Cuando el Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 comience este fin de semana, la atención inevitablemente se centrará en identificar la próxima generación de estrellas globales.
Los expertos seleccionarán a los jugadores que tienen más probabilidades de seguir el camino trillado desde la promesa del grupo de edad hasta la fama en los Test Match. Las potencias habituales del rugby, Nueva Zelanda, Sudáfrica e Inglaterra, no tendrán escasez de candidatos.
Sin embargo, Gales puede tener una oportunidad tan interesante como cualquier otra que se ofrezca.
El hooker de 18 años Tom Howe se ha convertido en uno de los jugadores más destacados en el Campeonato de las Seis Naciones Sub-20 de este año, tan bueno que ha estado jugando en dos grupos de edad. Fuerte, dinámico y maduro para su edad, Howe tiene los atributos necesarios para ascender rápidamente de rango.
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Su actuación ciertamente impresionó a quienes mejor conocen el puesto. Durante el último torneo, el ex hooker de Gales Scott Baldwin publicó en las redes sociales: “Tom Howe jugará para Gales dentro de tres años”.
Tales predicciones pueden ser a menudo prematuras, pero en el caso de Howe pueden simplemente reflejar una creencia ampliamente extendida de que Gales ha descubierto a un jugador con la capacidad de tener un impacto significativo en el escenario internacional.
“Solía remar hasta que tenía 14 o 15 años”, le dice Howe a WalesOnline.
“Llegué a la selección sub-16 de Cardiff, en el sur, y el profesor de mi escuela me pidió que me convirtiera en hooker. Al principio fue una transición difícil.
“Estaba luchando un poco y pensé si esto realmente funcionaría para mí y si estoy en la posición correcta aquí, pero seguí adelante y parece que está dando sus frutos.
“He llegado hasta aquí y quién sabe, tal vez no habría llegado tan lejos si me hubiera quedado en octavo lugar.
“Sí, estoy contento con cómo me fue en el Seis Naciones personalmente, pero ¿puedo ser mejor? Sí, por supuesto.
“Ese es el enfoque principal. Estamos dejando de lado el Seis Naciones ahora porque todo eso terminó y ahora nos concentraremos en qué tan bien podemos jugar este torneo”.
Howe posee todos los rasgos esenciales que se esperan de una prostituta moderna. Es fuerte en la delantera, confiable en la delantera y aporta un físico implacable en el juego abierto, llevando regularmente más allá de la línea de ganancia y generando el balón con el pie delantero para su equipo.
Pero lo que lo distingue de los demás es un conjunto de habilidades que se extiende más allá de los requisitos tradicionales del puesto. Llywarch ap Myrddin, director de rugby de Ysgol Glantaf, describió anteriormente al hooker de Cardiff como un talento “único” y “especial”. Un jugador capaz de producir momentos y ejecutar habilidades fuera del alcance de la mayoría de sus compañeros.
“Cuando era niño, mi padre era un gran aficionado al rugby y siempre me decía que admirara a ciertos jugadores”, le dijo a WalesOnline.
“Me pedía que mirara a Jonah Lomu, por ejemplo, a Keith Wood.
“Mira a Ardi Savea.
“Todos juegan un estilo de rugby abierto y no sólo se ciñen a su posición. Jugarán rugby cara a cara.
“Eso es algo que estoy tratando de incorporar más a mi juego: simplemente jugar ese estilo de rugby.
“Sí, estabilizar la jugada a balón parado y estabilizar el balón es vital, pero también poder jugar al rugby cara a cara y poder lanzar el balón.
“Cuando la pelota está realmente en juego, queremos jugar rápido y sin defensas, y esa es una parte fundamental del rugby.
“Creo que cuanto más pueda desarrollar este tipo de hábitos, más me ayudará a hacerme notar.
“Agregará capas a mi juego, por lo que soy menos predecible para otros equipos y no soy sólo un pony de un solo truco. Puedo hacer esas partes adicionales. Creo que cada equipo necesita ese tipo de jugador”.
“Si puedo seguir desarrollándolo y demostrándolo, espero que me beneficie en el futuro”.
Howe es miembro de la academia senior de Cardiff Rugby, pero todavía está en la escuela estudiando biología, psicología y educación física en Glantaf.
Jugó la mayor parte de su rugby en el Cardiff RFC, pero entrenó con el primer equipo.
“Fueron muy acogedores y amables conmigo”, dijo.
“Me facilitaron la conversación con ellos y forjé buenas relaciones con ellos.
“Existe una buena conexión allí y también creo que en este entorno he adquirido algunos buenos hábitos de los jugadores.
“He visto jugadores como Liam Belcher porque tiene hábitos muy profesionales.
“Poder tener esa orientación será fundamental”.
En los últimos años, un número cada vez mayor de los jóvenes talentos más brillantes de Gales se han sentido atraídos a través del Puente Severn por los recursos y oportunidades que ofrecen los clubes de la Premier League y las prestigiosas escuelas de rugby como Millfield y Clifton College.
Dado el inmenso potencial de Howe, sería aún más sorprendente si no hubiera interés por parte de Inglaterra. Sin embargo, parece que la prostituta adolescente no tiene prisa por salir de casa.
“Para mí, en este momento, quedarme en Cardiff es la mejor decisión”, afirmó.
“Tengo a mi familia a mi alrededor y a mis amigos a mi alrededor.
“Todavía soy joven, así que hay tiempo suficiente para eso en el futuro. No veo ninguna razón para irme porque entrenaré con jugadores profesionales en Cardiff y la preparación aquí es excelente”.
“Puedo integrarme con Cardiff RFC y conseguir tiempo de juego. Para mí, eso es perfecto”.
El objetivo inmediato de Howe es garantizar que la selección sub-20 de Gales tenga una buena temporada este verano, ya que quedó encuadrada en el mismo grupo que la anfitriona Georgia y la campeona defensora Sudáfrica.
“Steve Tandy vino a dirigirse a nosotros como equipo”, reveló Howe.
“Simplemente nos estaba diciendo que no había ninguna razón por la que no pudiéramos competir.
“Tenemos talento y tenemos calidad en la sala.
“Se trata de tener esa mentalidad ahora y controlar a los equipos. Necesitamos creer en nosotros mismos que podemos competir”.
“Mostramos destellos de eso en el Seis Naciones cuando jugamos contra Inglaterra y Francia. Demostramos que podemos competir con los mejores equipos y estábamos por delante en esos partidos.
“Creo que es importante para los muchachos escuchar eso de alguien tan alto como él porque nos motiva un poco más. Tener esa conexión tan cercana con el primer equipo y entrenar con ellos también nos motiva mucho”.
“Esto nos hace creer que no estamos muy lejos y que podemos vencer a los países grandes”.
El resto del mundo del rugby está a punto de descubrir por qué los integrantes del rugby galés están tan entusiasmados con Howe.
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