No es ningún secreto que soy un historiador obsesionado con los banderines de las ligas mayores. Mi columna “5 cosas” suele estar llena de cosas muy buenas y muy malas. He escrito sobre los mejores y peores banderines que verás en una temporada, la estrategia perfecta para incluir banderines adicionales y muchas otras cosas interesantes relacionadas con los banderines, o al menos, cosas relacionadas con los banderines que son interesantes para mí. Hay otro gran tema sobre el que escribir en este momento. Verá, las pelotas están regresando y, por una vez, lo hacen por las razones correctas en lugar de por las incorrectas. Así que celebremos el regreso del nocaut y consideremos también por qué ha vuelto.
En lo que va del año, los bateadores han ponchado una bola en juego (o ponchada al golpear la bola por error) 640 veces. Esto representa el 0,9% de todas las apariciones al plato en las mayores en 2026, y si bien puede no parecer mucho, representa un nuevo récord en la era global del bateador designado, un 25% más que la temporada de 2025, que en sí misma fue el año más pesado en este tramo con un 0,7%. Por supuesto, hubo muchos hits en los días en que los lanzadores bateaban en los parques de la Liga Nacional. Pero si limitas tu búsqueda a los estadios de la MLB y miras hacia el pasado, emerge una clara tendencia. Los carteles disminuyeron a medida que los equipos pensaron más en lo malo que sería sacrificar una salida. Pero luego tocó fondo y los equipos empezaron a flaquear con más frecuencia:
Este es solo un gráfico de cuántas pelotas hay, no de qué tan buenas son. De hecho, la razón por la que el declive comenzó en primer lugar es porque muchos de los ataques fueron contraproducentes. Sacrificar a un corredor de primero a segundo a expensas de un out suele ser una mala decisión en el frente anotador. Este puede ser un buen caso de fracaso: si no logras atacar y eres sacrificado accidentalmente, eso no es tan malo, pero los ataques de sumisión pura solo tienen sentido en circunstancias muy limitadas.
Las patadas esta temporada han sido muy buenas, quizás las mejores de la historia. Para ilustrar lo que quiero decir, consideremos otro gráfico de los banderines en los estadios de la Liga Americana. Este es el valor del apalancamiento de una carrera por cada 100 turnos al bate; en otras palabras, toma en cuenta cuántos outs hubo, cuántos corredores estaban en base y dónde, y qué sucedió realmente durante la jugada para determinar cuántas carreras se sumaron o restaron del récord de carreras esperadas del equipo. Es el momento adecuado para que las banderas sean:
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Este gráfico, que tiene en cuenta únicamente los parques de la Liga Americana, muestra que los despejes en esos parques valen 5,2 puntos por encima del promedio por cada 100 puntos en 2026. Y en todos los parques combinados, fueron mejores, con un valor de 6,0 puntos por encima del promedio por cada 100 puntos. Suena bien, pero ¿hasta qué punto? Bueno, la bola bateada promedio en 2026 valía 4,7 puntos por encima del promedio por cada 100 bolas en juego (resulta que evitar los hits es algo bueno). Esta marca ha oscilado entre 4,5 y 6,0 durante la última década. El promedio neto es en realidad mejor De la bola promedio en juego, la bola promedio en juego puede ser un jonrón. Eso es impresionante, sinceramente.
¿Qué cambió para que los pasteles fueran tan buenos? Dos cosas, antes que nada. Primero, casi un tercio de los hits en las ligas mayores este año resultaron en hits. Esto es asombroso y no es nada nuevo. En los seis años del bateador designado del mundo, los hits sólo se han convertido en hits de base menos del 30% de las veces una vez. De hecho, la temporada 2026 es destacable comparada con la media de esos seis años. Pero sigue siendo realmente bueno y es una parte clave de lo que empezó a cambiar la reputación del nocaut. Si simplemente te estás dando por vencido, probablemente sea una mala idea. Pero si puedes batear .333 en los turnos al bate y al mismo tiempo rendirte cuando tus turnos son peores de lo esperado, eso es mucho más interesante.
En segundo lugar, incluso cuando los bunkers no llegan a la base de manera segura, a menudo logran mover a los corredores. Esta temporada, el 41,9% de los tiros han movido al corredor, ya sea por puro sacrificio o eligiendo a un defensor que la defensa no puede convertir (piense en intentar atrapar al corredor líder, pero no lo logra). Se cometieron faltas y golpes y se produjeron el 74,1% de los golpes Algo Positivo para el equipo de bateo. Esta es la marca más alta en la era global del DH.
Bueno, los corredores llegan a la base de manera segura la mayoría de las veces, y logran mover a los corredores hacia arriba con mayor frecuencia incluso cuando fallan. ¡Pero se pone mejor! Bunters también está eligiendo mejores posiciones para colocar uno este año. No es una buena idea lanzarle a un corredor cuando solo tienes un corredor en primera base, porque idealmente, tu tiro hará avanzar a un corredor más o hará avanzar a un corredor a tercera con menos de dos outs. Buenas noticias: la tasa de intentos de hits con un corredor en primera y ningún otro corredor de base es una de las más bajas de la historia este año. Del mismo modo, es genial golpear a un corredor en tercera, porque incluso un corredor puede anotarle. ¿adivina qué? Más del 10% de las carreras en juego este año llegaron con un corredor en tercera, la marca más alta de la historia por una milla.
Incluso esos pasteles prensados se encuentran en mejores lugares que nunca. Sin nadie fuera, no soy un gran fanático de las jugadas de presión. Con dos oportunidades de llevar al corredor a casa, conceder un out es menos tentador; ¿Por qué no dejar al menos que la primera mezcla se vaya? ¡Resulta que los equipos están de acuerdo! La presión de los Conejos sin nadie que se presente no ha cedido este año. Todo el aumento de carreras con un corredor en tercera se produjo en situaciones de uno contra uno.
Lo mejor desde el punto de vista del crimen es que las personas adecuadas sean las que señalen. Los bateadores que batearon este año produjeron un wRC+ ponderado de 82 en sus apariciones fuera de temporada. En otras palabras, un bateador por debajo del promedio logra un hit promedio, lo que significa que los ponches son ligeramente mejores que los números brutos del valor de las carreras. Curiosamente, su 82 wRC+ encaja en 2025, a pesar de haber tenido varios éxitos en lo que va de año. No es que los grandes bateadores hicieran swing y se detuvieran; Eso se debe a que el aumento en los ponches provino del grupo de bateadores ligeros de la liga, tal como debería.
¿Quién lidera este aumento de banderas? Probablemente ya hayas oído hablar de las maneras despreocupadas de los Rays, y de hecho lideran la liga en tasa de ponches, con el 2,1% de sus apariciones en el plato. Otros ocho equipos han superado el 1% hasta ahora: los Cerveceros, los Medias Blancas, los Diamondbacks, los Rojos, los Cardenales, los Rockies, los Medias Rojas y los Reales. Estos equipos son en gran medida rápidos y en gran medida jóvenes, pero no hay una línea clara más allá de eso.
¿El mejor equipo de banderines basado en todos los banderines? Eso sería valiente. Pero esto es engañoso. Este año han permitido sólo 10 hits, una de las marcas más bajas del béisbol. Han elegido con éxito sus ubicaciones. El equipo con mejor volumen de banderines son los Nacionales, que está justo por debajo del máximo del 1% logrado por los nueve equipos mencionados anteriormente. Liderados por el excelente jugador Nassim Núñez, quien posee más de la mitad de los turnos al bate de Washington, han producido la ridícula cifra de 10,5 ponches por encima del promedio por cada 100 turnos al bate. Mucho de eso proviene de golpes exitosos, pero eso es cierto para todos los equipos. Los Nacionales han sido muy eficientes con la selección de posiciones; también tienen mucha velocidad de equipo y muchos bateadores que probablemente deberían considerar el toque.
¿Continuará esta tendencia durante el resto de la temporada? Estoy seguro de ello. Es difícil de predecir, porque no se trata de un equilibrio estático. Las defensas pueden cambiar lo que hacen. El clima de verano puede cambiar los incentivos de un bateador marginal que decide si aterriza o se aleja. Pero por ahora, este es el mejor banderín que hemos tenido.