“El rumor es asombroso”. ‘Me encanta cada minuto’: Craig Wright, el ‘verdadero gizza’ de Northampton, habla sobre sus raíces en Essex, su amor por los dardos y las gelatinas, por qué su apodo es ‘Half Pint’, dónde se enfrenta a los tigres y sus ambiciones en Inglaterra.

Cualquiera que piense que las personalidades han sido despojadas del deporte profesional debería pasar media hora en compañía del nuevo y brillante trabajo de Northampton. Con solo 22 años, Craig Wright se ha hecho un gran nombre en Franklin Gardens.

“¿A quién vienes a ver?” Pregunta Finn Smith mientras nos cruzamos fuera de la sala de prensa del club. El rostro del número 10 de Inglaterra se ilumina cuando digo que estoy aquí para conocer a Wright, el joven hooker que ha jugado 21 partidos en lo que va de temporada.

“¡Geza propiamente dicho!” dice Smith. “¡Pídele que te traiga sus joyas!”

Mientras nos acomodamos en un banco en Franklin Gardens, un Wright bigotudo promete traer su collar favorito del vestuario al final de nuestra entrevista. “Mi Nan me lo regaló cuando cumplí 21 años y sólo me lo quito para jugar al rugby”, dice. “¡Es tan pesado que me da dolor de espalda!”

“Soy de Essex”, añade, explicando su acento y sus orígenes. “Mi padre era motociclista. Fue noveno en Gran Bretaña y nos metió en esto cuando éramos lo suficientemente mayores. Yo no era muy rápido, pero era bueno saltando troncos. Tenía una bicicleta de contrarreloj, pero me deshice de ella el año pasado porque si te lesionabas estabas en problemas.

“Mi papá no tenía idea de rugby, pero era compañero de uno de los entrenadores de fútbol locales, así que jugué al fútbol cuando era más joven. Tenía dos pies izquierdos, pero no me importaba poner mi cara frente al balón. Era bueno en el gol.

“Medía 5 pies 4 pulgadas cuando tenía 16 años. Jugué portero en la Academia de Ipswich y me preguntaban continuamente: ‘¿Cuánto mide tu papá?’ Le dije: ‘Sí, mide aproximadamente 6 pies 4 pulgadas’. ¡Luego lo conocieron a él y al chico de 5 pies 7 pulgadas! Me liberaron porque era demasiado pequeña. Les dije que era hijo de un lechero y que era más grande que el hijo del lechero, ¡pero no lo compraron!’

En lugar del fútbol o el speedway, la vocación de Wright era el rugby.

“Soy el primer jugador de rugby de la familia”, explica el joven de 22 años, que formó parte de la selección inglesa sub-20 que ganó la Copa Mundial Juvenil de 2024 y ahora está consolidando su lugar como titular en el Saints.

“Mi abuela trabajó en una fábrica de huevos local y luego en Tesco. Mi abuelo se jubiló el año pasado y era jardinero trabajando hormigón, adoquines y conduciendo una excavadora. Junto a mi madre, él era camionero (con un poco de buceo) y contable. Mi madre ahora es técnica de uñas y trabaja como recepcionista para el NHS.

“Me mudé con mi señora a un edificio nuevo en Northampton, pero vuelvo a Essex para verlos todos los fines de semana. ¡Hay que conducir mucho!”. añade Smith, que durante su exitosa temporada se mimó con un BMW de segunda mano.

En el campo de rugby, se le considera un especialista en jugadas a balón parado, con una impresionante precisión lineal del 89 por ciento en PREM esta temporada. “Este año ha sido increíble para mí”, dice. Me encantó. Tengo el mayor tiempo de juego de mi historia y siento que estoy haciendo buenas actuaciones. Estamos en lo más alto de la clasificación y es realmente bueno ser parte de ello.

“Tienes grandes nombres como Finn y Henry Pollock y es realmente agradable poder estar en el campo con ellos. Mi fortaleza es mi jugada a balón parado y ellos tienen su estilo, sus fichas, sus persecuciones, etc. Todavía no es perfecto, pero he trabajado muy duro a lo largo de los años para tratar de perfeccionar mi estilo de lanzamiento y consistencia de bateo.

“Tengo cosas en el campo que necesitan cambiar un poco, tener las manos en el balón tanto como sea posible e intentar involucrarme lo más posible y conseguir buenos contactos en el juego.

“Los entrenadores me alientan a dar rienda suelta a mi lado enojado para poder golpear a la gente. Tuve algunos descansos esta temporada y pensé: ‘¡Dios mío, no puedo creer que haya hecho eso!'”

El siguiente paso es Inglaterra, donde el entrenador Steve Borthwick, que ha estado en contacto con Wright, está buscando su próxima generación de hookers, preparándose para la vida después de Jimmy George. Wright jugó junto a jugadores como Pollock, Asher Opoku Fordjour y Afo Fasogbon a nivel de grupos de edad. Ahora han presionado para conseguir convocatorias de alto perfil.

“Tuve una conversación con Avo cuando fui a Inglaterra y le dije: ‘Amigo, quiero estar en el equipo contigo’. Siempre hemos sido compañeros de cuarto y quiero que volvamos a jugar juntos”, dice Wright.

“Me divertí mucho con este bloque de rugby”. Quiero volver a jugar junto a Asher y Avo. Tengo mucho tiempo para estos chicos y quiero que les vaya muy bien.

“Quiero llevar mi juego al nivel internacional. Me mantengo en contacto mucho con (el entrenador de Inglaterra) Tom Harrison y he tenido un par de conversaciones con Steve.

Empecé a escribir señales visuales en mi muñeca durante el juego. Hay cuatro puntos: ojos levantados en ataque; Entrando en mi formulario; Mantenerse fluido en la defensa y no emocionarse demasiado como para salirse de la línea; Mantente increíble en la arena del rally y coloca los accesorios en la mejor posición para empujar.

Mientras Wright habla de sus ambiciones en el rugby, el principal hooker de Northampton, Curtis Langdon, grita “media pinta” desde el otro lado del campo.

“Ese es mi apodo en los dardos”, explica Wright. “Snakebite Wright” ya estaba tomado, ¡así que me llaman “Half Pint Wright”!

“Nos apuntamos al circuito de dardos amateur y siempre hay una pinta de Guinness esperándome. 2 días inglaterra En Northampton el lunes Earl Barton Miércoles, Molino En Rushden el jueves. No lo juego todos los días. ¡A veces me tomo un día libre! Es una oportunidad para que el general Joe, como Kurt y yo, vayamos a jugar buenos dardos.

“Enviamos un montón de equipo (dardos de 48 g, dardos de 12 g) desde Winmau si quieres ir a lanzar un tiro…”

Wright saca una foto de la leyenda de los dardos Bobby George, antes de correr a buscar su cuerda para tomar algunas fotografías junto a la diana.

Después de prepararse para la sesión de fotos, Wright se lanza a una historia que enfatiza sus raíces cockney y hace un cameo en la película. Cerradura, culata y dos cañones humeantes..

“También hago un poco de fotografía”. “Y hay un tipo del East End que viene con él”, dice. “Raymundo, lo estamos llamando”. Compró una cantidad de anguilas y les puso vinagre y pimienta. Me puso tanta pimienta en el cuerpo que tuve que escupirla y me sentí mal el resto del día. Él dijo: “¡Amigo, es un manjar!”

Antes de terminar, Wright habló rápidamente sobre el derbi de este fin de semana contra Leicester Tigers. “Siempre habrá pelea allí porque a los muchachos les apasiona ser el mejor equipo de Midlands.

“No puedes dar un cabezazo de la nada como Buckeyes Botha (el sudafricano que le dio un cabezazo al All Black Jimmy Cowan en 2010), pero es un cabezazo y eso es todo.

“El rumor es asombroso”. Honestamente, me encantó cada minuto.