Eddie Hearn y Leo Atang se sentaron uno frente al otro en un café de Costa y trazaron el futuro del joven contendiente de peso pesado.
Aunque el lugar puede no haber sido un cuento de hadas, compartieron el mismo sueño y ahora Atang tiene marca de 6-0 (5 KO) y solo tiene 19 años y no ha sido profesional durante un año.
Como aficionado de calidad, inevitablemente se hablará de él al mismo tiempo que de otros jugadores jóvenes de la división, como Moses Itauma, pero Atang es su propio hombre y sigue su propio camino.
“Esa es la razón principal por la que dejé [pro] “Desde el principio, porque me dará la oportunidad de tener estas peleas educativas ahora. Entonces, cuando llegue a ellas en peleas más importantes y todavía sea bastante joven, ya adquirí esa experiencia profesional experimentada”, dijo Atang a BoxingScene.
Atang decidió entregarse porque era demasiado joven para cumplir sus ambiciones con el equipo GB. Tuvo que esperar un año más, pero ya estaba hablando con los actuales managers Sunny Edwards y Anto Fitzpatrick, y luego tuvo que sentarse con los promotores.
Ya sabía que Ashley Martin, su entrenador amateur, lo entrenaría, y había sufrido una lesión grave antes, por lo que trajo a Tommy McCormack para que los cuidara. Agregue a su tío Dave y el equipo pronto estuvo completo, solo necesitaba a Hearn.
“Lo conocí por primera vez justo después de los Mundiales. [amateur championships] Cuando tenía 17 años. Sólo para charlar, no para firmar ni nada de eso, sólo para ver si él puede apoyarme como aficionado en el futuro, y luego, obviamente, cruzo los dedos, me vuelvo profesional con él y cosas así.
Por supuesto, Atang ha sido testigo de la carrera profesional de Hearn liderada por Anthony Joshua, y eso no habría perjudicado las ambiciones de Hearn de fichar al joven.
“Sabes que lo que está diciendo no son sólo mentiras porque lo ha hecho antes”, añadió Atang. “Es como si tuviera esta prueba, este apoyo ahí, y eso le hace creer”.
Joshua era mayor cuando se convirtió. También fue medallista de oro olímpico y logró avances rápidos como profesional. Atang no está en la misma rueda.
Continuó: “Empezar temprano y convertirme en profesional temprano definitivamente me hizo pensar que lo tomaría con calma, no me apresuraría a hacer nada y ascendería en la clasificación, y al final ganaría un título tras otro en lugar de simplemente apresurarme”.
“Sé que tengo mucho que aprender y mucho que hacer también”.
A pesar de su tamaño, no siente que el “poder humano” haya llegado todavía. “Supongo que llega más adelante en la vida, ¿no?” – Y en realidad se sintió aliviado de tener seis asaltos en su haber la última vez contra el veterano Viktar Cvarko, después de haber eliminado a todos en tres asaltos.
“Cumplí con muchos requisitos. Fue una buena experiencia de aprendizaje”, afirmó. “Hay muchas cosas positivas que puedo sacar de ello, pero también hay muchas cosas que puedo aprender de ello.
“Son 18 minutos de metraje que puedo ver mientras hacemos ejercicio en el gimnasio para poder salir después. [time] Y hazlo mucho mejor.
Atang no sólo quiere ser paciente en el ring y a medida que avanza su carrera, sino que quiere absorber todo a lo largo del camino.
“Suena cursi, pero sólo por diversión, pasa rápido”, dijo sobre el mejor consejo que ha recibido hasta ahora. “¿Sabes quién me lo dijo? Fue AJ quien me dijo eso. Quiero decir, mucha gente dijo eso, pero eso es lo que se me quedó grabado cuando lo conocí por primera vez y él dijo eso. Y yo pensé, ‘Oh, vaya, eso es cursi, por supuesto’. Pero él decía que pasará rápido, hay que disfrutarlo. Aunque es verdad. En un abrir y cerrar de ojos ya ha pasado casi un año de mi carrera profesional y no sé dónde se fue el tiempo”.
¿Tiene una línea directa con AJ para pedirle consejo?
“No, probablemente le volaría la cabeza”, sonrió.
Pero Atang es el último de una larga lista de 21 personas.calle Dos pesos pesados ingleses surgieron en el siglo XX, y él sabe que existe una presión que viene con una dinastía que comenzó con Lennox Lewis, continuó con David Haye y luego con personajes como AJ, Tyson Fury, Daniel Dubois, Fabio Wardley y, como todos piensan, Itauma.
“Te presiona porque quieres estar a la altura de lo que hicieron y demás”, admitió Atang.
“Me estoy esforzando porque sé dónde quiero estar. Conozco el potencial, si las cosas van bien, adónde puedo llegar. Así que quiero hacer todo bien para llegar allí.
“De ahí viene la presión”.
El primer encuentro con Hearn en Costa parece haber pasado mucho tiempo.
“Fue algo así como de último momento”, recuerda Atang.
“Literalmente acabo de regresar [from a tournament]. Él estaba en el show. Luego nos encontramos en Costa a la vuelta de la esquina. No fue como un fichaje ni nada parecido. Hablaba de cómo sería si me convirtiera en profesional. Pero tampoco eso lo empujaba a convertirse en profesional. Solía decir: si quieres seguir siendo un aficionado, adquiere experiencia y luego mira si podemos apoyarte.
Atang se enfrentará a Fouad Shaili el sábado por la noche en Sheffield. El hombre de 40 años tiene marca de 5-4-2 (3 KOs) y quiere que Atang se detenga después de llegar hasta el final la última vez.
No se recomienda ir a tomar un café tan pronto como suena el timbre.
“Fue algo así como de último momento”, recuerda Atang.
“Literalmente acabo de regresar [from a tournament]. Él estaba en el show. Luego nos encontramos en Costa a la vuelta de la esquina. No fue como un fichaje ni nada parecido. Era como si estuviera hablando de cómo sería si iba a convertirme en profesional. Pero tampoco le empujaba a convertirse en profesional. Solía decir: si quieres seguir siendo un aficionado, adquiere experiencia y luego mira si podemos apoyarte.
Atang se enfrentará a Fouad Shaili el sábado por la noche en Sheffield. El hombre de 40 años tiene marca de 5-4-2 (3 KOs) y quiere que Atang se detenga después de llegar hasta el final la última vez.
No se recomienda ir a tomar un café tan pronto como suena el timbre.