En casi todos los borradores simulados que lee, los Nacionales de Washington están asociados con un nombre. Ese nombre es el prodigio Jared Grendlinger, de 17 años, un jugador de dos vías que ha sido reclasificado a la generación de 2026. Grendlinger es el jugador más joven del draft y no cumplirá 18 años hasta el próximo abril. Su juventud y sus interesantes habilidades son claramente de interés para Paul Toboni.
MLB Pipeline acaba de lanzar un borrador simulado hace aproximadamente una semana en el que los Nacionales seleccionaron a Grindlinger. Dijeron en la parodia que otros equipos piensan que los Nacionales son la mejor apuesta para llevar a Grindlinger al top 20. Baseball America se hizo eco del mismo sentimiento, pero curiosamente dijo que la antigua organización de Paul Toboni, los Medias Rojas, también está interesada en Grindlinger.
Que tanto los Medias Rojas como los Nacionales tengan una clasificación alta en Grindlinger no debería ser una gran sorpresa. Toboni y Devin Pearson han dirigido la sala de draft de los Medias Rojas durante años y me imagino que ambos equipos tienen modelos similares. Dado que las dos organizaciones tienen un proceso similar, creo que hay mucha superposición en sus juntas de borrador, y no sólo con Grindlinger.
Ahora que hemos preparado el escenario, quiero hablar de Grindlinger. Es un prospecto de dos vías y los cazatalentos están realmente divididos sobre qué ruta debe tomar. En el montículo, es un lanzador zurdo pulido y lanzable. Su bola rápida está por debajo de los 90 en este momento, pero es fácil soñar con más velocidad en el futuro a medida que crezca hasta alcanzar su estructura de 6’3. También tiene un fuerte control deslizante y potencial de cambio. Además, Grindlinger tiene muy buena capacidad de control.
A pesar de todo esto, últimamente la sensación es que el futuro de Grindlinger estará en el campo, no en la colina. Aunque es el jugador más joven de la clase, Grindlinger tiene una de las mejores herramientas disponibles. Sus índices de contacto en el circuito de lanzadores este verano fueron mejores que los registrados por Eli Willits en el draft de verano. Debido a la corta edad de los jugadores, es muy fácil comparar a Grindlinger y Willits.
Al igual que Willits, Grindlinger hace muchas llamadas y no caza. En este momento, no tiene mucho poder, pero al igual que su velocidad de bola rápida, es fácil verlo desarrollar más poder a medida que crece. Cuando miras a un Grindlinger, te das cuenta de que puede agregar al menos entre 15 y 20 libras de buen peso. Como es de esperar de un niño que acaba de cumplir 17 años, aún no tiene la fuerza masculina.
Si este poder se materializa, Grindlinger tiene el potencial de convertirse en un verdadero delantero de élite. No es el más rápido, por lo que se proyecta mejor como jardinero de esquina, pero el bate es lo suficientemente bueno para jugar allí. Puedes soñar con un bate de .300 logrando 25 birdies si todo va bien. Esta es realmente una estrella alcista.
También se habla de que Grindlinger podría jugar en ambos sentidos, al menos al principio de su carrera. Baseball America lo mencionó como una posibilidad, pero dijo que los equipos con una inclinación más analítica como Grindlinger como bateador. Supongo que los Nacionales caen en esa categoría de orientación analítica.
Aunque hay muchas cosas que me gustan de Grindlinger, también tengo algunas dudas. No se puede negar las ventajas, pero este será un proyecto a largo plazo. Sería difícil para mí ver a los Nacionales renunciar a un brazo o bate universitario pulido que podría ayudar a este equipo tan pronto como la próxima temporada. Con la forma en que están jugando los Nacionales, podría haber una ventana abierta en los próximos años.
Sólo físicamente, Grindlinger necesita ganar mucha masa para tener un cuerpo listo para las grandes ligas. Dada su corta edad, Grindlinger está al menos a 3 o 4 años de distancia de las grandes ligas. Será aproximadamente 6 meses más joven en este día del draft que Eli Willits el día del draft del año pasado. Puede que Grindlinger tenga más posibilidades, pero Chris Hakobyan o Cam Floecki podrían ayudar a este equipo en la ventana de CJ Abrams y James Wood.
Paul Toboni tiene que tomar una decisión el día del draft, y a quién elija nos lo dirá. Si acepta a alguien como Grindlinger, indicaría que los Nacionales todavía están enfocados en el muy largo plazo. Sin embargo, si toman a un universitario, especialmente su brazo, significa que está enfocado en ganar los próximos dos años.
Por supuesto, el objetivo del draft es seleccionar a los jugadores más talentosos posibles. Sin embargo, sería una tontería pensar que este tipo de conversación sobre la proximidad no ocurre en una sala de draft. La conversación sobre el draft continuará hasta el evento del 11 de julio. Jared Grendlinger parece ser el jugador del que hablaremos más durante el próximo mes.