 por ciento del juego se juega mentalmente”. Dijo Vader. “En el voleibol, especialmente cuando se marcan goles, la capacidad de recuperarse emocionalmente de los errores se ha vuelto vital”.
El voleibol a menudo se describe como un “juego de fracaso”, donde un error inmediatamente da como resultado que el oponente reciba un punto. El costo emocional puede aumentar rápidamente. Un servicio fallido, un ataque bloqueado o un error defensivo pueden permanecer en la mente de un jugador mucho después de que comience la siguiente jugada. Fader cree que la inteligencia emocional permite a los atletas recuperarse rápidamente, mantener la confianza y seguir liderando a sus compañeros bajo presión.
Aquí es donde Dignify entra en escena.
El proceso comienza con una encuesta de 10 minutos en la que los atletas identifican los rasgos de personalidad y las fuerzas impulsoras que más los motivan. Luego, el software crea una “instantánea de gracia” de una página que muestra cómo cada atleta prefiere comunicarse, recibir retroalimentación y responder bajo presión.
Para Vader y su personal, las imágenes eliminan las conjeturas.
“Dignify ha sido un soplo de aire fresco porque les da a los entrenadores instrucciones claras sobre cómo motivar y comunicarse con el jugador de la manera en que quieren que se les comunique”. Ella dijo. “Este descubrimiento se realiza en cuestión de minutos y no en media temporada”.
Ella dice que el impacto provocó un cambio en el desarrollo de los jugadores y la cultura del equipo.
Los jugadores y entrenadores completan la encuesta juntos al comienzo de cada temporada. Los entrenadores guardan copias del perfil de cada atleta en sus carpetas, mientras que los jugadores muestran sus fotografías en los casilleros. En cuestión de días, los entrenadores comienzan a comprender cómo cada atleta maneja la presión, la retroalimentación y la motivación.
En lugar de obligar a los atletas a seguir un estilo de entrenamiento, el programa permite a los entrenadores adaptar su comunicación a cada jugador.
“Esta instantánea es una guía práctica para conectarse, motivar y crear una cultura donde el jugador pueda operar a su máximo potencial”. Dijo Vader.
Los resultados han ido más allá de la mejora de las comunicaciones. Fader dice que los jugadores ahora se recuperan más rápido de los errores, se mantienen más tranquilos en situaciones de presión y se convierten en compañeros de equipo más solidarios. El club también ha experimentado una mayor retención y un ambiente de equipo más saludable porque los atletas se sienten comprendidos y valorados.
“Hemos descubierto que cuando un jugador siente dignidad y aprecio por quiénes es y cómo contribuye al equipo, se relaja”. Dijo Vader. “Juegan con más confianza, ya no tienen miedo de cometer errores y se recuperan más rápido de los errores”.
Vader recordó a una atleta cuyas tendencias perfeccionistas la llevaron a repetir mentalmente los errores mucho después de que terminara el partido. A través de Dignify, los entrenadores aprendieron cómo redirigir su atención y ayudarla a separar los errores de la autoestima. Otra jugadora, naturalmente impulsada por la diversión y la energía, aprendió a ser disciplinada y concentrada en momentos de alta presión mientras mantenía su personalidad y alegría en el juego.
Fader dice que el hilo conductor es enseñar a los atletas cómo entenderse a sí mismos mientras aprenden a apoyar a sus compañeros de equipo.
“Los jugadores aprenden a respetarse a sí mismos y a honrar a sus compañeros de equipo”. Ella dijo. “Produciendo así un compañero de equipo confiado que puede regresar muy rápidamente después de cometer cualquier error”.
Este enfoque en la inteligencia emocional se ha vuelto cada vez más importante en los deportes juveniles, a medida que los atletas enfrentan presiones cada vez mayores por parte de la competencia, las expectativas y la dinámica social. Las investigaciones en psicología deportiva muestran consistentemente que los atletas emocionalmente inteligentes tienden a manejar mejor la adversidad, comunicarse más efectivamente y mantener una mayor confianza durante la competencia. Los equipos con culturas emocionalmente sanas suelen demostrar mayor confianza, cohesión y resiliencia durante los momentos difíciles.
Para Vader, estas lecciones son tan importantes como las victorias y las derrotas.
Su objetivo no es sólo desarrollar jugadores de voleibol más fuertes, sino personas más fuertes: atletas que comprendan su valor, se comuniquen de manera efectiva y aprendan a tener éxito bajo presión mucho después de que terminen sus carreras como jugadores.
“Al igual que cuando se viaja a un país extranjero, es posible que uno desee aprender el idioma y comprender la cultura para poder desempeñarse de manera óptima”. Dijo Vader. “Queremos que nuestros jugadores se desempeñen al máximo física, emocional y mentalmente, y al mismo tiempo se sientan cómodos con quienes son”.
Para Vader, el impacto a largo plazo de Dignify se mide menos por los premios que por el tipo de personas que se convierten en sus atletas. En un deporte caracterizado por la presión, los errores y la adaptación constante, ella cree que la inteligencia emocional brinda a los jugadores la capacidad de competir con confianza sin dejar de ser fieles a quienes son. Al enseñar a los atletas cómo comunicarse, recuperarse y apoyarse mutuamente, la Academia de Voleibol de Nebraska está construyendo algo que se extiende mucho más allá de la cancha: una cultura donde los jugadores salen no sólo como mejores atletas de voleibol, sino como compañeros de equipo, líderes e individuos más resilientes.
La Academia de Voleibol de Nebraska, con sede en Kearney, Nebraska, es miembro de la Asociación de Voleibol Juvenil y se enfoca exclusivamente en el voleibol juvenil y las necesidades de la comunidad del club. Desde 2006, JVA ha estado mejorando la experiencia del voleibol juvenil apoyando una red en crecimiento de casi 1,800 clubes miembros mientras continúa con su misión de “Mejor Pelota” en todos los niveles. Creado por gerentes de clubes para gerentes de clubes, JVA proporciona recursos, eventos, educación y promoción para ayudar a que el deporte crezca en la dirección correcta. Conocida por un enfoque más innovador y con visión de futuro que los órganos rectores tradicionales, la JVA continúa haciendo avanzar el juego introduciendo nuevas ideas, elevando el nivel de la experiencia del evento y creando oportunidades que reflejan la dirección hacia la que se dirige el deporte, no hacia dónde ha estado. Obtenga más información en www.jvavolleyball.org o siga a @jvavolleyball en todas las plataformas de redes sociales.