La experimentada defensa del Wrexham, Sarah Harvey, cree que el histórico debut del club en la Liga de Campeones femenina podría ser sólo el comienzo: “Ya no rehuimos los grandes partidos”.
El equipo de Jenny Sugarman, que se coronó campeón de Gales la primavera pasada, tuvo una dura tarea en la primera ronda de la clasificación contra Pyunik, campeón de Armenia durante los últimos tres años.
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Según este formato, ahora en su segunda temporada, los ganadores del choque del 22 de julio se enfrentarán a quien gane la otra semifinal entre Glentoran y Riga, los campeones de Irlanda del Norte y Letonia, por un lugar en la siguiente fase de clasificación.
Todos los partidos se disputarán en el mismo lugar, posiblemente en la pista de carreras. La decisión se anunciará el viernes tras una reunión de los cuatro clubes.
Si el Wrexham, que no es cabeza de serie, supera las expectativas y avanza, lo siguiente será una semifinal contra el campeón danés Kogi en otro minitorneo en el que también participarán el Gintra de Lituania y el Hearts de Escocia.
Lo que subraya la magnitud de la tarea que enfrenta el club propiedad de los actores de Hollywood Ryan Reynolds y Rob Mack, ningún club galés ha ganado un partido de clasificación para la Liga de Campeones desde su encuentro con Cardiff en 2019 y, aun así, no han logrado pasar de un grupo de cuatro equipos.
También han pasado cinco años (y ocho partidos) desde que el equipo de la Premier League de Adrian marcó en la principal competición europea, siendo Chloe Chivers la última en hacerlo cuando anotó para el Swansea City en la derrota por 4-1 ante el CSKA de Moscú.
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“Es muy emocionante ver el calibre de los equipos de todos los diferentes países”, dice Harvey. el atleta Luego se unió a sus compañeros para ver la transmisión en vivo del sorteo del jueves en la casa del fútbol europeo en Nyon, Suiza.
“Una vez que saqué el Pionik, me dije: ‘¿De dónde vienen?’ Es muy interesante observar su historia. Venimos de una temporada con dos victorias (Wrexham también levantó la Copa Adran de Gales), ¿cómo jugamos contra ellos? ¿Cuáles son nuestras tácticas?”
Competir en las eliminatorias de la Liga de Campeones sería el último paso notable para un equipo femenino que estuvo efectivamente congelado hace apenas una década debido a la falta de fondos.
Relanzado en 2018, el resurgimiento de Wrexham se aceleró después de que Reynolds y Mac asumieran el control de la empresa tres años después. El ascenso a la Premier League de Gales, una competición principalmente amateur y semiprofesional, a diferencia de la Superliga femenina (WSL) totalmente profesional de Inglaterra, tuvo lugar en 2023.
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Desde entonces, inversiones adicionales han asegurado la sede permanente a largo plazo del equipo en The Rock, la antigua casa de los Cefn Druids con capacidad para 3.000 personas que Wrexham compró el año pasado, así como fichajes que ayudaron al club a asegurar su primer título de liga cuando Cardiff City, campeón en cada una de las tres temporadas anteriores, perdió 4-1 en marzo.
“Ganar una (copa) es increíble”, dice Harvey. “Ganar dos títulos es indescriptible. Hacer esto con un club como Wrexham, que tiene una comunidad y fanáticos como nosotros, es muy especial y significativo.
“Mis amigos en Canadá o mi familia en Irlanda y Escocia pueden seguirnos y apoyarnos por lo bien que Wrexham está promocionando los equipos femeninos. Es como nuestro duodécimo hombre”.
El viaje del próximo mes a Europa traerá recuerdos de las campañas europeas anteriores del equipo masculino, con Wrexham participando en ocho ediciones de la Recopa de Europa entre 1972 y 1995.
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En el camino, los campeones consecutivos de la Copa de Gales habían logrado avances significativos, siendo un triunfo global sobre el Oporto en 1984 un logro evidente, además de alcanzar los cuartos de final ocho años antes.
Ahora, el equipo de Sugarman tiene la oportunidad de crear su propia historia en una competición en la que ya se conocen la mitad de los 18 equipos que competirán en la fase liguera a finales de septiembre, incluidos los campeones defensores Barcelona y Manchester City, campeones ingleses.
También se clasificaron Arsenal, Bayern Munich, Roma, Paris FC, Lyon, Benfica y el campeón de la Copa de Europa Hacken.
El camino para unirse a esos grandes nombres puede ser largo y complicado, especialmente para equipos como Wrexham, que ingresan a la primera de las tres etapas de clasificación. Las dos primeras rondas se desarrollarán en forma de minitorneos, mientras que la fase de clasificación final será un play-off de dos partidos en el que también participarán equipos como el Chelsea, el Inter y el Real Madrid.
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Harvey fue fichado en febrero pasado procedente del Lewes de Inglaterra y tiene experiencia en la Liga de Campeones, ya que jugó para el equipo georgiano Samegrelo en la temporada 2023-24.
Después de derrotar al NS Mura, la fuerza dominante del fútbol esloveno, en los penaltis tras un empate sin goles, fueron eliminados en la fase de clasificación por el Apollon Limassol de Chipre.
“Nadie tenía dinero para ganar, y eso es cierto”, dice sobre enfrentarse a Mora. “Nos quedamos con nueve hombres (por dos tarjetas rojas), pasamos la prórroga y luego ganamos en los penaltis.
“Eso fue increíble. Afortunadamente, vino mi padre. Fue realmente especial jugar ese partido y tener un miembro de la familia allí para compartir el momento. Luego, en nuestro segundo partido (contra Apollon), debido a las tarjetas rojas, tal vez tuvimos a un jugador en el banquillo”.
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“Nos pidieron que jugáramos todo en nuestro propio campo, más o menos ‘parar el autobús’. Esperábamos volver a conseguir una tanda de penales, pero perdimos 3-0. Pero toda la experiencia me hizo querer hacerlo de nuevo”.
Wrexham ya cuenta con varios logros notables en el fútbol femenino de Gales, incluido el primero en poseer todo su estadio y el primero en comprar una jugadora a cambio de una tarifa a un rival de la liga cuando adquirió a Maria Frances Jones procedente de los New Saints.
¿Podría ampliarse este logro para convertirse en el primer país clasificado para la fase de grupos de la Liga de Campeones? Es una tarea bastante difícil hacer tu debut, especialmente con el rival de la Ronda 1, Pyunik, que cuenta con 18 victorias en el mismo número de partidos de liga en 2025-26, lo que resulta en una diferencia de goles de más de 99.
Pero Harvey añade: “Tengo suerte porque es la segunda vez que lo juego. No estaba tan nervioso como la última vez. Pensé: ‘Dios mío, esta es la Liga de Campeones. Es un gran escenario y uno de los torneos en los que no participan muchos jugadores’.
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“Todos esos nervios se han ido por la puerta. Ahora tenemos nuestro estilo de juego y estamos saliendo de una temporada exitosa. La mayoría de nuestros jugadores han sido retenidos, por lo que nuestro núcleo y nuestra cultura están ahí”.
“Es otro gran partido para nosotros y ya no rehuimos los grandes partidos”.
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
Wrexham FC, Fútbol femenino, Liga de Campeones Femenina de la UEFA, Campeonato
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