En Detroit, todos los bateadores están en problemas

Uno de mis amigos es fanático de los Tigres, que Dios lo ayude. Está bastante molesto por el béisbol estos días, y esa noche estaba molesto por algo específico: con dos outs en la novena entrada y la carrera del empate llegando al plato, el manager de Detroit, A.J. Hinch tuvo un juego sin hits con Jake Rogers.

Independientemente de lo que el receptor suplente de los Tigres haga por él, no es un buen bateador. Está bateando .155/.239/.276 esta temporada, con una tasa de ponches del 30,9%. (Todas las estadísticas de este artículo se actualizan hasta los juegos del martes). Eso es un wRC+ de 42. Rogers tuvo aproximadamente una temporada de muy buena producción ofensiva que se extendió desde 2021-23, tan buena como la temporada de Mike Zunino, con un promedio de bateo bajo de 200, un montón de jonrones y un promedio de bateo de 30, pero en general tiene un promedio de .198/.268/.380 en su carrera. bateador. No ha bateado .200 en una temporada en tres años.

Efectivamente, Rogers se ponchó en cuatro lanzamientos para terminar el juego.

Entonces, sí, es molesto ver a ese tipo no solo en la mesa con el juego en juego, sino también saliendo de la banca con el juego en juego. Hinch puso a Rogers allí a propósito, lo que parece obra de un loco.

Lo creas o no, probablemente fue la decisión correcta.

El hombre en el montículo de los Astros era Josh Hader, construido en un laboratorio por un científico loco para hacerles la vida difícil a los bateadores zurdos. Y el tipo al que Rogers golpeó, Zach McKinstry, es zurdo.

McKinstry estuvo fantástico el año pasado, bateando .259/.333/.438 con 12 jonrones. Pero es un jugador útil en su carrera que ha operado como un jugador utilitario a lo largo de su carrera hasta ese momento. No quiero hablar por todos, pero he tratado el año de carrera de McKinstry como un dolor articular inexplicable: no tiene ningún sentido y es incómodo, pero si dejas de pensar en ello, probablemente desaparecerá.

Y lo hice. McKnistry está bateando .168/.258/.245, aproximadamente al mismo nivel que Rogers. Rogers tenía la ventaja del pelotón y era más probable que cometiera faltas que McKinstry y Box Crawford. Si tenemos que elegir entre “es casi seguro que perderá” y “es casi seguro que perderá”, sólo hay una opción.

Afortunadamente, Rogers golpeó la pelota al comienzo del turno al bate, pero no se dio cuenta hasta que la pelota lo pasó.

Ah, está bien, es guerra.

Este golpe no podría haber sido menos significativo, pero me hizo pensar por qué Rogers es el único bate que queda en la banca. Colt Keith se lastimó la muñeca, por lo que los Tigres jugaron como hombres, pero Hinch en realidad usó a sus dos mejores (o al menos mejores) bateadores emergentes derechos: Matt Vierling y el ambidiestro Wencel Pérez.

El enfoque de los Tigres hacia su banca es simple: hemos pagado por todo, así que bien podríamos usarlo todo.

Rogers fue el bateador número 105 utilizado por Hinch esta temporada, lo que lidera las mayores con un 15%. El año pasado, Hinch llamó a un bateador 209 veces; Los Guardianes y los Rangers están empatados en el segundo lugar con 168. Los Tigres utilizaron la segunda mayor cantidad de bateadores de la liga en 2024 y el quinto en 2023. McKinstry fue el jugador número 121 en el que Hinch se retiró de la posición titular en medio de un juego este año, lo que lidera la Liga Americana. Sólo los Rockies han conseguido más titulares.

A Hinch le encanta la gestión. En sus primeros días con los Astros, antes de que Carlos Correa, José Altuve, Alex Bregman y George Springer se establecieran como estrellas, le encantaba formar pelotones, reemplazar y aplicar a Marwin González a cualquier problema que se presentara.

Pero la preferencia gerencial tiene una importancia secundaria en la construcción de la lista. A medida que los Astros adquirieron su forma de dinastía, cayeron a la mitad inferior de la Liga Americana en apariciones sólidas. Puede que Hinch sea propenso a estar inquieto, pero no es estúpido: nadie supera a Yordan Álvarez. (Sin relación: Hinch lleva más tiempo dirigiendo a los Tigres que a los Astros. El tiempo vuela, hombre).

De hecho, podría no ser justo decir que Hinch tiene una preferencia u otra, porque si hay un hombre liderando a los Tigres desde la banca, es Kerry Carpenter. Los Tigres solo subieron cerca de la cima de las listas de bateo en 2023, que resulta ser la primera temporada completa de Carpenter en las ligas mayores.

Carpenter tiene un pelotón muy dividido. Desde 2023, tiene un WOBA de .268 contra lanzadores zurdos, el número 354 entre 426 bateadores que han visto 2.000 o más lanzamientos en las últimas cuatro temporadas. Contra los derechos, tiene un wOBA de .364, que es el puesto 24. Esta brecha es la duodécima en el béisbol.

Tener un pelotón grande dividido no es necesariamente gran cosa, especialmente para un bateador zurdo. Nick Kurtz tiene la tercera división más grande desde 2023, porque lanza bien contra los zurdos pero golpea a los derechos 20 wOBA mejor que cualquier otro bateador del béisbol. Max Muncy, Shohei Ohtani y Corey Seager tienen divisiones de pelotón de al menos 70 puntos en wOBA.

Pero Carpenter batea a la derecha como un miembro del Salón de la Fama y a la izquierda como un receptor suplente. Necesita un caddie.

Carpenter ha aparecido en 50 juegos esta temporada, jugando las nueve entradas sólo 18 veces. Ha sido elevado al medio en 21 de sus 39 apariciones y ha estado involucrado en otras 11 ocasiones. Y no es el titular más canjeado de Detroit: es Keith, quien ha terminado sólo 24 de los 49 juegos en los que ha sido titular. También fue golpeado 15 veces y salió de la banca para jugar en la tercera base dos veces.

Entre Keith, Carpenter y Jahmie Jones, los Tigres tienen tres de sus 18 titulares seleccionados al menos 17 veces este año. Los Marineros son el único otro equipo con más de un jugador en el Top 18.

Pero los Tigres tienen muchos bateadores con grandes divisiones de pelotón.

Hinch protege muy bien a Keith, Carpenter, McKinstry y Jones. Pero sólo tiene un bateador en su plantilla, y sus dos mejores bateadores en general, Riley Green y Kevin McGonigle, son zurdos que juegan pase lo que pase. (Greene en realidad está bateando muy bien a los zurdos este año después de haber tenido problemas contra ellos al principio de su carrera). Entonces, en general, los bateadores de los Tigres son tan buenos como ellos en términos de porcentaje de aparición en el plato con la ventaja del pelotón.

De las 218 apariciones en el plato del jardín izquierdo, 174 de ellas son de Greene y McGonigle. Carpenter, Keith y McKinstry se han combinado para enfrentar a zurdos sólo 43 veces esta temporada.

¿Qué significa todo este cambio en el juego para los Tigres? Bueno, está el famoso tiro penal; Hace 20 años, eran 24 puntos en WOBA. Ben Clemens actualizó este número en 2020; Descubrió que su penalización por despeje en 2019 fue de solo 11 puntos, aunque eso estuvo muy lejos de las temporadas anteriores. (No actualizaré ese número aquí para que Ben tenga algo sobre qué escribir en caso de que haya un cierre patronal esta temporada).

Cuando era niño, el bateador emergente era su propio estilo. Este fue el apogeo de los grandes bateadores: Lenny Harris, John Vander Waal, Dave Hansen, etc. Cuando los lanzadores comenzaban seis o siete entradas como algo natural, el hoyo nueve podía aparecer por tercera vez en una situación legítima de final y cierre. En este caso, tener un bate de banco realmente serio que pueda hacer swing en algunos juegos al año.

Ahora, con el bateador designado universal y asientos para cuatro hombres, no existe un bateador emergente dedicado. Especialmente con un equipo como los Tigres, que de todos modos están en tres posiciones. Si un jugador zurdo persigue a un jugador diestro, Hinch baraja un tercio de su alineación, como un entrenador de hockey llamando a su línea de control.

El año pasado, cuando los Tigres bateaban hasta dos equipos de temporada regular juntos, los bateadores emergentes registraron una línea de .243/.335/.392 en 209 apariciones en el plato. Lo cual es algo muy bueno, incluso sin tener en cuenta las duras sanciones ni enfrentar difíciles mitigaciones de apalancamiento. Los Tigres fueron el séptimo mejor equipo de las ligas mayores, según wRC+.

Este año, Detroit está bateando un sólido .126/.190/.253, un wRC+ de 22. No es que necesites contexto para números tan malos, pero eso coloca a los Tigres en el puesto 29 de la liga. (Los Padres han utilizado la segunda menor cantidad de bateadores esta temporada, y entiendo por qué: son un colectivo de 34-2 con cuatro bases por bolas y 19 ponches).

Todo esto puede ser una manera muy larga de decir que la ofensiva de los Tigres ha sido pobre y devastada por las lesiones esta temporada. (Mientras escribía esto, Hinch anunció que Pérez había sido golpeado en la cara con una banda de resistencia durante la práctica posterior al partido del martes). Entonces, si los titulares no están bateando bien, ¿por qué esperarían que los reservas lo hicieran?

Es un problema particular para un equipo al que le gusta recurrir a la caballería tanto como a los Tigres. Con una caballería como esta, es mejor luchar a pie.