La ronda final de la Copa Sudafricana produjo otra ronda emocionante cuando Toyota Cheetahs y Sanlam Boland Kavaliers reservaron sus lugares junto a Suzuki Griquas y Erlink Pumas en las semifinales de la próxima semana. Al hacerlo, el cuarteto también se clasificó para la Premiership de la Copa Carling Currie 2026.
La novena ronda del fin de semana comenzó el viernes por la noche y de manera aún más dramática en Bloemfontein, cuando los Toyota Cheetahs pusieron fin a la racha de ocho victorias consecutivas del líder Suzuki Griquas con una victoria final por 32-31. Por otra parte, el viernes, los Erlenc Pumas vencieron a los Griffons 61-12 en el Estadio Mbombela para consolidar su segundo lugar en el registro.
Necesitando una victoria con puntos de bonificación en casa para mantener vivas sus esperanzas de clasificación, el extremo de los Sanlam Boland Cavaliers, Xavier Michel, anotó siete increíbles intentos para ayudar a los Cavaliers a vencer a la Zona Este 85-29 en Wellington, uno de los tres partidos jugados el sábado.
Los Dotsure SWD Eagles también necesitaban al menos cinco puntos, y lo lograron debidamente, superando a los Panthers por un marcador de 69-19 en Outeniqua Park en George. Desafortunadamente, el resultado no fue lo suficientemente bueno debido a la suma completa de puntos de Boland en Wellington. En el este de Londres, Falk hizo una gran exhibición para vencer a Border 50-12 en Police Park.
Así, tras la última jornada de liga, Suzuki Griquas ocupó el primer lugar con 42 puntos, mientras que Erlenc Pumas quedó en segundo lugar con 38 puntos. Toyota Pantera III (35). Sanlam Boland y Dotsure SWD terminaron cada uno con 32 puntos, pero los Cavaliers consiguieron el cuarto lugar debido a su superior diferencial de puntos. Valcke (29), EP (18), Grifos (13), Leopardos (9) y Border (0) completan la clasificación.
Los Toyota Cheetahs realizaron una actuación tranquila y valiente bajo una intensa presión para superar a Griquas 32-31 en el Estadio Toyota el viernes por la noche, un resultado que confirmó su lugar entre los cuatro primeros de la Copa Sudafricana. En una competencia que se extendió y fluyó durante los 80 minutos completos, los Free Staters prepararon el escenario con una primera mitad dominante, tomando una ventaja de 25-12 hasta el medio tiempo. Los primeros esfuerzos del hooker Louis van der Westhuizen y del wing Cohen Jasper fueron respaldados por la bota precisa de Jaco van der Walt.
Los Griquas se negaron a irse y en la segunda mitad el partido se convirtió en una tensa lucha de brazos. Los intentos de Damian Markus, Karel van der Merwe y Connor Mahoney devolvieron a los líderes a la contienda, y los Toyota Cheetahs tuvieron que lidiar con dos tarjetas amarillas y un paquete modificado.
Lo más importante es que el Toyota Cheetah atacó cuando más importaba. El pívot Munir Hartzenberg cruzó poco después del descanso y Cohen Jasper añadió la conversión, asegurando que el marcador siguiera marcando y manteniendo a los Panthers fuera de su alcance a pesar de conceder cinco intentos en total. El drama alcanzó su clímax después de la trompeta final. El extremo de Griquas, Dylan Mart, remató un tiro de esquina en el minuto 82 para reducir el déficit a un punto y preparar un intento de conversión crucial que se falló.
También el viernes, los Airlink Pumas realizaron una actuación integral, derrotando a los Griffons 61-12 en el Estadio Mbombela para confirmar sus credenciales de título. Se sobrepusieron a un revés inicial tras conceder un gol de Armand Maritz en el minuto seis, pero reafirmaron su dominio. Jay-Cee Nel provocó una respuesta antes de que el delantero De Wet Marais entrara, y la precisión de Clinton Swart desde el tee ayudó a los Pumas a tomar una ventaja de 21-12 en el medio tiempo.
Cualquier esperanza de una remontada de los Griffons se desvaneció después del descanso cuando los Pumas aceleraron el ritmo. El extremo Tino Swanepoel fue una amenaza constante, completando un brillante hat-trick, mientras que el mediocampista Sango Xamlachi centró dos veces para que los Lowfielders se liberaran. En total, los Pumas realizaron nueve intentos, aumentando su dominio ofensivo a través de hábiles tackles y ritmos abiertos.
El extremo de los Sanlam Boland Cavaliers, Xavier Michel, realizó una actuación para todas las edades, anotando un récord de siete intentos cuando Wellington venció a EP Elephants 85-29 en Wellington el sábado. La cuenta de siete intentos de Michel superó el récord anterior de seis de Boland establecido por Baux Marais desde 1952 y se produjo en una tarde memorable en la que también fue su partido número 50 con los Cavaliers.
Los Cavaliers tomaron el control temprano, tomando una ventaja de 38-17 hasta el medio tiempo con Michel cruzando cuatro veces en los primeros 40 minutos mientras los Cavaliers tomaban el control. EP encontró su alegría en la delantera con el ex Cavalier Garth April, cuya compostura y creatividad ayudaron a diseñar los intentos de Mvo Ntsan (2), Luandile Maboko y Jack van der Walt, manteniendo a los visitantes en contacto antes del descanso.
Sin embargo, Boland cambió de marcha en la segunda estrofa, acumulando intento tras intento mientras Michel agregaba tres triples más para subrayar su racha excepcional. Otros intentos de Chris Smit (2), Joric Lewis, Lunathi Nexel, Doreen Hoffman y Kwanda Dimaza aseguraron que no hubiera tregua. Jayden Bantom y el apertura reemplazante Thurlon Williams agregaron cinco conversiones cada uno mientras Boland reclamó los cinco puntos completos de manera clínica.
Mientras tanto, en George, los Dotsure SWD Eagles obtuvieron la contundente victoria que necesitaban para mantener vivas sus esperanzas de playoffs, superando a los Panthers 69-19 en Outeniqua Park el sábado. Sabiendo que una victoria con puntos de bonificación no sería suficiente, los Eagles marcaron su tono desde el principio con ritmo y fisicalidad implacables. Corrieron hacia una ventaja de 40-12 en el medio tiempo después de cruzar la cal seis veces en la primera parte.
El bloqueado Jaco Bezuidenhout, el centro Ulrich Wahl y el extremo Hendrik Stemmett se destacaron mientras los Eagles encontraban espacio repetidamente, mientras que el medio scrum Tian Fourie y el extremo Roscoe Sister agregaron más intentos en la primera mitad. La segunda mitad siguió el mismo patrón, ya que los locales mantuvieron la intensidad e hicieron cinco intentos más. Wahl completó un hat-trick, mientras que el hooker sustituto Tian Drutske, el extremo Kyle Sister y el pívot Nico Leonard contribuyeron a la cuenta de los Eagles que se alejaron decisivamente.
En el tercer encuentro del sábado, Valcke realizó una gran actuación para cerrar su última campaña liguera con una victoria por 50-12 sobre los Border Bulldogs en Police Park, en el este de Londres. El equipo de East Rand lideraba 26-7 en el descanso antes de lograr una amplia victoria a domicilio.
El delantero suelto Abulele Ndabambaye fue el jugador más destacado, jugando en cuatro intentos. El apertura Sergio Stalmeester también jugó un papel clave, sumando su propio try y contribuyendo con cinco conversiones para mantener el marcador en movimiento. Los Borders mostraron destellos de resistencia y lograron el empate gracias a los esfuerzos de Sokhana Mbemba y Luwapo Rawana, pero les costó contener a los visitantes.
La segunda mitad siguió el mismo patrón, con Valcke atacando con determinación y precisión. Otros intentos de Mbembe Bayi, Musuluwa Mafuma y el delantero suplente Dirk Lorenz aseguraron que los Bulldogs siguieran bajo presión constante hasta el pitido final.
Goleadores:
Toyota Cheetah 32 (25), Suzuki Griquas 31 (12)
panteras – Intentos: Rewan Kruger, Cohen Jasper, Munir Hartzenberg, Louis van der Westhuizen. Transferencias: Jaco van der Walt (2), Cohen Jasper. Tiros penales: Van der Walt (2).
Gricuas – Intenta: Dylan Mart, Damian Markus, Tian Lang, Connor Mahoney, Karel van der Merwe. Transferencias: George Whitehead (3).
Airlink Pumas 61 (21), Novavit Grifos 12 (12)
Pumas Intentos: Tino Swanepoel (3), Sanjo Xamlashe (2), JC Neill, De Witt Marais, Connor van Eeden, Clinton Swart. Transferencias: Clinton Swart (5), Danresh Visaji (3).
grifos – Intentos: Armand Maritz, tiro penal.
Sanlam Boland Cavaliers (85), Elefantes (29):
boland – Intentos: Transferencias: Jayden Bantom (5), Thorlon Williams (5).
papá – Intentos: Mpho Ntsan (2), Luwandile Maboko, Jack van der Walt. Transferencias: Garth Abril (3). Gol de penalti: abril.
Dotsure SWD Águilas 69 (40): Leopardos 19 (12):
Administración de Bienestar Social – Intentos: Ulrich Wahl (3), Jaco Bezuidenhout, Hendrik Stemmett, Roscoe Sister, Tian Fauri, Janos Venter, Tian Drotski, Kyle Sister, Nico Leonard. Transferencias: Fred Zelinga (7), Abner van Reenen.
panteras – Intentos: Sinyothando Chuntsi (2), Godian van Reenen. Transferencias: Jandry Berger (2).
Bulldogs fronterizos 12 (7) Halcones 50 (26)
límites – Intentos: Sokhana Mbemba, Lonwabo Rawana. Conversión: dos páginas
Halcones – Intentos: Abulele Ndabambaye (4), Sergio Stalmeister, Mbembe Bayye, Musulwa Mavuma, Dirk Lorenz. Transferencias: Sergio Stalmeister (5).