Jack Draper cree que su relación “muy especial” con Andy Murray y la confianza del escocés en él le ayudarán a encontrar una salida al periodo más duro de su carrera cuando regrese al circuito de Eastbourne tras 11 meses lesionado.
Draper tiene previsto competir por primera vez en dos meses y medio en el Eastbourne International el lunes después de haber estado fuera de juego durante la gran mayor parte del año pasado por lesiones crónicas en el brazo y la rodilla. Mientras intenta prepararse para Wimbledon, que comienza el lunes de la próxima semana, este también será su primer torneo desde que le pidió a Murray, su ídolo y amigo de la infancia, que se uniera a su equipo como entrenador.
“Su conocimiento del tenis es increíble”, dijo sobre Murray. Añadió sobre sus propias circunstancias: “Mi tenis está en un muy buen lugar. [I have] Perdí mucha confianza en mi cuerpo durante el año pasado y lo estoy reconstruyendo nuevamente.
“Tener a alguien que cree en ti como persona, como jugador, es una de tus mayores fuentes de inspiración… Tengo una gran relación con él fuera del campo – nuestra relación es muy especial – y me da más energía, especialmente en el momento en que regreso y necesito esa buena energía a mi alrededor”.
Hace un año, parecía que Draper finalmente había encontrado su camino, ya que un largo período de buena salud le permitió ascender en el ranking mundial hasta alcanzar el puesto más alto de su carrera, el No. 4 del mundo. En cambio, ha pasado los últimos 11 meses atrapado en un ciclo de lesiones y dolor. El jugador de 24 años compitió por última vez a principios de abril en el Open de Barcelona, donde se retiró debido a una tendinitis en los isquiotibiales. Su lesión de rodilla se produjo poco después de estar fuera de juego durante siete meses debido a un hematoma en el hueso del brazo izquierdo. Ha caído al puesto 113 en el ranking mundial.
Aunque siempre pensó que volvería, Draper admitió que no se había sentido bien mentalmente durante el año pasado. “Ha sido un año muy difícil”, dijo. “Soy una persona a la que le gusta completamente el tenis. Estoy obsesionado con mejorar cada vez más, ser el mejor del mundo y hacer todo lo correcto.
“Aparte del tenis, no hay mucho que hacer para mí. Así que obviamente ha sido muy difícil, muy aislado, muchos días duros, mucho entrenamiento. Como competidor, todo lo que quieres hacer es sentir la emoción de estar ahí compitiendo. He tenido que ser increíblemente paciente con mi cuerpo”.
Draper ha tenido que aceptar el hecho de que su lesión en el brazo “quizás nunca desaparezca”, pero está convencido de que puede tener la carrera que se merece. “Estuviste entre los 10 mejores del mundo, hiciste grandes cosas y pierdes ranking cada semana”, dijo.
“No es como un equipo de fútbol donde consigues un sustituto para reemplazarte. Es como si estuvieras viendo tu declive. Así que es difícil, pero creo que he aprendido mucho sobre mi cuerpo en el último año y mi recuperación”.
El lado positivo para Draper es que cree que este periodo le dará ventaja frente a sus rivales: “Antes, en la posición en la que estaba, todavía sentía que tal vez había niveles mentales que necesitaba alcanzar para llegar a donde quería estar. Y aunque mi ranking bajó y no jugué, cuando pasas por muchas luchas y muchos contratiempos, definitivamente te da la fortaleza mental para pensar: ‘Tengo algo extra para estos muchachos debido a lo que he pasado.”