Los Exeter Chiefs han anunciado la alineación que saldrá al campo del Recreation Ground el sábado para su semifinal de la Premier League contra los campeones defensores Bath, con Andrea Zambonen y Stephen Varney incluidos en la alineación titular, mientras que Ross Vincent comienza desde el banco. Una presencia italiana cada vez más central en el proyecto de los Chiefs, ahora invitados a competir contra uno de los equipos mejor equipados de Europa.
Los italianos son campeones de la clasificación
La llegada a semifinales se produjo gracias al claro éxito cosechado por el equipo contra los sarracenos en la última ronda del torneo, un partido que volvió a dejar a los italianos entre los campeones. Andrea Zambonen anotó el gol de la victoria que envió a Exeter a la postemporada, mientras Stephen Varney dirigía al equipo desde la sala de control. Ross Vincent regresa a la tercera línea, aunque todavía en el banquillo, tras una lesión en el hombro que le mantuvo varios meses fuera de acción.
Para los tres, esto es la confirmación de una temporada de alto perfil. Vincent es ahora uno de los referentes de la selección italiana y en las últimas semanas ha vuelto a encarnar el rugby dinámico que lo convirtió en una de las revelaciones del Seis Naciones. Zamponen se ha establecido como una presencia constante en la segunda línea de los Chiefs, obteniendo también una nominación perfecta en el puesto 15 para la Premier League, mientras que Varney ha podido asumir un papel cada vez más importante en la dirección del juego para el equipo entrenado por Rob Baxter.
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Un duro desafío contra el campeón Bath
Sin embargo, el obstáculo que separa a Exeter de la final es uno de los más complejos. En el Recreation Ground, los Chiefs se encontrarán con Bath, los actuales campeones de la Premier League, recién salidos de una victoria sobre Leicester que les aseguró el derecho a jugar la semifinal en casa. El equipo de Johan van Graan empieza como un equipo desvalido, incluso si tiene que lidiar con la ausencia de Finn Russell, que sigue sin estar disponible.
Sin embargo, Exeter llega al evento con mucha confianza después de una segunda parte de una temporada en la que ha seguido creciendo. La clasificación para los play-offs parecía complicada hace apenas unas semanas, pero el éxito en el cara a cara con los sarracenos ha reavivado las ambiciones del club de Devon, que ahora intentará subvertir las expectativas apoyándose también en la contribución de la división italiana.
Palabras del gerente de los Exeter Chiefs, Rob Baxter
El Director de Rugby de los Chiefs, Rob Baxter, dijo: “La semana pasada contra Saracens lucimos fuertes y resistentes, por lo que es una buena preparación para Bath porque este fin de semana estará mucho más cargado de emociones. También será una experiencia única para mí porque hemos jugado muchas semifinales de la Premiership, pero nunca hemos estado eliminados, por lo que será otro desafío interesante para nosotros”. Luego añadió: “Ciertamente no tengo la sensación de que no tengamos ninguna oportunidad: esta temporada hemos sido buenos compitiendo contra los mejores equipos fuera de casa. Tenemos que estar preparados para jugar nuestra mejor versión, porque siempre puedes salir de cualquier partido con la cabeza en alto si lo haces”, concluyó Baxter.
Bath es el campeón defensor, pero sin Russell y con muchas ausencias
Bath, por otro lado, llega a semifinales como campeón defensor con la ventaja de jugar en casa, pero tendrá que lidiar con varias ausencias. Finn Russell no estará presente debido a una lesión en la pantorrilla que lo obligó a perderse los dos últimos partidos de la temporada regular.
Además del apertura escocés, los campeones defensores también tienen que deshacerse de Will Stewart, Jay Pepper, Louie Hennessy y Will Muir, reduciendo sus opciones, especialmente en el mediocampo y la tercera línea. Esta es una situación que obligará a Johan van Graan a revisar la profundidad y distribuir responsabilidades, ya que Santiago Carreras está previsto que lidere el partido en el primer partido. Sin embargo, el banquillo de Bath sigue siendo profundo y este será probablemente uno de los puntos clave del partido.
Exeter vs Bath: alineación oficial para las semifinales
Sábado 13 de junio
Terreno de entretenimiento
Salida: 15:00
Palomas rugbieras: 15 Tom de Glanville, 14 Joe Kokanasija, 13 Ollie Lawrence, 12 Max Ojomoh, 11 Henry Arundel, 10 Santi Rees, 9 Ben Spencer (c); 1 Benno Obano, 2 Tom Dunne, 3 Thomas du Toit, 4 Quinn Rowe, 5 Charlie Ewells, 6 Josh Bayliss, 7 Sam Underhill, 8 Alfie Barbieri.
disponible: 16 Kibuli Toyopolo, 17 Francois van Wyk, 18 Felikisa Sela, 19 Ross Moloney, 20 Ted Hill, 21 Bernard van der Linde, 22 Cameron Redpath, 23 Miles Read.
Jefes de Exeter: 15 Ollie Woodburn, 14 Paul Brown Bamboo, 13 Henry Slade, 12 Len Ekitau, 11 Campbell Riddell, 10 Harvey Skinner, 9 Stephen Varney, 1 Scott Sio, 2 Max Norrie, 3 Josh Josefa Scott, 4 David Jenkins (c), 5 Andrea Zambonen, 6 Tom Hopper, 7 Christ Chienza, 8 Greg Veselao
disponible: 16 Joseph Dwiba, 17 Ethan Berger, 18 Paczuki Chumbadze, 19 Rossi Tuima, 20 Ross Vincent, 21 Tom Cairns, 22 Zach Wimbush, 23 Ben Hammersley.
Simone Zevelica
Retransmisión en directo de la semifinal de Prem Rugby entre Exeter y Bath
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