Sábado 20 de junio – Ciudad del Cabo, Sudáfrica: El equipo irlandés de hockey masculino concluyó su participación en la Copa de Naciones de Hockey FIH 2026 con una segunda victoria sobre Estados Unidos. Un doblete de Ben Nelson y los goles de Alistair Impey, Greg Williams y Matthew Nelson fueron suficientes para que el equipo consiguiera una victoria por 5-1 sobre los recién llegados al campeonato, terminando su campaña con una nota positiva.
Irlanda comenzó con una nota positiva, con Peter Brown anotando el primer gol del partido mientras Allard ponía a prueba a André de la Porte contra Estados Unidos. Luego, Ben Walker disparó al arco, pero su disparo se fue desviado del poste.
El irlandés Fergus Gibson anotó el primer tiro penal del partido para su equipo, pero Irlanda no pudo aprovechar la oportunidad y Estados Unidos despejó el balón. La persistencia de Irlanda dio sus frutos al final cuando atacaron con un gol y pasaron el balón a Ben Nelson, quien disparó al techo de la red con su palo trasero.
Irlanda tuvo que defender un tiro penal al comienzo del segundo cuarto después de que Estados Unidos anotara en una rara oportunidad ofensiva, pero el portero Luke Rolston estuvo a la altura para despejar y despejar el balón. Irlanda respondió de inmediato, subiendo por el otro extremo mientras Alistair Impey ganaba espacio dentro del círculo para disparar con fuerza hacia la esquina superior y duplicar la ventaja de su equipo.
Pero Estados Unidos no estuvo exento de oportunidades, ya que tuvo un segundo tiro de esquina que Irlanda nuevamente defendió. Una vez más, Irlanda recuperó el control, dominando la posesión y el territorio, lo que finalmente permitió a Ben Nelson realizar un segundo disparo a portería desde una posición similar a la que anotó, pero esta vez Allard de la Porte lo negó. Sin embargo, Nelson consiguió su segundo gol tras recuperar un pase de rebote en el círculo y disparar en el descanso para sumar el tercer gol de Irlanda tres minutos antes del descanso.
Estados Unidos acortó distancias justo antes del medio tiempo, ganando un tiro de esquina y anotando a través de Sekaye Charasika para poner el 3-1 antes del medio tiempo.
En un comienzo paciente de la segunda mitad, Irlanda priorizó el control y continuó la acumulación mientras buscaban desmantelar el profundo bloque de Estados Unidos. Estados Unidos hizo bien en evitar desperdiciar oportunidades fáciles y disfrutó de una oportunidad decisiva, forzando una salvada de Luke Rolston.
Ali Embi estuvo cerca de marcar en los primeros compases del tercer cuarto, pero su disparo fue bloqueado. Otra oportunidad de gol después de un brillante intercambio de ataque permitió a Matthew Nelson disparar a puerta desde corta distancia, pero André de la Porte hizo una parada de clase mundial para preservar el empate 3-1.
Irlanda finalmente encontró el cuarto antes del final del tercer cuarto. Ben Walker condujo bien hacia el círculo antes de recibir una falta para asegurar un penalti que le permitió a Greg Williams la oportunidad de meterse en el fondo de la red.
Al comienzo del último cuarto, Estados Unidos superó a Charasica y obtuvo otro tiro penal, que Luke Rolston nuevamente salvó. Irlanda se calmó, pasó el balón al círculo con relativa facilidad, y el resultado finalmente llegó cuando Ben Nelson cobró un penalti, que Irlanda no pudo convertir.
Evan Jennings estuvo a centímetros de anotar el quinto gol de Irlanda, abriendo su cuenta internacional, pero un leve toque de Andre de la Porte desvió el balón. El quinto gol de Irlanda llegó gracias a Matthew Nelson, quien disparó con fuerza desde un ángulo cerrado para encontrar el fondo de la red y completar el marcador.
El equipo de hockey masculino irlandés ahora centrará su atención en agosto cuando viaje a Wavres, Bélgica, para competir en la Copa Mundial de Hockey 2026, junto con el equipo femenino de IRL. El equipo quedó colocado en el Grupo C junto a Australia, España y Sudáfrica. El equipo comenzará su campaña en la Copa del Mundo en el Bellevue Hockey Arena contra Australia el domingo 16 de agosto.
Hockey Irlanda