El Exeter llega a la final de la Premier League contra el Northampton sabiendo que su equipo está jugando por algo más que un título, y el capitán David Jenkins no se anduvo con rodeos para capturar el momento: “Es absolutamente el partido más importante en el que he estado involucrado, por todo lo que está en juego, para este, para Twickenham, ocasión con entradas agotadas”. Un contexto que amplifica cada detalle y que el propio segunda línea galés vive con gran ilusión: “Estoy muy emocionado de ver el nivel que he alcanzado y el nivel que ha alcanzado este equipo”.
Lea también: Bath-Exeter, qué semifinal: ¡una remontada de los líderes que defendieron hasta el final durante 40 etapas!
Sin duda, lo acompaña en estos pensamientos también el equipo azzuri bien equipado que ha encontrado un hogar y un éxito en el equipo de Devon: de hecho, Ross Vincent, Andrea Zambonen y Stephen Varney estuvieron entre los héroes de la aplastante semifinal sobre Bath, y lo estarán nuevamente en la final programada para el sábado a las 16:00 horas en Twickenham.
De la crisis al fin: el renacimiento de los presidentes
El camino que llevó de Exeter a Twickenham es todo menos lineal. Hace apenas una temporada, los Chiefs terminaron en la mitad inferior de la tabla, pero la reacción ha sido palpable. Jenkins destaca el valor del grupo tras las dificultades: “Estoy muy orgulloso de dónde hemos llegado, a pesar de la adversidad, después de una temporada no muy buena”. El crecimiento también surge de la conciencia interna: “Sabíamos el potencial que tenemos en este grupo”, a través del trabajo de los empleados y de las nuevas incorporaciones que han contribuido a la recuperación.
Favorito de Northampton y alta intensidad 80 minutos
Del otro lado estará Northampton, que llegaba como favorito para ganar tras terminar la temporada en lo más alto de la tabla y eliminar al Leicester City en semifinales. Sin embargo, Exeter conoce bien el calibre de sus oponentes, habiéndolos enfrentado ya en dos partidos impresionantes durante el año, incluida una derrota por 35-28 en el último minuto y un feroz choque por 33-33 en Franklin Gardens. Esta es también la razón por la que el entrenador Rob Baxter espera un partido muy abierto: “Será un partido de mucha energía”, explicando que Northampton está “anotando muchos puntos” y que el desafío probablemente será la estabilidad y profundidad del equipo a largo plazo. Para el técnico, el partido serán “80 minutos muy intensos y difíciles”.
Baxter y la cultura de las finales: experiencia y presión
Para Exeter, será otra gran ocasión con Rob Baxter, que disputará una séptima final bajo su dirección tras los éxitos de 2017 y 2020 y otras finales perdedoras. Un camino que define la identidad del club en las más altas esferas de la Premier League, construido sobre la continuidad y la capacidad de seguir siendo competitivo incluso en los momentos más complejos. En este contexto, Jenkins también destacó la mentalidad del equipo: “Desde el primer día de la temporada nos marcamos el objetivo de ganar la Premier League y hoy estamos aquí para jugar la final”.
Jenkins entre la identidad nacional y el galés
Para el capitán de los Chiefs, la temporada también tiene un peso personal importante. Después de debutar en 2022, Jenkins ha pasado por unos años complicados con Gales, marcados por una larga racha de derrotas y tres últimos puestos en el Seis Naciones. La experiencia también puede influir en este tipo de partidos: “Cuando eres joven, sólo piensas en los buenos momentos y no esperas que vengan también los momentos difíciles”, pero añade que esto puede hacer que el éxito sea más importante: “Creo que ganar esta final la hará más divertida”. Concluye con un elemento de identidad: “Ser galés y representar a mi país en una final de la Premier League es algo que no me tomo a la ligera”.
Simone Zevelica
OnRugby.it © Todos los derechos reservados