Bill Guerin ha expresado abiertamente que está tratando de agregar un centro número uno, por lo que, naturalmente, ha habido mucha especulación sobre a quién se dirigen los Minnesota Wild. Si bien incorporar un nuevo jugador sería emocionante, también es necesario examinar la otra parte de esas transacciones.
Lo que el desierto tiene que renunciar.
Para conseguir algo de valor, Minnesota tendrá que renunciar a algo de valor. Esta es una desafortunada realidad en el intercambio de jugadores estrella. Sin embargo, el equipo debe asegurarse de no ir demasiado lejos. Joel Eriksson Ek es uno de los nombres que se ha planteado como un activo potencial en un intercambio por el puesto número uno. Sin embargo, Wild estaría renunciando a mucho al trasladarlo.
Michael Russo mencionó recientemente el nombre de Eriksson Ek en un artículo de preguntas y respuestas en el Athletic, donde un fan preguntó qué delantero de Wild podría ser parte de un acuerdo por el puesto número uno. Russo mencionó a Eriksson Ek como un jugador que no quiere que sea intercambiado, pero que Minnesota podría mover dada su limitada protección comercial y su valor obvio.
Si bien Rousseau mencionó específicamente a Erikson Ek como un jugador que espera que no se vaya, la mera mención de su nombre significa que no está completamente descartado. Sin embargo, antes de que Wild considere trasladarlo, deben darse cuenta de que tomarán una decisión que causará tanto daño que no vale la pena.
Antes de profundizar en por qué intercambiar a Eriksson Ek es una mala idea para los Wild, dada la composición de su plantilla actual, es importante resaltar que intercambiar a un jugador de la calidad de Eriksson Ek es difícil de aceptar, independientemente del contexto.
Eriksson Ek es un sólido pívot bidireccional que ha sido un jugador valioso durante años. Regularmente recibe votos de Selke como uno de los mejores delanteros defensivos de la liga, presenta sólidas estadísticas de posesión (51,8 de calificación Fenwick en su carrera) y contribuye ofensivamente con 350 puntos en 614 juegos de su carrera.
Si bien cambiar a un jugador como Eriksson Ek rara vez es una buena idea, sería especialmente imprudente para Minnesota en este momento.
Para llegar al meollo de por qué cambiar a Eriksson Ek sería tan importante, recontextualicemos la necesidad actual de los Wild de un centro. La narrativa es que los Wild necesitan el verdadero impacto del centro número uno. En lugar de eso, piénselo de esta manera: Minnesota necesita a este jugador para manejar su profundidad central.
Para ver cómo sucedió eso, no busque más allá de cuando Erikson Ek sufrió una lesión en los playoffs. El mediocampista bidireccional no jugó en la serie de segunda ronda y el equipo se vio obligado a jugar con centrales como Ryan Hartman y Danila Yurov entre los seis primeros.
Ambos son jugadores efectivos, pero hay un gran inconveniente en usarlos tanto contra los mejores equipos de la liga, que a menudo se construyen teniendo en mente la profundidad del mariscal de campo.
La lección de la ausencia de Eriksson Ek en los playoffs no fue que Minnesota necesitaba un mejor centro de primera línea. El problema es que Minnesota carecía de suficientes centros de calidad para absorber la pérdida de uno. El cambio de Eriksson Ek por otro centro deja a la organización con el mismo problema.
Si bien el equipo necesita profundidad para cubrir lesiones, incluso con una alineación saludable, el equipo se beneficiaría de más profundidad en el mariscal de campo. La fortaleza en la posición del mediocampo ha sido vital para los equipos que ganaron la Copa recientemente.
Los Florida Panthers han ganado las dos últimas Copas Stanley con una batería que incluía a Aleksander Barkov (ganador de múltiples premios Selke), Sam Bennett (ganador del premio Conn Smythe 2024-2025) y Anton Lundell (ganador de la votación del premio Selke).
Asimismo, los Tampa Bay Lightning han ganado dos Copas consecutivas con los atletas olímpicos Brayden Point y Anthony Cirelli. Los Vegas Golden Knights ganan la Copa Stanley en la temporada 2022-23. Esa temporada, tuvieron tres pívots (Jack Eichel, Chandler Stephenson y William Karlsson) que recibieron votos para premios individuales de la NHL y anotaron más de 50 puntos.
Esto es sólo un vistazo superficial, pero está claro que los mejores equipos de la liga generalmente emplean a más de un mariscal de campo de élite. Para unirse a este nivel de equipo, los Wild necesitan más que una sola posición clave. Necesitan profundidad central, algo que perderán si cambian a Eriksson Ek.
Eriksson Ek parece estar mostrándose muy bien como jugador secundario en un equipo ganador. Eriksson Ek es un defensor y conductor tenaz que puede intervenir ofensivamente cuando sea necesario. Puede que no sea la estrella del equipo, pero ese perfil aún tiene mucho valor. Es una comparación bastante fuerte con los centros especializados en profundidad defensiva que han levantado el trofeo en los últimos años, como Nazem Kadri, Chandler Stevenson y Anthony Cirelli.
Se podría argumentar que puede ser necesario cambiar a Eriksson Ek si el acuerdo vale la pena, pero los nombres que se están discutiendo parecen demasiado arriesgados para un jugador de este valor. Minnesota ya ha sido vinculado con Mathew Barzal y Dylan Larkin. Ambos son grandes jugadores, pero quedan dudas sobre si son verdaderos centros para un equipo contendiente.
El valor de Larkin o Barzal proviene de asociarse con otro mediocampista sólido (Eriksson Ek en este caso) para formar un dúo fuerte en la cima de la alineación.
Minnesota también tiene que tener cuidado con esta y todas las hipotéticas transacciones futuras, porque se está quedando sin activos. Para bien (el intercambio de Quinn Hughes) o para mal (la adquisición de David Jiříček), los Wild han pasado las últimas temporadas deshaciéndose de activos futuros para abrir una ventana de la Copa Stanley.
The Wild todavía necesita mejorar su plantilla, pero se están quedando sin perspectivas y capital de draft. Si Minnesota cambia a Joel Eriksson Ek y otros activos al centro ahora, el equipo tendrá menos oportunidades de abordar otras áreas de necesidad a medida que surjan.
Esto deja a Bill Guerin en una posición en la que tiene que conseguir un puesto de influencia pero no puede darse el lujo de pagar de más. Puede ser tentador hacer este trabajo rápidamente, pero Minnesota debe tener cuidado de no dañar más el problema real: la profundidad central del equipo. Cambiar a Joel Eriksson Ek podría llevarlo un paso adelante y dos atrás.