A las 3:40 p.m. hora local del sábado, Rory McIlroy provocó una onda de choque en Shinnecock Hills. Después de fallar el sexto green a la derecha, McIlroy levantó el putter y lanzó una bomba de 66 pies para birdie. Diez minutos más tarde, volvió a dar vueltas en su tarjeta, la tercera consecutiva, y estuvo en el centro de la acción en el US Open, provocando un frenesí en la multitud de Long Island.
McIlroy, quien dijo que uno de los objetivos de su carrera restante es ganar el US Open en el campo del US Open, se recuperó el sábado con el trofeo, y el eventual ganador Wyndham Clark, en sus ojos. Todo estaba frente a él, la siguiente casilla a marcar en su legendario currículum.
Veinte horas más tarde, Rory McIlroy intentaba salir de Long Island lo más rápido posible.
“Intentas llegar hoy aquí con una nota positiva y tratas de reunir la energía para hacer un buen tiro ahí arriba, pero hay un bogey en los primeros nueve y solo estaba tratando de abrirme camino hacia el green 18”, dijo McIlroy riéndose el domingo después de terminar el torneo en sexto lugar.
Así de rápido pueden cambiar las cosas en el US Open en Shinnecock, especialmente cuando empieza a jugar como el US Open.
McIlroy hizo el sábado dos velocidades menos y solo cuatro golpes detrás de Clarke, quien abrió con un bogey detrás de él. McIlroy había estado atrapado en la pelea toda la semana hasta ese momento. Recibió golpes diseñados por William Flynn, limpiándose la sangre de la frente y golpeándolo hacia atrás. Acertó putts pero también hizo varios birdies de largo alcance y se dio la oportunidad de jugar 27 hoyos.
El colapso se produjo a toda prisa.
McIlroy lanzó su drive 365 yardas por la calle 10, par 4, hasta el green de base. Pero, tal como lo hizo en la segunda ronda, envió una cuña de aire por encima del fondo del green e hizo un bogey. Siguió un bogey de triple putt en el 12 y el 14 para devolverlo al par. Luego, en el hoyo 15, par 4, McIlroy falló un putt de par de dos pies. Otro bogey en el 18 lo llevó a casa en el 40 y lo retrasó a nueve tiros de Clarke al ingresar a la ronda final. Cuando McIlroy llegó al green 18 el sábado, ese rebote patentado hacía tiempo que le había abandonado el paso. La energía que aportó a los nueve primeros se evaporó o se transfirió a Scottie Scheffler, que tenía su propia misión. McIlroy se frotó la cara y exhaló. Una larga y ardua batalla con un ventoso Shinnecock lo ha dejado exhausto y enfrenta el Abierto de Estados Unidos el domingo con pocas esperanzas más que la débil esperanza de lograr lo imposible.
Estaba allí para atraparlo y se fue antes de que se diera cuenta de que había escapado.
“Creo que ha ganado la batalla en este momento”, dijo McIlroy el domingo.
“Creo que mirando toda la semana, obviamente me voy a arrepentir de los últimos nueve hoyos. Bajé a dos puntos en el torneo después de nueve ayer, y luego las ruedas se salieron y jugué unos últimos nueve muy mal. En cierto modo me saqué del torneo entonces. Obviamente estaba realmente decepcionado por haberme alejado del campo anoche”.
El seis veces campeón de Major llegó el domingo con la esperanza de lanzar un ataque temprano cuando el viento amainara: hacer como lo hizo Tommy Fleetwood en 2018, publicar un número desde la parte posterior del grupo y ver si es lo suficientemente bueno.
Pero el rugido que Rory esperaba provocar nunca se materializó. Hizo un gruñido en el primero y luego falló un putt de dos metros para el par en el segundo. Otro bogey después de un acercamiento inestable en el tercero lo puso 11 golpes detrás de Clarke y significó que era hora de que McIlroy colgara sus guantes de boxeo del US Open y hiciera una salida rápida. Logró un cuatro sobre 39 y luego, en el tipo de cambio cruel que le encanta ofrecer al golf, McIlroy encontró algo que habría ayudado a su caso en el US Open, con solo un día de retraso.
Por primera vez en toda la semana, McIlroy acertó en el décimo green e hizo un birdie. Siguió con otro birdie en el 11. Un día antes, eso habría puesto a McIlroy en cuatro, pisándole los talones a Clark. Un día después, fue poco más que un pequeño aplauso de la multitud de Long Island.
“Seguro que me hubiera venido bien ese comienzo atrás ayer”, dijo McIlroy.
Hace ocho años, McIlroy abandonó Shinnecock Hills el viernes después de ser arrastrado hacia el mar por los vientos. Fue entonces cuando prometió convertirse en un jugador que se sentiría más cómodo en los duros campos estilo US Open en lugar de en los entornos más suaves del PGA Tour. Desde entonces, McIlroy se ha convertido en uno de los mejores jugadores del US Open de la última década. De 2019 a 2025, tuvo seis resultados consecutivos entre los 10 primeros y dos subcampeonatos en el US Open. Cuando hizo un putt para birdie de 66 pies el sábado, parecía que el próximo momento de Rory McIlroy en el US Open finalmente podría llegar. Su plan y paciencia lo pusieron en condiciones de cazar a Clark y colocar la codiciada piel de Shinnecock en su pared.
Luego, Shinnecock entregó el henificador y McIlroy soltó la cuerda mientras el sol se ponía a lo largo de Peconic Bay el sábado. Cuando se estableció, sus sueños en el US Open estaban hechos jirones, y lo único que le quedó fue una caminata de 18 hoyos a ninguna parte en Shinnecock, y preguntas sobre qué habría sido si hubiera podido permanecer en la pelea un poco más.