La razón es simple pero muy preocupante para un equipo que ha operado en los últimos años como una máquina bien engrasada y altamente eficiente y quiere continuar con su dominio: el número de corredores perdidos por lesiones y enfermedades en la primera mitad de la temporada. Da un poco de miedo que esto suceda un año después de que los Emiratos Árabes Unidos rompieran el récord de más victorias por equipos en un solo año. Del mismo modo que dio un poco de miedo que Visma – Lease a Bike sufriera una serie de lesiones y enfermedades después de convertirse en el primer equipo en ganar los tres Grandes Vueltas en un solo año.
¿Coincidencia o zona de penumbra?
Mala suerte y canguro
La dirección de los Emiratos Árabes Unidos señaló que hasta 19 corredores de WorldTour y D&D han sido marginados en lo que va de año, lo que obligó al equipo a cambiar los calendarios e incluso retirarse de algunas carreras de primavera. Según el director deportivo emiratí, Joxin Fernández Machin, el problema no sólo reside en el número de corredores que faltan, sino también en su calidad. “Cinco de ellos eran corredores que podían ganar carreras”, se quejó.
He aquí un resumen de toda la mala suerte que ha azotado a los Emiratos Árabes Unidos este año, empezando por el desastre más reciente y peor, un accidente en la segunda etapa del Giro de Italia. En ese horrible accidente, Adam Yates sufrió graves abrasiones faciales, una oreja desgarrada y síntomas tardíos de conmoción cerebral, lo que lo obligó a abandonar la carrera a la mañana siguiente. Marc Soler sufrió una fractura de pelvis que le dejó fuera del Tour de Francia.
Finalmente, Jay Fine sufrió una conmoción cerebral y una fractura de codo. Esto se produjo después de que sufriera una fractura en la mano en un extraño encuentro con un canguro en el Tour Down Under en enero. Este extraño accidente debería haber sido una señal de alerta para los Emiratos Árabes Unidos porque no golpeas a un canguro durante una carrera a menos que lleves un karma realmente malo.
Pero hay más. Jonathan Narváez sufrió fracturas por compresión estable en sus vértebras torácicas tras una grave caída en el Tour Down Under. No volvió a correr hasta más de tres meses después, en el Giro de Italia, donde ganó tres etapas pero abandonó la carrera tras viajar en la parte trasera de un autobús estacionado en el aparcamiento justo después del final de la etapa 18.
El velocista Tim Wellens se rompió la clavícula durante el partido Kuurne-Bruselas-Kuurne, poniendo fin a lo que se suponía que sería una temporada clásica importante para él. Apenas dos meses después de regresar de un accidente que puso en peligro su vida en el Tour de Polonia del año pasado, Filippo Baroncini se estrelló en el True Pro Leon y se rompió la clavícula. Mikkel Berg se dislocó el hombro y se rompió la mano al principio de la temporada en Australia.
Además, Isaac del Toro se perdió las Clásicas de las Ardenas debido a una rotura muscular en el muslo derecho tras un accidente en Itzulia, País Vasco. Actualmente participa en el Tour de Auvernia – Ródano-Alpes. Finalmente, Joao Almeida sufrió una grave enfermedad viral, que agotó por completo sus fuerzas y le obligó a dejar de entrenar por completo durante un tiempo. También participa en el Tour Auvergne, pero parece una sombra de su mejor nivel.
Entonces, ¿quién puede ayudar a Pogačar en la gira?
Esta tormenta de mala suerte ha afectado a la selección de corredores que ayudarán a Tadej Pogačar a ganar un quinto Tour de Francia, un récord, este año. El equipo se vio obligado a descartar sus planes originales y luchar por presentar una alineación revisada.
La ausencia de Soler es un duro golpe. Desde que llegó procedente de Movistar en 2022, no se ha perdido ni una sola prueba y ha sido uno de los residentes más fiables de Pogačar, siendo incansable en la montaña y a menudo presentándose como un ciclista satélite. Su ausencia también representa una decepción personal, ya que la ruta de la carrera pasa por su región de origen.
Las perspectivas son aún más prometedoras para otro corredor veterano importante. “Adam Yates es un buen jugador y esperamos que esté en buena forma durante la gira”, dijo Matksin. Pero esto parece más una ilusión que una certeza. Yates será difícil de reemplazar y su ausencia significa que dos veteranos clave del equipo no estarán presentes en la gira. Esto abriría el camino para un par de corredores fuertes pero no probados, como Jean Christin, de 21 años, que lució muy bien en el Giro, o Pablo Torres, de 20 años.
Luego está el magnífico Del Toro, de 22 años. Originalmente se suponía que debía prepararse para el Tour en carreras por etapas más pequeñas. Pero su caída en Itzulia le hizo perderse más de dos meses de carrera. En el momento de escribir este artículo no había etapas de montaña importantes en el Tour de Auvernia, por lo que era imposible evaluar su forma. Sin embargo, el martes hubo una experiencia de equipo, ya que él y UAE terminaron en un decepcionante noveno puesto, más de un minuto detrás del ganador, Visma – Lease a Bike.
Sin embargo, hay buenas noticias. . .
La buena noticia para el equipo es que algunos de los corredores que anteriormente ayudaron al esloveno a ganar el Tour ahora están en forma. Se supone que Pavel Sivakov y Brandon McNulty serán los últimos asistentes de montaña antes de que Del Toro lleve a Pogacar a la plataforma de lanzamiento para sus movimientos individuales, mientras que Niels Polite, Wellens y Berg, completamente recuperados, asumirán la tarea de regular la velocidad del pelotón y controlar las escapadas en la superficie cuando sea necesario. Bjerg también es un fuerte escalador y ha llevado a Pogačar y a los Emiratos Árabes Unidos a subir las laderas más bajas de difíciles ascensos.
Si bien el equipo es optimista, no se ha cerrado nada y no se anunciará nada definitivo hasta el último minuto. “Esta temporada es difícil, pero creo que llegaremos a la ronda con el equipo más fuerte”, dijo el director deportivo André Hauptmann a RTV SLO. “Todavía tenemos que esperar y ver cómo avanza la recuperación de algunos corredores, y esperaremos hasta el último minuto para seleccionar a los que realmente estén mejor preparados”.
Pero una cosa parece clara: Bogagar tendrá un tren de montaña algo más joven y con menos experiencia que antes. Esto puede ser más importante que nunca, ya que el viejo enemigo Jonas Vengegaard (Visma – Lease a Bike) lució en la mejor forma de su vida mientras conseguía cinco victorias de etapa y una general en el Giro. Su equipo estuvo impresionante, dominando las etapas a voluntad y siempre preparándolas perfectamente para sus subidas ganadoras.
Aún quedan desafíos desconocidos por parte de Remco Evenepoel, de Red Bull-BORA-hansgrohe, que llega a la carrera después de más de dos meses de intenso entrenamiento pero sin carreras, y Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), que parece la segunda venida de Bogie pero solo tiene 19 años.
Siempre he pensado que Pogačar es un corredor tan superior que podría ganar el Tour con un equipo menor. Pero no puedo evitar pensar en Jay Vine y ese canguro.