Argentina 78 – La historia de Escocia atreviéndose a soñar y despertando en una pesadilla nunca pasa de moda. Es una farsa futbolística y una tragicomedia deportiva.
Parte del oro lo proporciona el Ejército de Tartán, algunos de los cuales han hecho todo lo posible para ser parte de la historia. No era el tipo de historia que estaban recibiendo, historia al menos.
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¿Cuántos libros o capítulos de libros se han escrito sobre 1978? ¿Cuántos artículos de periódicos y revistas? ¿Cuantos documentales? Sin embargo, todavía hay revuelo por la versión de lo ocurrido en Argentina.
El coraje de Ally MacLeod era comparable al de Muhammad Ali.
Si el director hubiera sido inteligente y estuviera bien preparado, Dios sabe lo que este excelente equipo podría haber logrado y qué impacto podría haber tenido en la historia política escocesa.
Su confianza en su equipo le ha llevado a decir que ha hecho hueco en su armario para una medalla de campeón del mundo. A veces ha hablado de cómo la fecha límite para la Copa del Mundo se llamó Día Nacional de los Aliados.
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Ally MacLeod dirigió Escocia de 1977 a 1978 [Getty Images]
Era material de pantomima y era contagioso. El carro rodó. AC/DC dio un concierto vistiendo camisetas de Escocia. Blue Peter entregó al desconcertado equipo una insignia especial de buena suerte.
El nacionalismo escocés estaba en camino de generar ganancias récord para el SNP. Un periódico pro-Unión en Inglaterra escribió que una victoria de Escocia en la Copa Mundial sería como “aguardiente destilado. Una vez que lo dominen, los nacionalistas pueden apresurarse hacia la victoria”.
En 1978, los escoceses deambulaban como dioses por el mundo del fútbol británico. En agosto de 1977, Kenny Dalglish, cuyo famoso gol contra Gales ayudó a asegurar su lugar en la final, se convirtió en el futbolista británico más caro a su llegada al Liverpool. Cinco meses después, Gordon McQueen estableció un nuevo récord de transferencias al unirse al Manchester United.
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El Liverpool acababa de ganar la Copa de Europa con Alan Hansen, Graeme Souness y Dalglish como columna vertebral del equipo. Ipswich acababa de ganar la Copa FA con John Wark y George Burley. Nottingham Forest ganó el título de Primera División y la Copa de la Liga con Kenny Burns, Archie Gemmell, John McGovern y John Robertson. Burns fue el mejor jugador de Inglaterra. Un impresionante equipo de los Rangers ganó el triplete nacional.
¿Y Escocia? En la clasificación para el Mundial de 1978, vencieron a Checoslovaquia, vigente campeona de la Eurocopa.
Ese verano, el equipo de MacLeod contaba con casi 60 medallistas individuales, desde campeones escoceses e ingleses hasta ganadores de la Copa de Escocia y la Copa FA, pasando por ganadores de la Copa de Europa, la Copa de la UEFA y la Recopa de Europa. Su colección estaba llena de calidad.
El entrenador tenía razón al pensar que podrían ser lo suficientemente buenos para ganar el Mundial. Al decirlo en voz alta una y otra vez es donde empezaron sus problemas.
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No se realizó ninguna investigación sobre la oposición. Una empresa de televisión le ofreció a McLeod un viaje con todos los gastos pagos para ver Perú antes del torneo, pero él rechazó la oferta. En las eliminatorias, Perú encabezó su grupo por delante de Chile y le marcó cinco goles a Bolivia, que ya había eliminado a Uruguay, pero los jugadores escoceses no sabían nada de eso. Perú jugó contra Brasil y perdió sólo 1-0.
Héctor Chumpitas (derecha) llevó a Perú a una victoria en el primer grupo sobre Escocia. [SNS]
Irán era un equipo pobre, pero no se había trabajado en cómo exponerlo. Ese fue el pecado máximo. MacLeod tenía demasiada prisa por llegar a la final como para preocuparse por cómo pensaba llegar allí.
Con sólo un punto decepcionante en dos partidos, fue suficiente para ganar por tres goles al formidable equipo holandés.
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Cuando Archie Gemmell se adelantó para anotar su segundo gol del partido, Escocia se adelantó 3-1 faltando 22 minutos para el final en Mendoza. Sin embargo, un rayo de Johnny Reb pronto hizo explotar el globo.
Más de 25.000 personas salieron a Escocia mientras un autobús abierto recorría Hampden, con solo unas 100 personas allí cuando regresaban al país.
Los jugadores se dispersaron y siguieron ganando títulos con el grupo. El éxito que lograron con sus clubes reforzó el miserable fracaso que vivieron en Argentina.
Hay una cualidad encantadora en esta historia de 1978, un mito sobre cómo un hombre y un país perdieron el control de sí mismos. El equipo no sobrevivió, pero la historia de la lucha vivirá para siempre.