Lando Norris se mostró dispuesto a gestionar las expectativas tras terminar cuarto en la parrilla del Gran Premio Barcelona-Catalunya, insistiendo en que McLaren tendrá que “golpear como loco” para ganar posiciones a sus rivales.
Después de dos abandonos en Canadá y Mónaco, el campeón del mundo se mostró optimista de que encontraría su ritmo y volvería a los puntos este fin de semana, algo que se volvió un poco más difícil después de que se ausentara de la FP1 para el piloto novato Leonardo Fornaroli.
Eso no pareció detenerlo, ya que marcó el ritmo más rápido en la FP2 y terminó cuarto en la práctica final, pero mientras Norris continuaba en buena forma en la clasificación, su primera Q3 se vio interrumpida por una bandera roja después de que Charles Leclerc de Ferrari chocara con las barreras.
Con sólo unos minutos para marcar un tiempo representativo, terminó la sesión sólo 0,003 segundos por delante de Kimi Antonelli y, como resultado, terminó cuarto, lo que le sitúa en la lucha por un podio en la carrera, que comienza a las 15:00 hora local del domingo.
“La segunda vuelta fue mi única oportunidad de ganar tiempo en el tablero y luego no puedes correr los mismos riesgos en algunas curvas que en la primera vuelta”, explicó Norris. “Tuvimos mala suerte allí hoy.
“Pregúntame si puedo ir [three-thousandths] Más rápido y diría que sí, pero pregúntale a Kimi y te dirá que probablemente podría ir dos o tres décimas más rápido. Deberíamos estar contentos hoy y he hecho algunas buenas vueltas.
“Me gustaría desafiar a mis rivales, pero la diferencia entre ellos hoy era enorme. Si estuviera a una décima de la pole, diría que sí, tres décimas y media… Simplemente significa que tienen más control.
“Significa que tienen un coche mejor equilibrado y eso será difícil de superar en un día como mañana, donde todo es cuestión de la degradación de los neumáticos, de mantener el coche suave y agradable, y de mantener los neumáticos frescos”.
“Para seguir siendo competitivos mañana, tendremos que apretar como locos, lo que significa sobrecalentar los neumáticos y posiblemente hacer cinco paradas en boxes. Creo que correr con los chicos delante de nosotros será difícil, pero si tenemos la oportunidad, la intentaremos, especialmente con la larga distancia hasta la curva 1.
“De lo contrario, simplemente estamos tratando de maximizar los puntos y maximizar nuestras oportunidades, pero no quedarnos estancados tratando de superarnos”.
Su compañero de equipo Oscar Piastri fue igualmente realista sobre lo que podría lograr en la carrera de 66 vueltas que ganó desde la pole la temporada pasada. Esta vez, terminó séptimo después de ser relegado por Isaac Hager al final de la Q3, terminando a casi cuatro décimas del tiempo de vuelta de la pole de George Russell.
“Ha sido una buena vuelta hasta el último sector”, dijo Piastri, tras reflexionar sobre su esfuerzo final. “No estoy realmente seguro de dónde desapareció todo el tiempo, pero hasta ese momento era sólido.
“Obviamente, los márgenes son muy estrechos allí. Podría haber aprovechado ese poquito más que tenía allí, así que es una pena, pero veremos cómo va la carrera mañana. Va a ser una carrera de velocidad de autos durante el stint, no sólo durante la vuelta, así que veamos qué tenemos”.
“Realmente no hemos visto a nadie en estas condiciones en una pista como esta con tanta degradación. Creo que Mercedes será muy fuerte y creo que Ferrari probablemente también lo será. En cuanto a nosotros, es difícil saberlo en este momento”.