SOUTHAMPTON, Nueva York – Es fácil quedar atrapado en las cosas serias de los torneos de golf, especialmente el Abierto de Estados Unidos, que esta semana vio debates politizados sobre la distancia, el equipamiento y la penalización por los palos de golf. Pero en raras ocasiones, Sentry, un socio de la USGA, trae a un reportero junior para recordarnos que todos vivimos una vida bastante buena aquí. Sus ojos muy abiertos y sus mentes inquisitivas siempre brindan la ligereza que tanto necesitan.
Caso en cuestión: el martes por la mañana, cuando Payton, de 12 años, entrevistó a Christopher Reitan en el campo de prácticas y le preguntó qué superpoder desearía tener para competir mejor en el torneo de esta semana.
Qué pregunta tan sencilla, suficiente e innovadora. En el duro y desafiante Shinnecock, a todos estos chicos les encanta tener superfuerza. Reitan siguió el juego y sugirió que quería ser The Flash, con la capacidad de teletransportarse a donde termine su bola, ahorrando la energía que normalmente gastaría caminando. Payton sugirió usar una fuerza superior para golpear la pelota lo más lejos posible. ¿No sería bueno?
Los días en Shinnecock pueden ser largos, duros y agotadores para todos: el personal de la USGA, los miembros de los medios de comunicación e incluso los jugadores que fueron expulsados del calendario debido a retrasos por niebla que afectaron las dos primeras rondas. ¡Las semanas grandes son difíciles! Pero fue muy divertido ver el entusiasmo que Payton trajo a la programación de los medios de la mañana. A ella le encanta el golf. Ella ama a Rory McIlroy. A ella le gusta golpear al conductor. A todos nos encanta golpear al conductor. Le encantaba preparar preguntas para el día de la entrevista.
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Todo comenzó con la conferencia de prensa de Adam Scott, donde Payton le preguntó qué consejo le daría a los golfistas jóvenes, lo que hizo sonreír a Scott.
“Creo que los golfistas jóvenes necesitan eso”, comenzó Scott. “Veo a mis hijos jugar un poco, y creo que si pueden disfrutar del chipping y del putt, el golf se vuelve muy fácil para los niños más pequeños. Por supuesto, golpear la pelota es difícil y a todos les gusta golpearla lejos, pero he visto a mis hijos disfrutar del chipping y del putt, y creo que es más fácil para los niños jugar en un campo de golf más corto o hacer tiros más cortos y divertirse de esa manera. Creo que es más divertido”.
La curiosidad de Payton creció de tal manera que proporcionó verdaderos beneficios periodísticos. Le pregunté a Xander Schauffele de qué estaba más orgulloso de su carrera y la respuesta me sorprendió:
Scheufele ganó mucho, ganó mucho dinero, compitió en los escenarios más importantes y donó mucho a organizaciones benéficas. Pero lo que más le enorgullece es haberlo hecho con el mismo equipo a lo largo de los años. Su tío es su manager. Uno de sus mejores amigos es su caddie de toda la vida. Su entrenador es el mismo desde hace años. El éxito se siente mejor cuando puedes lograrlo junto a tus seres queridos.
Fue una respuesta perfecta para mí, porque nunca antes había escuchado a Schauffele explicar eso. También fue una respuesta perfecta para Payton, quien estuvo rodeada de su familia todo el día. Salieron de Nueva Jersey y Staten Island antes del amanecer, todo para que pudieras vivir una experiencia de golf épica. Terminó de una manera que también tocó el corazón.
Mientras concluíamos nuestra mañana juntos, nos encontramos con docenas de sus amigos del First Tee local y se sintieron tan obligados a mostrar las cámaras que pensaron que su amiga se había convertido en platino. Cada uno de ellos le pidió que firmara su equipo del US Open, a veces varias piezas, como si estuviera compitiendo en el torneo. No podías evitar notar las sonrisas en sus rostros cuando Payton firmó sus camisetas junto a personas como Scotty Scheffler, Tommy Fleetwood, Sam Burns y otros.
Fue un recordatorio de que en estos torneos de golf suceden muchas más cosas de las que realmente podemos apreciar.