He aquí un vistazo rápido: Wout van Aert es el ciclista más valioso del Tour de Francia en los últimos cinco años. “¿No es Tadej Bujarcár?” ¿No es Jonás Vinggard? Ya te he oído escribir en los comentarios y tienes razón en muchos aspectos, por supuesto, pero en términos de un corredor que puede hacerlo todo en esta carrera, tanto para él como para su equipo, nadie se acerca a Van Aert.
Por eso fue tan grande la noticia de esta mañana de que Van Aert había sido descartado del octavo Tour de Francia. El Tour perdió a un ganador de 10 etapas, Jonas Vingegaard perdió a su guardaespaldas más confiable y Visma-Lease a Bike perdió a su mayor favorito de los fanáticos.
La pregunta más urgente es cómo afectará esto a Vingguard. De hecho, la pérdida de Van Aart como parte de su equipo de gira no puede subestimarse. Puede que el belga no haya estado en su mejor momento en su último Tour, aparte de ganar la etapa final, pero cada vez que Vingegaard ha ganado el Tour antes, ha sido con Van Aert a su lado, y después de grandes esfuerzos propios.
En cierto modo, el papel fundamental que jugó Van Aart en las dos victorias anteriores de Vingegaard hace difícil imaginar cómo el danés podría haberlo logrado sin su talismán belga.
A pesar de algunas secuencias bien editadas de Netflix Irrestricto Esto podría llevarte a creer que Van Aert y Vengegaard en realidad tienen una muy buena asociación, al menos en mi opinión. Si la forma en que trabajan juntos no es suficiente, verlos abrazarse en la cima de una montaña, con Van Aart diciéndole a Vingegard lo orgulloso que está de él, no da ningún indicio de rivalidad o descontento.
El papel natural de Van Aert, como corredor de clásicas, es el de ser el guardaespaldas de Vingegaard en terreno llano, cuidándolo durante las etapas rápidas y agitadas, tarea que realiza con soltura, pero más que eso, Van Aert ha demostrado su gran valor en etapas que no deberían convenir a su tipo de corredor.
Cuando está en su mejor momento, Van Aert es de alguna manera uno de los mejores escaladores locales del pelotón, se entierra para apoyar a Vingegaard incluso en las etapas más difíciles y, de hecho, gana todo tipo de etapa, desde contrarreloj hasta montaña y sprint, a lo largo de los años.
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Ahora, si Van Aart podría haber estado en su mejor momento en julio, incluso antes de que su lesión en el codo lo dejara fuera de la carrera por completo, es una cuestión diferente. Es cierto que no hemos visto a Van Aert ir turbo en el Tour como lo hizo en 2022 y 2023 en los últimos años, y sus años como el mejor todoterreno del grupo pueden haber quedado atrás.
Pero eso no significa que no sea una parte increíblemente valiosa de la línea Visma-Lease a Bike, y que la extrañaremos profundamente. Por ejemplo, es un colega importante y cercano de Jonas Vingegaard, y un aliado que le hubiera gustado tener mientras intenta lograr lo que parece imposible en este momento: vencer a Tadej Pogačar en el Tour. No olvidemos que la única persona que ha vencido a Pogačar en lo que va de año ha sido Wout van Aert.
En segundo lugar, Van Aert es una figura central y un componente clave del equipo de Visma. No solo juega un papel importante en el equipo, que se volvió aún más importante este año cuando Christophe Laporte también quedó fuera, sino que como potencial ganador, también tiene el potencial de traer otros éxitos al equipo y quitarle presión a Vengegaard de alguna manera. Van Aart podría haber sido la cara del equipo, al menos al inicio de la carrera, absorbiendo preguntas y atención en lugar de su líder. Eso no sucederá ahora.
Sin Van Aert y Laporte, el equipo de apoyo de Vingegaard para las etapas planas y complicadas (que pueden ser costosas para un escalador liviano como él) está severamente disminuido y cualquiera que Visma traiga para reemplazarlos no podrá igualar su experiencia o fuerza. La debilidad física en la alineación de Visma no necesita mucha explicación.
Pero más que eso, hay un elemento mental y una creciente sensación de mala suerte en Visma este año. Wout van Aert ganó la París-Roubaix y Vingegaard ganó el Giro, pero todos sus éxitos parecen haber llegado a pesar de los reveses. La fractura de tobillo de Van Aart, la caída de Vengegaard, la derrota de Wilko Kelderman en el Giro y, más recientemente, la sorprendente salida de Grisha Niermann, quien también se perderá el Tour mientras Mark Reif toma el asiento del conductor.
Por supuesto, todo esto mientras Pogačar parece navegar por la vida sin ser molestado y prosperando en todo momento. Los Emiratos Árabes Unidos han tenido sus propios problemas con las lesiones, sí, pero el propio esloveno llega al Tour luciendo tan fuerte como siempre y con un equipo de apoyo igualmente fuerte.
Hasta ahora, Visma ha logrado recuperarse de todos los golpes y lograr resultados muy exitosos, al menos en sus objetivos más importantes, pero ¿cuánto tiempo puede durar eso? ¿Será realmente la ausencia de Wout van Aert del Tour el gran golpe? Vingegaard y todos en Visma esperan que eso no suceda, pero no se puede subestimar su importancia como caballero y figura decorativa. Ya era difícil imaginar a Vinjegaard venciendo a Pogacar en el Tour de Francia de este año, y es aún más difícil sin Van Aart.
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