Han pasado unos días desde el Mundial y Gareth Bale, ya retirado y con 36 años, ha pasado por aquí. el atletaOficina en Manhattan. Luego, cruzará el río Hudson hasta el estadio MetLife, donde verá a la Francia de Kylian Mbappé abrir su campaña con una victoria por 3-1 sobre Senegal.
Con estrellas saliendo a jugar por toda Norteamérica, ¿alguna parte de Bill, uno de los grandes de su generación, extraña jugar? “No, en realidad no”, dice. “Siempre supe que habría un principio y un final, y siempre estuve preparado para el final. No quería seguir jugando sólo por jugar”.
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Bale se retiró a la edad de 33 años, después de haber destacado en Southampton, sorprender al Tottenham Hotspur, ganar cinco títulos de la Liga de Campeones con el Real Madrid y levantar la Copa MLS durante su breve paso por Los Angeles FC. También llevó a Gales a las semifinales de la Eurocopa de 2016, y su último trabajo como jugador fue presentarse con la selección de su país en el Mundial de Qatar de 2022.
Después de jubilarse, dice que se retiró del deporte durante algunos años y apenas vio fútbol después de dedicar su vida a ello durante décadas. A veces juega fútbol con amigos, pero dice que los torneos en clubes de golf locales mantienen vivo el espíritu competitivo. Pero aún mantiene sus opiniones, ya sea sobre el regreso de José Mourinho a Madrid o sobre la evolución del fútbol de un “partido de baloncesto” a un “partido de ajedrez”.
“Tuve mi tiempo”, dice. “Y para llegar a este punto, hay que pasar por mucho para llegar allí.
“Ha sido así desde los nueve años, en términos de enfoque profesional, y eso realmente puede pasar factura, especialmente con la presión. Fue bueno dar un paso atrás y reiniciar. Ahora vuelvo a verlo un poco más, mi hijo (Axel) es fanático del Real Madrid y del Tottenham. Es bueno disfrutarlo con él y no sentir un poco de resentimiento hacia él, algo que puedes sentir al final de tu carrera cuando te sientes un poco agotado”.
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Ahora Bill está entrando en una nueva etapa de su vida. Lo acompaña John Shulman, fundador de Juggernaut Capital Partners, una firma de capital privado con sede en Washington DC que se dice que tiene más de mil millones de dólares (750 millones de libras esterlinas) en compromisos de capital. Juggernaut está creando ahora un vehículo de inversión deportivo personalizado, en asociación con Bale, que, según dice, buscará invertir más de 500 millones de dólares en oportunidades de “alto crecimiento” en equipos de fútbol, desarrollo juvenil, golf y activos deportivos experienciales. Juggernaut ya tiene inversiones en golf y voleibol femenino, así como en lacrosse femenino. Tanto el golf como el lacrosse estarán presentes en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
La pareja dice que el primer anuncio de inversión se producirá en los próximos meses y se espera que sea en Estados Unidos y en un equipo femenino.
Bill tiene conocimiento de primera mano de las oportunidades disponibles actualmente para las niñas. Tiene dos hijas, de 10 y 13 años, que practican netball, atletismo, cricket, hockey, fútbol y equitación.
Dice: “Si miras la forma en que pasé por la academia, probablemente no sea lo mismo en (todos) los deportes femeninos, así que espero que podamos llenar los vacíos e intentar desarrollarlo. Queremos intentar hacerlo más accesible desde una edad más temprana. Queremos dar oportunidades a las niñas al igual que a los niños. Tiene que haber igualdad de condiciones e igualdad de oportunidades”.
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Los equipos deportivos masculinos se encuentran en un “rango de valoración que no nos interesa”, dice Schulman, señalando que las valoraciones bajas para los equipos femeninos son “injustificadas a largo plazo”.
“Esa es la lógica básica”, dice. “Entraremos en una era dorada de inversión en los deportes femeninos. Ha llegado el momento”.
Si bien el fondo buscará una participación mayoritaria, Bell reconoció que sería “muy ingenuo” si supusiera que podría gestionar inmediatamente un equipo deportivo. “No soy tan tonto”, dice. “Pero he pasado por una academia juvenil en el Reino Unido para llegar a donde estoy, puedo dar consejos desde el punto de vista deportivo. Empezaré intentando ayudar desde ese lado, aprendiendo y creciendo. Tengo mi experiencia en el fútbol, pero se puede trasladar a otros deportes, deportes femeninos y deportes juveniles”.
Dice que hubo momentos en los que sus clubes podrían haberse beneficiado del consejo de un ex atleta de alto perfil, especialmente con las expectativas físicas puestas en los jugadores. Habiendo sufrido una grave lesión en la espalda a la edad de 18 años, enfrentó desafíos físicos a lo largo de su carrera, en un momento se lavó los dientes mientras estaba de pie sobre sus talones para reducir el riesgo de lesiones en las piernas.
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“Hay momentos en tu carrera en los que tienes que seguir adelante, a pesar de tu lesión”, dice. “A veces necesitas que alguien se ocupe de tu bienestar y así podrás salir del otro lado más fuerte”.
Mientras estaban en Manhattan, Bill y su hijo Axel estaban en modo turista, deteniéndose para tomar fotografías en la Bolsa de Nueva York y subiendo al Empire State Building. Bell jugó en la costa oeste de Estados Unidos para Los Ángeles, una experiencia que dijo que disfrutó, pero descubrió que la falta de tensión competitiva durante la temporada regular requería ajustes.
“No hay caída ni consecuencias por perder”, afirma. “En el Real Madrid pierdes un partido, es como el fin del mundo.
“Recuerdo el primer partido que perdimos en Los Ángeles, esperaba este bombardeo de presión, tal vez abuso y ensayos. Pero perder es algo aceptable… porque tal vez no haya consecuencias tan grandes pero también un ambiente diferente. Vuelven enseguida y todo vuelve a terminar. Lo disfruté. Es más familiar”.
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En el campo, Bale también notó un cambio en el deporte, ya que sentía que la libertad individual que había caracterizado su juego era cada vez más rara entre los jugadores modernos.
“Especialmente en los últimos cinco años, el entrenador se ha vuelto un poco más dominante y tiene un enfoque más táctico. El fútbol no es un juego integral ahora. Es más un juego de ajedrez que de baloncesto, y no es tan emocionante… No se ven muchos (regateos) y los jugadores no lo hacen”.
“Tal vez sea porque los entrenadores se lo dicen, pero todavía hay algunos de esos jugadores que pueden sacarte de tu asiento, como Mbappé, Lamine Yamal y Vinicius Junior. Pero tal vez no sean muchos porque no se les permite hacerlo”.
Bale dice que el Real Madrid tiene un vestuario que “parece estar disperso por todas partes”, después de que terminó la temporada pasada con disturbios internos y altercados físicos entre jugadores. Mourinho, que entrenó a Bale en la segunda etapa del galés en el Tottenham, ha regresado ahora a la capital española para tomar las riendas.
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“Al contar con un entrenador tan experimentado como Carlo Ancelotti, esperamos que José estabilice el grupo y los ponga a todos en el mismo camino”, dice Bell. “Carlo fue simplemente un gran entrenador. Entiende el estado mental y las presiones que conlleva. Pero crea esa relación contigo en la que sientes que realmente se preocupa por ti. A veces los jugadores no juegan, pero él sabe cómo mantenerlos con él y mantenerlos motivados”.
“En un gran club como el Madrid no necesitas un verdadero entrenamiento. Necesitas controlar tu ego. Por eso tuvo tanto éxito en los grandes clubes”.
Desde fuera, Mourinho parece más provocador que el actual técnico brasileño, Ancelotti.
“Él también tiene esa experiencia”, dice Bale sobre Mourinho. “Él simplemente te insta a sacar lo mejor de ti. Intentará descubrir a cada jugador y encontrar lo que sea necesario para hacerlos especiales. A veces eso podría ser (instar) a alguien en los medios, a veces podría ser simplemente rodearlos con el brazo”.
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“José ha estado en Madrid, entiende la dinámica y sabe cómo funcionan las cosas. Elaborará un plan para que esto funcione”.
En cuanto al Tottenham, estuvo viendo el partido con nervios en las últimas semanas de la temporada. “Me alegro de que haya terminado la temporada”, dice. “Esperemos que ahora sea un nuevo comienzo con Roberto De Zerbi, una buena ventana de fichajes en el verano y no un tercer puesto 17 consecutivo. Con algunas incorporaciones, especialmente en ataque, podrían convertirse muy rápidamente en un muy buen equipo.
“Ganar la Europa League cubrió algunas de las grietas (para los propietarios). Ahora pueden ver esta ventana de transferencia como una oportunidad para reinvertir y devolver al equipo a donde pertenece”.
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
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