Los Diamondbacks han anunciado un contrato por un año con el jardinero. Max Kepler. La firma aún no afectará la lista de 40 hombres de Arizona ni la lista activa, ya que Kepler permanece en la lista restringida mientras cumple una suspensión de 80 juegos por uso de sustancias prohibidas.
En enero pasado se conoció la noticia de que Kepler dio positivo por un PED conocido como epitrembolona, y con Kepler todavía en el mercado de agentes libres, su campamento y las Grandes Ligas llegaron a un acuerdo que suspendería a Kepler por 80 juegos incluso si no conseguía un nuevo contrato. Como Kepler aún no ha firmado, está cumpliendo su suspensión de 80 juegos como si todavía fuera miembro de los Filis (su ex equipo).
Filadelfia jugó hoy su partido número 65 de la temporada, por lo que los últimos 15 partidos contra Keebler ahora deberían estar comprometidos con el calendario de los Diamondbacks. Eso hace que el 25 de junio sea el primer día en que Kepler es elegible para lanzar en la temporada 2026, por lo que tendrá dos semanas de tiempo extra en las ligas menores antes de su debut con los D’Backs.
Los términos financieros del fichaje no fueron revelados, pero se puede suponer que Kepler recibirá un salario garantizado muy pequeño prorrateado para el resto de la campaña de 2026. Incluso antes de la suspensión, Kepler probablemente enfrentaba un mercado difícil dada su falta de producción con los Filis el año pasado. Bateó .216/.300/.391 con 18 jonrones en 474 apariciones en el plato, e incluso esos modestos números ahora están bajo la nube de una suspensión por sustancias prohibidas.
Kepler lanzó una ofensiva cercana al promedio de la liga durante sus 11 temporadas en la MLB, ya que tuvo un wRC+ de 101 con una línea de bateo de .235/.316/.425 sobre 1,199 PA con los Mellizos y los Filis. Kepler registró 122 wRC+ tanto en 2019 como 2023 y 109 wRC+ durante la temporada acortada de 2020, pero por lo demás fue un bateador deficiente en sus otras ocho temporadas.
El bateador zurdo ha tenido problemas contra los lanzadores zurdos durante la mayor parte de su carrera, lo que limita la efectividad de Kepler como un verdadero jugador cotidiano. Kibler ha expresado cierta frustración sobre el papel del pelotón en el pasado, como en junio pasado cuando dijo: “me cai aqui [in Philadelphia] Me dijeron que iba a ser el jardinero izquierdo titular de todos los días.“Después de no estar en la alineación durante tres juegos seguidos cuando los Filis se enfrentaron a jugadores zurdos.
Aunque naturalmente es más productivo contra lanzadores derechos, Kepler no fue realmente un lanzador derecho, bateando un respetable pero aburrido .240/.324/.446 durante su carrera con la ventaja del pelotón. La mayor parte del éxito de Kepler contra los derechos se produjo al principio de su carrera, ya que bateó apenas .237/.315/.408 en 1.436 PA contra derechos desde el Día Inaugural de 2022.
Además de la ofensiva, Kepler también contribuyó con una destacada defensa en el jardín derecho durante sus primeros años como titular en la alineación de los Mellizos. Sin embargo, sus métricas defensivas han disminuido ya que ha estado plagado de problemas de rodilla en los últimos años, y un movimiento a la aparentemente más fácil posición del jardín izquierdo en Filadelfia le permitió salvar +2 carreras defensivas y 0 jonrones por encima del promedio en 773 1/3 entradas (lo que marca la primera vez que Kepler juega en el jardín izquierdo en su carrera).
Corbin Carroll El jardín derecho obviamente está cubierto en Arizona, por lo que Kepler probablemente jugará como jardinero izquierdo y bateador designado contra lanzadores derechos. Se sabe que los Diamondbacks buscaban ayuda para el bateo zurdo debido a sus jardineros Lourdes Gurriel Jr., Jordan Lawlar, Ryan Waldschmidty tommy troy Todos son bateadores diestros. Para cuando Kepler sea elegible para regresar, Gurriel debería haber regresado de la distensión en el tendón de la corva que lo dejó fuera de juego durante las últimas dos semanas, y Lollar (actualmente en un período de rehabilitación Triple-A) debería haber regresado de la fractura de muñeca que lo mantuvo en la lista de lesionados durante más de dos meses.
Vale la pena señalar que el salario de Kepler probablemente sea lo suficientemente pequeño como para que los D’Backs se sientan cómodos liberando a Kepler (o designándolo para asignación) si no produce. Esto parece un movimiento de pura profundidad para los Snakes mientras continúan tratando de descubrir su imagen de dos tercios en el campo, y un poco de vuelo para ver qué podría tener Kepler en el tanque en su temporada de 33 años. Sin embargo, si bien Kepler puede contribuir a la postemporada de Arizona, no es elegible para los playoffs de este año, según los términos de su suspensión por sustancias prohibidas.